« L'idole du riz gluant »
En mai, sur les parcelles expérimentales du Centre de transfert de technologie et de vulgarisation agricole (CETDAE – Académie vietnamienne des sciences agricoles ), de nombreuses variétés de riz arrivaient à maturité et se préparaient à la récolte. Deux parcelles de riz gluant, N97 et N98, étaient contiguës, séparées par moins de la taille d'un homme. À l'œil nu, on pouvait les distinguer : les plants de la variété N98 étaient environ 15 cm plus hauts, avec des tiges dressées et des panicules plus denses que ceux de la parcelle voisine de N97.
Le professeur agrégé Dr Le Vinh Thao (à gauche) et le professeur agrégé Dr Pham Van Dan, directeur du Centre de transfert de technologie et de vulgarisation agricole. Photo : Bao Thang.
Le professeur agrégé Le Vinh Thao s'est penché, a cueilli une panicule de riz ferme et verte, et a indiqué que la variété N98 présente des grains plus ovales et plus ronds. Selon les données de diffusion de cette variété, la N98 atteint une hauteur moyenne de 110 à 115 cm, avec un cycle de croissance d'environ 135 à 145 jours pour la culture de printemps et de 110 à 115 jours pour la culture d'automne, et un rendement printanier d'environ 5,8 à 6,5 tonnes par hectare. Cette variété se caractérise également par un pourcentage plus élevé de grains fermes et un plus grand nombre de panicules fertiles, ce qui la rend plus adaptée aux conditions de culture intensive que la N97.
Puis il laissa échapper un petit rire : « C'est difficile de faire la différence une fois qu'on a quitté le terrain. » Cette remarque, qui semblait être un lapsus, reflétait les préoccupations d'un expert en sélection semencière. Sur le terrain, les variétés N97 et N98 diffèrent nettement par leur morphologie, leur période de semis et leur mode de culture, mais une fois en circulation, conditionnées et transportées par de nombreux intermédiaires, la frontière devient parfois si floue que même les professionnels ont du mal à les distinguer.
Cette similitude n'est pas fortuite, car la variété N98 est issue de l'amélioration de la N97, une variété de riz gluant qui s'est imposée dans de nombreuses régions il y a plus de vingt ans. En 1997, après près d'une décennie de sélection et de croisement, le professeur agrégé Le Vinh Thao a perfectionné la lignée pure de N97. Dès 2004, la production de masse de cette variété a débuté et elle a rapidement conquis le cœur des Vietnamiens, du centre jusqu'aux régions montagneuses du nord du pays.
À cette époque, de nombreuses variétés traditionnelles de riz gluant avaient un rendement d'environ 5 tonnes par hectare et une longue période de croissance. La variété N97 a été immédiatement plébiscitée car elle était adaptée aux jours courts, facile à cultiver et convenait même aux régions aux possibilités d'agriculture intensive limitées.
Le professeur agrégé Dr Le Vinh Thao (deuxième à partir de la droite) avec des membres du personnel du Centre de transfert de technologie et de vulgarisation agricole. Photo : Bao Thang.
Après avoir passé avec succès la phase de test, la variété de riz gluant N97 est devenue très populaire sur le plan commercial. Dans les modèles de production intégrés de la province de Quang Nam (anciennement), les agriculteurs ont enregistré des profits nettement supérieurs, atteignant parfois 50 millions de VND/ha par rapport à l'ancienne variété. Afin de préserver la qualité, les champs ont également fait l'objet de plusieurs cycles de désherbage pour éviter tout mélange de variétés dès le début de la saison. Ces procédures rigoureuses démontrent que la réputation d'une variété de riz se forge véritablement dans les champs, et ne se limite pas à son emballage lors de sa commercialisation.
Pour le créateur de près de 30 variétés de riz reconnues, l'amélioration est un processus continu. Conservant la flexibilité et l'adaptabilité de la variété N97, l'ancien directeur du Centre de recherche et de développement des variétés pures de riz (Institut des cultures et plantes alimentaires) a poursuivi le développement de la variété N98 afin d'obtenir un rendement supérieur et une meilleure résistance à la bactériose et à la pyriculariose.
