Les autorités sud-coréennes ont déclaré qu'elles intensifieraient leurs efforts pour surveiller les salines afin de détecter toute contamination radioactive, tout en maintenant l'interdiction de pêche dans les eaux proches de Fukushima. Cependant, cet effort n’a pas apaisé les inquiétudes des consommateurs quant aux risques potentiels pour la santé. « Le rejet des eaux usées pollue non seulement l’océan, entraînant des problèmes de santé, mais augmente également les prix du sel et des fruits de mer », a déclaré un client sur un marché traditionnel de la capitale Séoul.

Le projet du gouvernement japonais de rejeter dans l'océan plus d'un million de mètres cubes d'eau contaminée - principalement utilisée pour refroidir les réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima - suscite une controverse dans le pays voisin. Reuters a cité une enquête de Research View montrant que plus de 85 % de la population coréenne s'oppose à ce projet. Sept personnes sur dix ont déclaré qu’elles consommeraient moins de fruits de mer si le rejet des eaux usées était mis en œuvre.

Les Sud-Coréens se précipitent pour stocker différents types de sel (photo d'illustration). Photo : Kimchimari

Hyun Yong-gil, propriétaire d'un magasin de sel en gros à Séoul, a déclaré que les ventes ont augmenté de 40 à 50 % ces derniers jours malgré la hausse des prix du sel. Les prix du sel de mer ont augmenté de près de 27 % au cours de la première semaine de juin par rapport à il y a deux mois, selon le ministère des Océans et de la Pêche de Corée du Sud. Cependant, l'agence a expliqué que l'augmentation des prix était due aux mauvaises conditions météorologiques de ces derniers mois, qui ont réduit la production de sel.

Le sel est un sujet brûlant sur un site d’achat en ligne géré par la Fédération nationale des coopératives agricoles de Corée. Les publications sur les réseaux sociaux concernant l’achat de sel en gros et incitant les autres à faire de même sont également devenues virales. « Nous avons acheté des algues, des anchois et un grand pot de sel, de quoi nous durer trois ans », ont partagé de nombreuses personnes sur Twitter.

Parmi les substances radioactives rejetées dans l’environnement par les réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima, les deux substances les plus dangereuses sont l’iode 131 et le césium 137. De nombreuses personnes pensent que le sel iodé contenant de l’iodate de potassium protège la glande thyroïde du risque d’exposition à l’iode radioactif. Cependant, selon les experts, le sel supplémenté en iode à des niveaux normaux ne protège pas l'organisme du risque de radiation car le niveau est trop faible par rapport au niveau nécessaire. Si la quantité de sel est augmentée, cela peut entraîner une hypertension artérielle et même un empoisonnement.

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