Les origines des combats à la frontière irano-pakistanaise

Escalade sans précédent des tensions au Moyen-Orient

La frontière de 900 km séparant la province pakistanaise du Baloutchistan et la province iranienne du Sistan-Balouchistan est devenue un point de tension dans les relations entre les deux pays voisins, alors que des frappes aériennes entre les deux pays ont tué cette semaine au moins 11 personnes, marquant une escalade significative dans les relations irano-pakistanaises.

En fait, au cours des deux dernières décennies, la frontière entre l’Iran et le Pakistan a rarement été pacifique, Téhéran et Islamabad affirmant tous deux cibler les militants se cachant sur le territoire de l’autre pays.

Les dernières attaques surviennent alors que le Moyen-Orient est à son plus haut niveau depuis des années, avec des combats dans la mer Rouge alors que les États-Unis et leurs alliés attaquent les Houthis, des combats faisant toujours rage entre Israël et le Hamas à Gaza et de nombreuses autres petites escarmouches impliquant des dizaines de militants.

Source du conflit à la frontière entre l'Iran et le Pakistan photo 1 — Les forces de sécurité pakistanaises inspectent le site d'une explosion à Quetta, capitale de la province du Baloutchistan, le 17 janvier 2024. Photo : EPA-EFE

Selon les autorités pakistanaises, l'Iran a tiré le premier coup de feu, lançant une frappe aérienne le 16 janvier dans la province du Baloutchistan, tuant deux enfants et en blessant de nombreux autres. L'agence de presse iranienne Tasnim a indiqué que le pays avait ciblé des bastions du groupe militant sunnite Jaish al-Adl (Corps de justice). L'Iran a affirmé ne viser que les terroristes sur le sol pakistanais et qu'aucun citoyen pakistanais n'était visé.

Jaish al-Adl est un groupe militant islamiste sunnite qui prône la sécession de la province du Sistan-Baloutchistan et est à l'origine de nombreux attentats terroristes en Iran. Ce groupe a attaqué un commissariat de police du Sistan-Baloutchistan en décembre 2023, tuant 11 policiers.

Pourquoi le Pakistan a-t-il réagi ?

L'attaque iranienne a suscité la colère au Pakistan, Islamabad qualifiant l'attaque de Téhéran de « grave violation du droit international et de l'esprit des relations bilatérales entre le Pakistan et l'Iran ».

Deux jours plus tard (le 18 janvier), l'armée pakistanaise a lancé une campagne « d'une série de frappes militaires hautement coordonnées, ciblées et précises » ciblant un certain nombre de cachettes de séparatistes pakistanais dans la province iranienne du Sistan-Baloutchistan.

Lors de l'annonce de l'attaque le 18 janvier, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a déclaré que plusieurs militants avaient été tués. Au moins dix personnes, toutes de nationalité pakistanaise, ont été tuées, a rapporté Tasnim, citant le vice-gouverneur du Sistan-Balouchistan, qui a indiqué que les autorités enquêtaient sur la manière dont les habitants « se sont installés dans le village ».

Le Pakistan affirme se plaindre depuis des années que les séparatistes disposent de « sanctuaires et de havres de sécurité » en Iran, ce qui le force à prendre les choses en main en lançant des frappes.

Les combats entre le Pakistan et l'Iran contre les séparatistes opérant de part et d'autre de la frontière ne sont pas nouveaux. En fait, des affrontements meurtriers le long de la frontière agitée entre les deux pays sont monnaie courante depuis des années. Le mois dernier, l'Iran a accusé des militants de Jaish al-Adl d'avoir pris d'assaut un commissariat de police au Sistan-Baloutchistan, entraînant la mort de 11 policiers iraniens, selon Tasnim.

Il est toutefois très inhabituel que chaque camp soit disposé à attaquer des cibles transfrontalières sans en informer l’autre au préalable.

Qu’est-ce qu’un conflit frontalier ?

Les Baloutches vivent à la frontière entre le Pakistan, l'Afghanistan et l'Iran. Ils expriment depuis longtemps leur désir d'indépendance et leur opposition aux gouvernements pakistanais et iranien. Depuis des décennies, ils mènent des insurrections qui éclatent dans cette région frontalière poreuse.

La région où ils vivent est également riche en ressources naturelles, mais les séparatistes baloutches se plaignent que leur peuple, le plus pauvre de la région, en profite peu.

La province pakistanaise du Baloutchistan a été le théâtre d'une série d'attaques meurtrières ces dernières années, alimentées par une insurrection séparatiste qui dure depuis des décennies. L'Iran est également confronté à une longue histoire d'insurrections de ses minorités kurde, arabe et baloutche.

Jaish al-Adl n'est qu'un des nombreux groupes séparatistes opérant en Iran. Selon le Centre national de lutte contre le terrorisme du gouvernement américain, il faisait initialement partie d'un groupe militant sunnite plus vaste appelé Jundallah. Ce groupe s'est dissous après l'exécution de son chef par l'Iran en 2010. Jaish al-Adl a ensuite émergé et a été désigné organisation terroriste étrangère par le Département d'État américain.

Selon le Centre national de lutte contre le terrorisme américain, le groupe cible souvent le personnel de sécurité iranien, les responsables gouvernementaux et les civils chiites.

En 2015, Jaish al-Adl a revendiqué une attaque qui a tué huit gardes-frontières iraniens, au cours de laquelle des militants auraient traversé la frontière iranienne depuis le Pakistan. En 2019, le groupe a également revendiqué un attentat-suicide contre un bus transportant des militaires iraniens, qui a fait au moins 23 morts au Sistan-Baloutchistan.

Mercredi 18 janvier, un jour après l'attaque de l'Iran contre le Pakistan, le groupe Jaish al-Adl a revendiqué la responsabilité de l'attaque contre un véhicule militaire iranien au Sistan-Baloutchistan.

Comment les pays ont-ils réagi et que va-t-il se passer ensuite ?

Les attaques iraniennes du 16 janvier ont déclenché une polémique diplomatique. Le Pakistan a rappelé son ambassadeur en Iran et suspendu toutes les visites de haut niveau de son voisin. Le 18 janvier, l'Iran a exigé une « explication immédiate » pour cette attaque de représailles.

Les pays voisins se sont également exprimés. Le ministre turc des Affaires étrangères a eu des entretiens téléphoniques avec ses homologues iranien et pakistanais. Il a ensuite déclaré qu'aucun des deux pays ne souhaitait aggraver les tensions.

L'Inde a déclaré appliquer une « tolérance zéro à l'égard du terrorisme » et que l'attaque était « une affaire entre l'Iran et le Pakistan ». La Chine a appelé les deux pays à la retenue, et l'Union européenne s'est dite « profondément préoccupée par la spirale de violence au Moyen-Orient et au-delà ».

Le porte-parole du département d’État américain, Matt Miller, a également appelé à la retenue le 18 janvier, mais a ajouté qu’il ne pensait pas que l’épidémie était « de quelque manière que ce soit liée à Gaza ».

L'Iran et le Pakistan ne souhaitent pas s'engager dans des hostilités contre des groupes séparatistes que les deux pays considèrent comme ennemis, affirment les observateurs. Après les attaques, les deux parties ont publié des déclarations indiquant qu'elles souhaitaient éviter toute escalade.

Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a qualifié l'Iran de « pays frère » et a souligné la nécessité de « trouver des solutions communes ». Le ministre iranien des Affaires étrangères, qui a qualifié le Pakistan de « pays ami », a déclaré que ses frappes étaient proportionnées et ne visaient que les groupes militants.

Hoai Phuong (selon CNN, AP)

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