Décryptage du phénomène des flammes éternelles brûlant au milieu d'une cascade aux États-Unis

(Dan Tri) - Eternal Flame Falls se situe sur une couche de schiste riche en matière organique. La décomposition de cette matière produit du gaz naturel inflammable qui s'échappe par des fissures dans le sol.

Le meilleur moment pour visiter les chutes Eternal Flame est au printemps, lorsque l'eau arrive de l'amont (photo : Andrew Czerniak/Alamy et Jason Ondreicka/Alamy).

Eternal Flame Falls est une cascade située dans l'État de New York, aux États-Unis, abritant l'une des rares flammes éternelles naturelles au monde .

La cascade mesure environ 9 mètres de haut et comporte deux niveaux : le niveau supérieur mesure 2,5 mètres de haut et le niveau inférieur 6,5 mètres. L’eau s’écoule sur une corniche de schiste, une roche sédimentaire composée d’argile compactée, de limon et de matière organique.

Comme son nom l'indique, la cascade de la Flamme Éternelle est remarquable pour le feu qui brûle en permanence derrière la chute d'eau. Cette petite flamme, d'une vingtaine de centimètres de haut, est protégée par les parois d'une grotte qui la préservent des embruns et du vent.

L'air autour des chutes d'Eternal Flame empeste les œufs pourris. Cela est dû aux flux de gaz naturel qui entourent les chutes et qui émettent du sulfure d'hydrogène, du méthane et d'autres gaz.

Le courant d'air le plus important se situe directement sous la flamme éternelle.

Les gaz comme le méthane sont extrêmement inflammables. À l'abri de l'eau et du vent, protégés par cette petite grotte, il suffit d'allumer une allumette ou un petit briquet pour que le gaz naturel qui s'échappe par cette ouverture s'enflamme et crée une flamme éternelle.

Il existe également de nombreuses autres ouvertures autour de la cascade de la Flamme Éternelle qui libèrent des gaz inflammables, mais comme la grotte n'est pas protégée du vent et de l'eau, même si elles sont enflammées, elles ne brûleront pas longtemps.

D'après les recherches d'une équipe d'experts de l'Institut national de géophysique G. Etiope (Italie), le gaz naturel des chutes de la Flamme Éternelle provient de la décomposition de matière organique contenue dans des couches de schiste enfouies. Plus précisément, ce gaz est issu d'une formation géologique appelée le schiste de Hanovre, datant du Dévonien (entre 419,2 et 358,9 millions d'années).

La décomposition de la matière organique dans cette formation de 27,5 mètres d'épaisseur libère des gaz qui s'accumulent sous terre. Sous l'effet de la pression croissante, ces gaz s'échappent par des fissures dans la roche et le sol suintants, formant des suintements en surface.

Dans un article du National Geographic paru en 2024, des chercheurs estimaient que le débit de gaz provenant de la grotte était d'environ 1 kg de méthane par jour, suffisant pour alimenter un petit feu continu. Toutefois, si ce débit diminuait ou était perturbé par des vents violents ou de l'eau, le feu pouvait s'éteindre et être rallumé par les habitants.

Le meilleur moment pour visiter les chutes Eternal Flame est le début du printemps, lorsque la cascade et la flamme éternelle sont les plus impressionnantes. Les chutes dépendent fortement de la fonte des neiges et des précipitations ; elles sont donc souvent à sec en été et en automne.

Le feu, quant à lui, dépend de conditions relativement sèches. Il brûle plus intensément en été, mais est plus beau au printemps, car la cascade diffuse la lumière comme un abat-jour, créant une lueur magique.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm