Outre sa valeur exceptionnelle à l'échelle mondiale en termes de paysage naturel, de géologie et de géomorphologie, reconnue par l'UNESCO, la baie d'Ha Long possède également de nombreuses autres valeurs scientifiques , notamment culturelles et historiques, qui lui confèrent un attrait particulier. Les experts du Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) ont proposé d'étudier et de constituer un dossier à soumettre à l'UNESCO en vue de son inscription sur la Liste du patrimoine mondial.
D'après les documents de recherche, la baie d'Ha Long est considérée comme l'un des berceaux de l'occupation vietnamienne ancienne. Les plus anciennes traces de présence humaine dans la baie d'Ha Long remontent à la culture de Soi Nhu (datant de 18 000 à 7 000 ans avant notre ère), suivies de la culture de Cai Beo (datant de 7 000 à 5 000 ans avant notre ère) et enfin de la culture d'Ha Long (datant de 5 000 à 3 500 ans avant notre ère).
La baie d'Ha Long et ses environs sont le théâtre de nombreux événements culturels et historiques marquants du Vietnam, de l'époque féodale à nos jours. De par sa position stratégique, le port de commerce de Van Don y fut établi dès le XIIe siècle (1149), sous le règne du roi Lý Ánh Tông. Dans l'histoire de la construction et de la défense de la nation, la baie d'Ha Long commémore également les hauts faits du peuple vietnamien, depuis la légende du dragon et de sa progéniture descendus sur terre pour aider les Vietnamiens à combattre les envahisseurs étrangers, jusqu'aux glorieuses victoires de nos ancêtres dans les batailles pour conquérir et préserver l'indépendance nationale.
Outre son patrimoine culturel matériel, la baie d'Ha Long recèle un patrimoine culturel immatériel unique, celui des communautés de pêcheurs qui y vivaient autrefois. Vivant en harmonie avec la mer depuis des générations, ces pêcheurs, forts de leurs savoirs traditionnels, ont su s'adapter et vivre en harmonie avec la nature. Aujourd'hui, bien qu'ils se soient installés plus à l'intérieur des terres, les caractéristiques culturelles uniques de ces communautés – leurs coutumes, leurs croyances, leurs fêtes et leurs moyens de subsistance – sont préservées, restaurées et mises en valeur, donnant naissance à des produits touristiques uniques. Ce patrimoine contribue au caractère exceptionnel de la baie d'Ha Long, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le professeur Nguyen Van Kim, docteur en sciences humaines et sociales (Université nationale du Vietnam, Hanoï), soutient que Grâce à sa configuration naturelle, la baie d'Ha Long (baie de Bai Tu Long) a toujours constitué une voie majeure du commerce côtier d'Asie orientale et a accueilli de nombreux navires marchands, missions diplomatiques et lieux d'échanges culturels avec l'Asie et le monde entier. La culture maritime de la baie d'Ha Long possède des racines profondes et riches, et recèle un patrimoine culturel matériel et immatériel considérable, ainsi qu'une documentation abondante. Ce patrimoine est le fruit de la créativité des générations passées dans la baie d'Ha Long et les îles du Nord-Est, mais aussi le résultat d'une convergence culturelle avec de nombreuses régions.
La baie d'Ha Long, autrefois considérée comme une région frontalière reculée et accidentée durant l'Antiquité et le Moyen Âge, recèle un immense potentiel et de riches ressources, tant géographiques que naturelles, culturelles et humaines. La baie d'Ha Long (ou baie de Bai Tu Long) offre non seulement un paysage magnifique, mais revêt également une importance géostratégique cruciale. Historiquement, c'est au sein de cet espace maritime que des communautés ont développé des cultures maritimes dynamiques et novatrices. La culture maritime d'Ha Long est le fruit du développement continu des cultures Soi Nhu et Cai Beo, ainsi que des échanges culturels régionaux. Avec ses caractéristiques distinctives, la culture d'Ha Long témoigne avec éclat de la tradition d'exploitation de la mer, d'une mentalité tournée vers la mer et du développement de l'économie maritime. Ces valeurs ont contribué et continuent de contribuer à renforcer la valeur unique, la profondeur, l'intégrité et l'authenticité du site du patrimoine mondial de la baie d'Ha Long.
