« Celui qui a brisé la barrière » de la physique pendant la guerre

Gertrude Scharff Goldhaber (14 juillet 1911 – 2 février 1998) était une physicienne nucléaire germano-américaine dont la vie et la carrière ont transcendé les barrières scientifiques et sociales. Ses découvertes sur la fission nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale ont joué un rôle majeur dans la fin du conflit et contribué au développement de la technologie nucléaire moderne.

Gertrude est née à Mannheim, en Allemagne, à une époque de grandes difficultés et de troubles. Elle a étudié à l'Université de Munich, puis a obtenu son doctorat à l'Université de Berlin en 1935. Cependant, juive vivant dans l'Allemagne nazie, elle a dû fuir pour sauver sa vie. Elle s'est rendue à Londres, en Angleterre, puis aux États-Unis, où sa carrière a prospéré. C'est à cette époque qu'elle a rencontré et épousé le physicien Maurice Goldhaber avant de s'installer dans l'Illinois, aux États-Unis. En raison des lois de l'État de l'époque, elle n'était pas autorisée à occuper un poste officiel dans le laboratoire de son mari et a été contrainte de travailler comme assistante bénévole. Malgré les difficultés, elle n'a jamais renoncé à sa passion pour la science .

Gertrude jeune fille

L'une des réalisations les plus importantes de Gertrude fut la découverte que la fission spontanée libère des neutrons. Cette découverte majeure fut cruciale pour le développement des réacteurs nucléaires, la production d'énergie et la recherche sur les armes nucléaires. Cependant, en raison du secret de guerre, ses travaux ne furent publiés qu'après la fin de la guerre, en 1946. Après la guerre, Gertrude et Maurice Goldhaber quittèrent l'Illinois pour Long Island, où ils rejoignirent tous deux l'équipe du Laboratoire national de Brookhaven. Malgré la discrimination liée aux normes de genre de l'époque, ses propres recherches furent remarquables. Au Laboratoire, elle mit en place un cycle de conférences mensuelles, appelé « Série de conférences Brookhaven » , afin de familiariser les participants avec les nouvelles découvertes et idées, non seulement dans leur domaine, mais aussi dans d'autres domaines scientifiques importants, et de les sensibiliser aux objectifs et au potentiel du Laboratoire. Ce cycle de conférences se poursuit encore aujourd'hui.

Gertrude et Maurice Goldhaber

Gertrude avec son fils Alfred Scharff Goldhaber, également physicien

En 1972, Gertrude Scharff Goldhaber fut élue à l'Académie nationale des sciences des États-Unis. Tout au long de sa carrière, elle se consacra à l'encadrement de jeunes scientifiques et à la promotion de l'égalité d'accès à l'éducation et à la recherche. Elle décéda en 1998, mais ses enseignements et ses découvertes pour le monde scientifique perdurent.

Source : https://phunuvietnam.vn/nguoi-vuot-rao-vat-ly-thoi-chien-tranh-2025071414075014.htm