El Niño cause plus de dégâts que prévu, selon une étude

Des milliards de dollars de dégâts

Les scientifiques affirment qu'El Niño est en cours de formation et pourrait être plus dévastateur qu'on ne le pensait. El Niño est un réchauffement naturel et temporaire de l'océan Pacifique équatorial qui provoque des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur dans différentes régions du monde.

Les recherches montrent qu’El Niño cause plus de dégâts que prévu. — El Niño, combiné au réchauffement climatique, provoquera davantage de chaleur, d'incendies de forêt, de sécheresses et d'inondations. Photo : AP

Une étude publiée jeudi dans la revue Science résume les dégâts mondiaux, en mettant l'accent sur les conséquences économiques à long terme. Des recherches antérieures suggéraient qu'El Niño n'était pas si coûteux et pourrait même être bénéfique. Mais une nouvelle étude de Dartmouth révèle que les dégâts causés par El Niño pourraient se chiffrer en milliers de milliards de dollars.

Les auteurs de l'étude ont indiqué que le phénomène El Niño coûterait en moyenne 3 400 milliards de dollars à l'économie mondiale. En 1997-1998, il aurait causé 5 700 milliards de dollars de dégâts. Cependant, la Banque mondiale a estimé que le phénomène El Niño de 1997-1998 n'aurait coûté aux pays que 45 milliards de dollars, soit 100 fois moins que l'estimation de Dartmouth.

Mais l’équipe de chercheurs a déclaré qu’elle examinait les impacts économiques à plus long terme que ceux traditionnellement mesurés.

« Nous ne comprenons pas grand-chose à ses impacts macroéconomiques, ni à ce que cela signifie pour le réchauffement climatique futur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christopher Callahan, chercheur en impacts climatiques à Dartmouth.

« Les économies subissent des pertes dues à El Niño pendant une décennie ou plus, et ces pertes sont susceptibles de persister pour toujours », a déclaré Justin Mankin, climatologue à Dartmouth et co-auteur de l’étude.

Les conséquences économiques comprennent le détournement des dépenses consacrées à la technologie et à l’innovation vers les efforts de relance et de reconstruction, qui constituent les coûts d’opportunité d’El Niño, a déclaré M. Callahan.

Les scientifiques ont simulé un monde sans El Niño et ont examiné la différence globale des coûts par rapport au produit intérieur brut mondial, a déclaré M. Mankin.

Hémisphère sud et au-delà

Les impacts les plus importants d'El Niño sont un temps plus sec en Afrique du Sud-Est, en Asie du Sud, dans le nord de l'Australie et dans la forêt amazonienne, entraînant souvent une augmentation des incendies de forêt dans ces régions. Les températures sont également plus élevées dans une grande partie de l'Asie, dans le nord-ouest pacifique des États-Unis et en Australie.

El Niño se produit en moyenne tous les trois à cinq ans et son intensité varie. Selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis, le phénomène El Niño le plus intense a eu lieu en 2016.

Parce que « les impacts d’El Niño ressemblent beaucoup à ceux du réchauffement climatique », étudier les coûts économiques d’El Niño « est essentiel » pour comprendre les dommages plus importants causés par le changement climatique causé par l’homme, a déclaré Mankin.

Michael McPhaden, un océanographe de la NOAA qui étudie El Niño, a déclaré qu'il pensait depuis longtemps que les estimations des dégâts causés par El Niño étaient trop faibles et, plus important encore, que « les personnes les plus durement touchées par El Niño sont les pays de l'hémisphère sud », ce qui signifie que les pays les plus pauvres sont les plus durement touchés.

« L'impact économique d'El Niño plus tard cette année dépendra de son intensité », a-t-il déclaré. « Si El Niño est aussi puissant que celui de 1997, il pourrait être dévastateur et avoir des conséquences durables. En revanche, s'il s'avère plus modéré, les dégâts et le temps de rétablissement pourraient être considérablement réduits. »

Hoang Nam (selon AP)

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