La professeure Tu Thi Loan, présidente du Conseil scientifique et de formation de l'Institut national vietnamien de la culture et des arts, a déclaré : « Outre ses valeurs esthétiques, géologiques et géomorphologiques, la baie d'Ha Long est un lieu où se créent, se préservent et se transmettent de nombreuses valeurs culturelles uniques. Celles-ci constituent l'âme, l'esprit et les caractéristiques distinctives qui attirent les touristes désireux de découvrir et d'apprécier la culture locale. Actuellement, certaines activités génératrices de revenus, l'artisanat et les manifestations culturelles, ainsi que les traditions culinaires des villages de pêcheurs, sont devenues des atouts touristiques majeurs dans la baie d'Ha Long, attirant de nombreux touristes vietnamiens et étrangers et créant des emplois et des revenus pour la population locale. Si nous nous concentrons uniquement sur l'exploitation des valeurs géologiques, géomorphologiques et paysagères de ce patrimoine naturel, nous risquons de passer à côté d'un autre atout important : la valorisation des riches ressources culturelles de ce lieu au service du développement socio-économique en général, et du développement touristique en particulier. » La province de Quang Ninh devrait tirer les leçons de l'expérience acquise lors de la préparation du dossier de candidature de la baie d'Ha Long à l'UNESCO en tant que site du patrimoine mixte englobant à la fois le patrimoine culturel et naturel, et continuer à rehausser le statut de ce patrimoine.
Afin de promouvoir la valeur culturelle et historique de la baie d'Ha Long, ainsi que la conservation, la préservation et la mise en valeur de ses paysages, de sa géologie et de sa géomorphologie, la province de Quang Ninh a déployé de nombreux efforts ces dernières années. Elle a chargé les organismes compétents de renforcer la recherche et l'étude afin de fournir une base scientifique à la conservation et à la promotion du patrimoine culturel ; de promouvoir ce patrimoine lors d'événements nationaux et d'échanges et de coopérations internationaux ; et de le faire connaître et présenter largement à la communauté internationale.
Par ailleurs, le Conseil de gestion de la baie d'Ha Long a élaboré des plans pour la préservation et la promotion du patrimoine culturel des villages de pêcheurs, organisé et animé deux spectacles de chants folkloriques traditionnels, enseigné les techniques de tissage et de fabrication d'engins de pêche traditionnels et produit un documentaire sur la culture des villages de pêcheurs. Dans le même temps, il a lancé des produits touristiques uniques, diversifiés et attractifs, axés sur le patrimoine culturel, tels que : la découverte de la culture des villages de pêcheurs de la région de Cua Van, la visite des sites archéologiques de la grotte de Me Cung et de la zone d'exposition archéologique de la grotte de Tien Ong, la découverte des zones de culture et de transformation des perles des baies de Tung Sau et de Vung Vieng, la dégustation de la gastronomie locale et l'achat de produits du terroir dans la région de Cap Tao, ainsi que la visite de la zone d'aquaculture et de tourisme responsable de Vung Vieng.
Fin octobre, le Conseil de gestion de la baie d'Ha Long a organisé un atelier intitulé « Identification et évaluation des valeurs culturelles typiques et uniques de la baie d'Ha Long », auquel ont participé de nombreux experts nationaux et internationaux. Cet atelier s'est conclu… Consulter largement les organismes de gestion, les experts et les scientifiques afin d'identifier et d'évaluer les valeurs culturelles typiques et uniques ; fournir des orientations, des perspectives, des feuilles de route et aborder les difficultés et les obstacles rencontrés pour déterminer les valeurs universelles exceptionnelles selon les critères culturels de l'UNESCO ; et conseiller le Comité populaire provincial de Quang Ninh sur la recherche et la proposition de solutions appropriées et efficaces pour la gestion, la préservation et la promotion des valeurs culturelles de la zone patrimoniale de la baie d'Ha Long.
M. Pham Dinh Huynh, directeur adjoint du Conseil de gestion de la baie d'Ha Long, a déclaré : « Dans le contexte actuel de mondialisation, l'identification et la préservation des valeurs culturelles sont essentielles pour contribuer à la préservation de l'identité nationale et du patrimoine culturel de l'humanité. De plus, face aux défis posés par le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes tels que le récent typhon Yagi, la question de la protection, de la préservation et de la promotion de ce précieux patrimoine culturel immatériel devient encore plus urgente. Dans les prochains mois, le Conseil mènera des recherches, formulera des recommandations et proposera la mise en œuvre de programmes de restauration, le développement de produits touristiques adaptés et l'application de plans de conservation. Parallèlement, nous nous efforcerons de rapprocher les touristes de ces valeurs culturelles afin de promouvoir et de renforcer la place de la baie d'Ha Long sur la carte mondiale du patrimoine et du tourisme. »
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