La flamme de l'héritage : les arbres ont des racines, les gens ont des ambitions

M. Bernard Ho Dac

« …J’admire et je repense souvent à la façon dont mon père bricolait des avions avec ses mains habiles et sa persévérance. Je crois que les Vietnamiens sont un peuple créatif et que, face à un défi, ils trouvent des solutions pour le surmonter… »

L'homme aux cheveux argentés et au beau visage a prononcé ces mots en français avec émotion, lors d'un échange avec des étudiants de l'Académie d'aviation de Hô Chi Minh-Ville fin octobre 2024.

Cette année, à 67 ans, d'origine vietnamienne et française, M. Bernard Ho Dac a visité le Vietnam pour la première fois, ravi de découvrir les nombreuses particularités de son pays. Ceux qui l'ont rencontré ont été surpris d'apprendre l'histoire d'une famille vietnamienne passionnée d'invention et de créativité, malgré l'adversité.

Dès la naissance, il faut être déterminé, ambitieux et persévérant dans la recherche du bien et du nouveau...

M. HO DAC CUNG

Les élèves de l'Académie d'aviation ont rencontré M. Bernard Ho Dac le 24 octobre 2024.

Ils avaient tort...

Monsieur Bernard a un nez très occidental, des yeux vifs, un caractère doux et une beauté teintée d'influences asiatiques. Début octobre, lors de notre rencontre dans un café parisien après le lancement de mon livre sur l'Indochine ancienne, il m'a confié son intention de se rendre au Vietnam et son désir d'en savoir plus sur sa famille et sa ville natale.

Il m'a montré des photos de son père, décédé quarante ans plus tôt. Sur la photo, un jeune Vietnamien mince, souriant avec enthousiasme, tenait à la main une grande hélice d'avion…

Cette année-là, en 1933, à Saïgon, un jeune homme commença à réaliser son rêve de voler dans le ciel de son pays à bord de son propre avion. À l'époque, comme aujourd'hui, ce rêve restait très fou et difficile à concrétiser.

En effet, à cette époque, le Vietnam était une colonie, les Français n'y avaient déployé que quelques escadrilles aériennes, et même en Europe et en Amérique, le vol amateur et le « jeu avec les avions » n'en étaient qu'à leurs balbutiements.

En revanche, la fabrication d'un avion exige des ateliers de précision et des ressources humaines qualifiées. Pourtant, le jeune Ho Dac Cung, issu d'une famille d'agriculteurs de Cai Lay, dans la province de Tien Giang , qui avait étudié le génie électrique en France avant de revenir travailler à Saigon, était toujours déterminé à réaliser ce projet.

M. Ho Dac Kinh et M. Bernard Ho Dac, accompagnés de l'auteur, devant la statue de Tran Hung Dao.

Cependant, une fois la structure de l'avion achevée, M. Cung ne trouva pas de moteur en Indochine et dut en commander un en France, faute de moyens. Face à cette nécessité, M. Cung lança un appel aux dons à la presse, sollicitant ainsi la contribution de ceux qui partageaient sa passion.

Malheureusement, à cette époque, le financement participatif n'existait pas sous la forme de plateformes comme aujourd'hui pour soutenir les jeunes entreprises et les inventeurs. La presse de l'époque rapporta que M. Cung n'avait récolté que 17 piastres indochinoises.

Désespéré, il écrivit hardiment une lettre directement au roi Bao Dai et reçut avec gratitude 300 pièces de monnaie du jeune roi passionné de sport et de technologie moderne.

Avec le soutien du roi, de ses amis et de sa famille, M. Cung acheta un moteur de moto Harley Davidson pour l'installer dans l'avion. Puis, malgré les doutes et les moqueries de beaucoup, Ho Dac Cung pilota le « fantôme du ciel » et décolla le 26 octobre 1935.

Le premier vol de l'avion « made in Vietnam » eut lieu avec succès à Tan Son Nhat , qui n'était alors qu'un aéroport rudimentaire. Il effectua ensuite des vols d'essai à plusieurs autres endroits du Sud. On peut le considérer comme un pionnier de l'aviation civile en Indochine.

En 1936, lors d'un vol, M. Cung fut victime d'un accident et dut effectuer un atterrissage d'urgence en forêt. Sans doute à cause de cet accident et du manque de soutien ultérieur dans la fabrication et l'amélioration des aéronefs, il se tourna vers la construction de maisons. Il partit ensuite en France pour poursuivre le développement d'une entreprise d'ingénierie, puis en Tunisie (Afrique du Nord) pour participer à des projets de forage pétrolier.