Dans les essais sur le terrain et la production sur le terrain, le CETDAE - l'unité protégée par la variété de riz N98 jusqu'en 2024 - a compilé des statistiques montrant que le rendement du N98 peut être de 10 à 15 % supérieur à celui du N97, atteignant même 8 tonnes/ha dans les champs favorables ( Dien Bien , Thanh Hoa, Quang Nam).
Selon le professeur agrégé Le Vinh Thao, la variété N98 n'est pas simplement une variante, mais une amélioration de la base génétique de la N97, fruit de nombreuses années d'observation des pratiques de production. Alors que la N97 se distingue par son cycle de croissance court, la N98 est conçue pour une production plus intensive, avec un cycle de quelques jours seulement, offrant en contrepartie un potentiel de rendement plus élevé et plus stable.
Le professeur agrégé Dr Le Vinh Thao, créateur des variétés de riz gluant N97 et N98, ainsi que de plus de 20 autres variétés. Photo : Bao Thang.
Au début des années 2010, la variété de riz N98 s'est rapidement développée dans de nombreuses régions grâce à son rendement élevé et à la qualité de son riz. À Ha Tinh , les agriculteurs la surnommaient, non sans humour, « l'idole du riz gluant », car elle offrait une bonne récolte et se vendait à bon prix grâce à son riz collant et parfumé.
À Lai Chau, le modèle de production de riz N98, qui couvre environ 20 hectares et compte plus de 100 ménages participants l'an dernier, a enregistré un rendement d'environ 6 tonnes/ha. Après déduction des dépenses, de nombreux ménages ont gagné plus de 30 millions de VND/ha – un chiffre exceptionnel pour la population locale, sans compter les avantages de ce modèle : tolérance au froid, résistance aux ravageurs et qualité supérieure du riz.
Mais c'est précisément cette caractéristique commune qui rend les deux variétés facilement confondues. M. Thao se souvient très bien d'une visite de terrain à Bac Giang (anciennement) vers 2015. De nombreux agriculteurs affirmaient avec assurance cultiver la variété N97, allant même jusqu'à montrer les emballages de semences aux experts. Pourtant, un calcul précis du calendrier des semis révélait que la récolte avait lieu 3 à 5 jours plus tard que d'habitude. « J'ai tout de suite compris que certains champs n'étaient plus composés uniquement de N97 », a-t-il confié.
Pour les observateurs extérieurs au secteur, une différence de quelques jours peut paraître insignifiante. Mais en agriculture, cela peut faire toute la différence entre être à l'heure ou en retard pour les semis. Ironie du sort, même le « père » des variétés N97 et N98 ne sait plus précisément quelle superficie est cultivée pour chacune d'elles. On lui a répété à maintes reprises que la N98 figure parmi les variétés de riz gluant les plus répandues. Il se réjouit que son invention ait été choisie par les agriculteurs, mais cette joie s'accompagne d'inquiétude : s'agit-il réellement de la N98 ou d'une autre erreur ? Et comment l'identité d'une variété de riz est-elle véritablement préservée ?
Il est facile de perdre en notoriété de marque lorsqu'on entre sur le marché.
Les variétés N97 et N98 peuvent toutes deux donner des résultats exceptionnels, ce qui explique peut-être la confusion qui règne entre elles. La N97 est une variété librement commercialisée, tandis que la N98 est protégée par le droit d'auteur ; dans de nombreux cas, les agriculteurs obtiennent des rendements et une rentabilité supérieurs avec la N97.
Le plant de riz gluant N98 est environ 15 cm plus haut que le plant N97.
Cependant, selon le professeur agrégé Le Vinh Thao, l'histoire des deux variétés de riz gluant ne se résume plus au seul rendement. La variété N97, développée plus tôt, avait été initialement sélectionnée pour les régions nécessitant une courte saison de croissance. La variété N98, quant à elle, bénéficie d'une saison de croissance plus longue et est mieux adaptée à une culture intensive. Si les mêmes méthodes de culture que pour la N97 sont appliquées, la culture de la N98 pourrait ne pas être aussi efficace.
