Le Japon manque d'espace pour stocker le combustible nucléaire usé

Une ville japonaise a accepté de mener des études géologiques afin de déterminer si elle est apte à accueillir un site de stockage provisoire pour le combustible nucléaire usé.

Île de Nagashima dans la ville de Kaminoseki. Photo : AP

Kaminoseki, petite ville de la préfecture de Yamaguchi (sud-ouest du Japon), a accepté une demande d'étude de la part de Chugoku Electric Power Company, l'un des deux principaux fournisseurs d'électricité du pays avec Kansai Electric Power Company. Leurs piscines de stockage de combustible usé sont presque pleines. Le gouvernement japonais promeut l'énergie nucléaire comme source d'électricité à faible émission de carbone, mais ses centrales nucléaires manquent d'espace pour stocker le combustible usé, rapportait l'AP le 18 août.

Le problème provient du programme japonais de retraitement du combustible nucléaire, visant à recycler et réutiliser le plutonium issu du combustible usé. Malgré d'importants revers techniques, le gouvernement poursuit ce programme. Un réacteur utilisant du plutonium à la centrale de Monju a été endommagé et mis à l'arrêt, tandis que la mise en service de l'usine de retraitement de Rokkasho, dans le nord du Japon, a été retardée de près de 30 ans.

Suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011, de nombreux réacteurs ont été arrêtés et leur redémarrage retardé, réduisant ainsi la quantité de combustible usé. Cependant, le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida a décidé de maximiser le recours à l'énergie nucléaire comme source d'électricité propre, ce qui a soulevé des inquiétudes quant au manque de capacités de stockage pour le combustible usé.

Début août, Chugoku Electric a proposé, en partenariat avec Kansai Electric Power, la construction d'un site de stockage, mais ce projet s'est heurté à une vive opposition de la part des habitants. Le projet de centrale nucléaire de Chugoku Electric à Kaminoseki a été retardé pendant plus de dix ans après la catastrophe de Fukushima Daiichi, entraînant des retards dans le versement des subventions à cette ville isolée, dont la population vieillit et diminue.

Kansai Electric, l'exploitant de la plus grande centrale nucléaire du Japon, cherche activement des solutions pour stocker son combustible usé. Ses piscines de refroidissement sont remplies à plus de 80 % et l'entreprise s'est engagée à trouver un site de stockage temporaire d'ici la fin de l'année.

Environ 19 000 tonnes de combustible usé, sous-produit de la production d’énergie nucléaire, sont stockées dans les centrales nucléaires japonaises, ce qui représente près de 80 % de la capacité de stockage du pays, selon le ministère de l’Économie et de l’Industrie. Le retraitement continu de ce combustible usé accentue la pression sur les importants stocks de plutonium du Japon, suscitant des inquiétudes internationales quant à la saturation des capacités de stockage des déchets nucléaires dans le pays.

Une installation intermédiaire est conçue pour stocker le combustible nucléaire usé dans des fûts secs pendant des décennies, jusqu'à son retraitement ou son acheminement vers son site de stockage définitif. Les experts affirment qu'il s'agit d'une option plus sûre que le stockage dans les piscines de refroidissement de la centrale. Si elle est approuvée, la proposition de Kaminoseki serait la deuxième du genre au Japon. La seule installation de stockage existante se trouve à Mutsu, près de Rokkasho, et appartient à la Tokyo Electric Power Company.

An Khang (selon AP )

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