Avant son décès en 1984, M. Cung racontait souvent à ses deux fils des histoires sur sa ville natale, ses ancêtres et sa carrière. Il leur a appris que, lorsqu'ils s'aventureraient dans le monde, ils devaient être déterminés, ambitieux et rechercher le bien et la nouveauté.

Il conseillait toujours à son fils de ne pas se décourager ; si quelqu’un critiquait son travail, il devait y voir une occasion de le réexaminer et, ainsi, de prouver qu’il avait raison et qu’il en était capable. Monsieur Bernard se souvenait toujours des paroles de son père : certains Français, imprégnés d’une mentalité coloniale, avaient tendance à discriminer les populations autochtones.

On surnommait l'avion de M. Cung « le fer » à cause de sa forme et on affirmait qu'il ne pouvait que rouler sur la piste et non décoller. Pourtant, en faisant voler son avion artisanal, il leur prouva le contraire et démontra que le peuple vietnamien était une force avec laquelle il fallait compter !

Les frères Bernard visitent le temple de Thu Thiem et rendent hommage à leurs ancêtres.

Le peuple vietnamien a toujours été, à travers l'histoire, un peuple d'inventeurs et de créateurs. Cet héritage se perpétue chez les générations actuelles et mérite d'être cultivé et éveillé pour se renforcer.

M. BERNARD HO DAC

Du sang d'aventure et de bonté

M. Bernard m'a montré la photo de l'autel de ses grands-parents, que son père avait fait dresser avec respect à la maison. Installé en France depuis des décennies, M. Cung transmettait encore chaque jour et à chaque instant les coutumes et la culture de ses ancêtres à ses enfants et petits-enfants.

Il a conseillé : « Nous sommes Vietnamiens, nous ne devons pas accepter le terme Annamite imposé par les colonialistes. » Bien qu'ils aient le même père mais des mères différentes, Bernard et son frère sont très proches et se soutiennent mutuellement. Aujourd'hui, le frère de Bernard, l'ingénieur Ho Dac Kinh, a 93 ans. Après 75 ans d'absence, il n'a pas craint la vieillesse et a rejoint son jeune frère au Vietnam.

Le 16 octobre, deux frères, fils de M. Ho Dac Cung, arrivèrent à Saïgon, évoquant les souvenirs de leur père. En les voyant marcher ensemble, je remarquais partout que M. Bernard tenait soigneusement la main de son frère à l'approche de marches basses ou d'endroits escarpés où la chute était facile.

L'un des premiers endroits que les deux hommes souhaitaient visiter en ville était le garage Charner, un célèbre atelier de réparation automobile datant de l'époque française. C'est là que M. Dac Kinh avait été « envoyé » par son père pour apprendre la mécanique automobile à l'âge de 10 ans.

M. Kinh demanda où se trouvait le centre commercial Charner, car il se souvenait vaguement que le garage Charner était situé juste à côté. Hélas, ce centre commercial n'était plus qu'un terrain vague, et le bâtiment du garage était toujours là, mais il avait été transformé en restaurant appartenant à l'hôtel Kim Do, sur le boulevard Nguyen Hue. À leur arrivée, les deux hommes furent surpris par le changement radical de décor.

Mais comme par un heureux hasard, comme si une force supérieure le bénissait, un ami gérant lui confia que son père avait été mécanicien au garage Charner et confirma que les deux hommes étaient au bon endroit. À ces mots, M. Dac Kinh fut comblé de joie, comme s'il retrouvait l'ombre de son père et une part de lui-même, disparue depuis des temps immémoriaux.

Lors de ses visites à la ville, M. Bernard ne cessait de me questionner non seulement sur le « conte de fées » de son père, mais aussi sur de nombreux sujets historiques, passés et présents. Arrivé au quai de Bach Dang, contemplant la statue de Tran Hung Dao et apprenant l'exploit de vaincre trois fois l'armée mongole de Yuan, il s'exclama : « Le peuple vietnamien est vraiment résilient ! »

Le journal Cong Luan a rapporté que M. Ho Dac Cung était également le premier Vietnamien à tester le parachutisme depuis un avion à une altitude de 600 m (journal Cong Luan, Saigon, 28 septembre 1936).

Lors de sa visite au temple Thu Thiem, il fut surpris d'y découvrir un autel dédié à saint Tran. Son frère et lui demandèrent la permission de brûler de l'encens et de s'incliner respectueusement devant les ancêtres héroïques. Tous deux, lors de leur visite au musée des Beaux-Arts et au musée municipal (l'ancien palais Gia Long), me posèrent de nombreuses questions sur des détails historiques précis qu'ils étudiaient depuis longtemps.