Le développement, les essais et la production à grande échelle d'une variété de riz peuvent prendre 20 ans, voire plus. Mais une fois commercialisée, son « identité » dépend parfois de l'étiquette de son emballage. Plus inquiétant encore, la motivation pour la recherche en sélection végétale s'en trouve affectée. Si une nouvelle variété se fond rapidement sur le marché sous un autre nom, il sera difficile pour les sélectionneurs de poursuivre des programmes à long terme.
Cela représente aussi la perte apparemment invisible résultant du dur labeur dans les champs. À Tho Xuan (Thanh Hoa), M. Thao a été surpris de constater que la variété N97 poussait bien même sur des terres basses, là où de nombreuses autres variétés de riz gluant sont généralement sujettes à la verse ou moins stables.
Il a entendu un agriculteur parler avec enthousiasme d'une variété de riz gluant « facile à cultiver et qui se vend bien », et exprimer son désir de remercier son créateur, sans se rendre compte que la personne qui se tenait devant lui était précisément celle qui l'avait mise au point. Il a ajouté qu'il n'y a pas de reconnaissance plus éloquente que des histoires comme celle-ci.
Depuis plus de trente ans, le professeur agrégé Le Vinh Thao et ses collègues se consacrent à la création de variétés de riz de race pure, et ont introduit des dizaines de variétés dans la production. Pour lui, chaque variété est le fruit non seulement de la recherche en laboratoire, mais aussi de l'expérience accumulée grâce à des milliers d'expérimentations en plein champ, menées sur de nombreuses saisons et dans diverses conditions de culture.
Chaque variété de riz, dès sa création, porte en elle son propre destin. C'est pourquoi il ne voulait pas que l'on confonde les variétés N97 et N98, bien que toutes deux soient ses « créations », issues du complexe Yunshin importé en 1987. Si les noms des variétés étaient ambigus, on risquerait de compromettre non seulement les droits d'auteur, mais aussi la fiabilité de tout un système de recherche, de statistiques et de développement.
Deux rizières, N97 et N98, sont situées côte à côte à CETDAE. Photo : Bao Thang.
Bien qu'il soit à la retraite depuis près de 15 ans, la silhouette élancée du professeur agrégé Le Vinh Thao est toujours visible près des rizières expérimentales du CETDAE à chaque floraison. Sur les parcelles témoins N97 et N98, il peut aisément identifier les différences en quelques minutes : quelles plantes sont les plus hautes, quelle variété se tient bien droite et quelle parcelle sera récoltée quelques jours plus tôt.
Mais il comprenait aussi que lorsque la science entre dans la production de masse, le plus difficile à maintenir n'est parfois pas la productivité ou la qualité, mais « l'identité » même des variétés que l'on crée.
L'ambiguïté concernant l'« identité » est d'autant plus préoccupante que la sélection végétale n'est plus l'apanage des seuls instituts publics, universités et centres de recherche. Depuis 2010, un nombre croissant d'entreprises privées investissent systématiquement dans toutes les étapes, de la sélection et des essais à la transformation, au conditionnement et à la commercialisation. La sélection végétale est devenue un investissement à long terme, les entreprises devant consacrer des dizaines de milliards de dongs à un seul projet de grande envergure.
D'après les statistiques du Département de la production végétale et de la protection des végétaux, le Vietnam compte actuellement environ 1 000 variétés végétales bénéficiant d'un certificat de protection. De nombreuses variétés nouvelles, à haut rendement et de haute qualité, sont régulièrement introduites, offrant ainsi un plus large choix aux agriculteurs et augmentant la valeur des produits agricoles. Toutefois, cette évolution rend d'autant plus crucial le maintien de la dénomination correcte des végétaux sur le marché.
Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/nhap-nhang-danh-tinh-giong-nep-n97-va-n98-d812349.html
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