M. Bernard a déclaré que depuis son plus jeune âge, il avait beaucoup entendu parler de la bataille de Diên Biên Phu et du général Vó Nguyên Giáp. Nombreux sont ceux qui, en France, se souviennent encore de cette bataille célèbre et de ce héros !

Bernard et son frère ont passé trois jours à visiter leur village natal, Ba Dua, dans la commune de Long Trung, district de Cai Lay, et à découvrir Can Tho. Malgré la fatigue, ils étaient ravis d'en apprendre davantage sur leur terre natale et l'histoire de leur famille.

M. Bernard m'a montré des photos de ses voisins, de l'église familiale, de la généalogie, du cimetière et surtout de la terre natale de son père. Il était fascinant de constater que l'ancêtre de la famille Ho Dac, venu de la région centrale pour s'installer sur ces terres au XVIIIe siècle, est encore aujourd'hui vénéré par les villageois.

M. Ho Dac Cung a un jour transmis à son fils le conseil de son arrière-grand-père : la famille devait partager une grande partie des profits avec les fermiers, ceux qui louaient la terre pour la cultiver. Se pourrait-il que cet esprit pionnier et cette solidarité de nos ancêtres aient nourri des personnalités aussi passionnées par l’invention et patriotiques que M. Ho Dac Cung ?

À Hô Chi Minh-Ville, les frères Bernard ont également organisé une rencontre avec les étudiants du département de génie aéronautique de l'Université polytechnique et les étudiants de nombreuses filières de l'Académie d'aviation.

Tous ont manifesté de l'intérêt pour l'histoire du premier Vietnamien à avoir construit un avion il y a près d'un siècle, et ont posé de nombreuses questions sur la technologie et l'avenir de l'industrie aéronautique.

Bien qu'il ne travaille que dans le secteur de la construction, grâce à sa vaste connaissance du monde et des hautes technologies, M. Bernard a sincèrement partagé avec vous de nombreuses connaissances utiles.

Lui-même est un inventeur renommé dans le domaine de l'utilisation de la technologie photosensible pour évaluer la durée de vie des ponts, des voies ferrées et des immeubles de grande hauteur. Il est actuellement directeur général du groupe OMOS et président de la Fédération française des inventions et des brevets (SYNNOV).

M. Bernard a confié avec émotion que, bien qu'il vive en France, il pense toujours au Vietnam. Il se réjouit lorsque les étrangers sont surpris, voire parfois enviés, par le talent et la détermination du peuple vietnamien.

D'après M. Bernard, le peuple vietnamien a toujours été un peuple d'innovateurs. Cet héritage se perpétue chez les générations actuelles et mérite d'être cultivé et éveillé pour qu'il puisse s'épanouir à jamais !

En écoutant M. Bernard parler ouvertement aux étudiants, j'espère secrètement qu'il y aura davantage de « successeurs » créatifs du peuple vietnamien qui continueront d'alimenter la flamme, de contribuer à un élan puissant, de relier les générations, afin de construire ensemble un Vietnam pacifique et d'atteindre des sommets plus élevés que jamais au XXIe siècle, en surmontant la douleur et la perte que toute la nation a dû endurer au siècle précédent.

M. Bernard m'a montré des photos et des articles de presse concernant M. Cung construisant un avion en bois inspiré du Pou du Ciel - Sky Beetle de l'ingénieur Henri Mignet.

Une recherche sur Google nous apprend que M. Mignet était à l'origine ingénieur radio français, mais qu'il est un inventeur d'avions de renommée mondiale. Autodidacte, il a consacré beaucoup d'efforts à la construction de petits avions pour de nombreuses personnes partageant la même passion pour la conquête des cieux.

En 1931, M. Mignet publia les plans de l'avion dans un ouvrage paru à Paris. C'est sans doute de ce « secret » que M. Cung tira l'idée de construire un avion de ce modèle. Le frère de M. Bernard se souvient encore, enfant, d'avoir vu son père travailler jour et nuit à polir l'hélice et de nombreuses autres pièces de l'appareil.

Le journal Trang An, numéro 75, publié le 15 novembre 1935, rapportait : « On apprend de Saigon que le petit avion de M. Ho Dac Cung, baptisé « Ran Troi », a volé récemment à l’aéroport de Tan Son Nhat, avec lui aux commandes. L’avion a volé à très haute altitude, décollant et atterrissant comme prévu. »

Plusieurs réparations ont été nécessaires pour en arriver là. Lors de la première tentative, M. Cung a essayé à l'aéroport de Tan Son Nhat ; l'hélice tournait, mais l'avion n'a pas pu décoller car le câble retenant les ailes vibrait. La deuxième fois, le 26 octobre, l'avion a pu décoller, mais en phase d'ascension, il a soudainement piqué du nez, manquant de peu de tuer M. Cung.