Le Japon manque d'espace pour stocker le combustible nucléaire usé

Une ville japonaise a accepté de mener des études géologiques pour déterminer sa pertinence pour la construction d'une installation de stockage provisoire pour le combustible nucléaire usé.

Île de Nagashima dans la ville de Kaminoseki. Photo : AP

Kaminoseki, une petite ville de la préfecture de Yamaguchi, au sud-ouest du Japon, a accepté une demande d'étude de Chugoku Electric Power Co., l'un des deux principaux fournisseurs d'électricité du pays avec Kansai Electric Power Co. Leurs piscines de stockage de combustible usé sont presque pleines. Le gouvernement japonais promeut l'énergie nucléaire comme source d'électricité à faible émission de carbone, mais ses centrales nucléaires manquent d'espace pour stocker le combustible usé, a rapporté l'AP le 18 août.

Le problème provient du programme japonais de retraitement du combustible nucléaire, qui vise à recycler et à réutiliser le plutonium issu du combustible usagé. Le gouvernement a poursuivi ce programme malgré d'importants problèmes techniques. Un réacteur utilisant du plutonium à la centrale de Monju a été endommagé et mis à l'arrêt, tandis que le démarrage de l'usine de retraitement de Rokkasho, dans le nord du Japon, a été retardé de près de 30 ans.

Après la fusion de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011, de nombreux réacteurs ont été arrêtés et leur redémarrage retardé, réduisant ainsi la quantité de combustible usé. Cependant, le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida a décidé de maximiser l'énergie nucléaire comme source d'électricité propre, suscitant des inquiétudes quant au manque de stockage du combustible usé.

Début août, Chugoku Electric a proposé la construction d'une installation de stockage en collaboration avec Kansai Electric, mais le projet s'est heurté à une vive opposition de la part des habitants. Le projet de Chugoku Electric de construire une centrale nucléaire à Kaminoseki a été retardé de plus de dix ans après la catastrophe de Fukushima Daiichi, ce qui a retardé l'octroi de subventions à cette ville isolée, dont la population est vieillissante et en déclin.

Kansai Electric, l'exploitant de la plus grande centrale nucléaire du Japon, s'efforce de trouver davantage d'espace pour stocker son combustible usé. Ses piscines de refroidissement sont remplies à plus de 80 %. L'entreprise s'est engagée à trouver un site de stockage temporaire d'ici la fin de l'année.

Selon le ministère de l'Économie et de l'Industrie, environ 19 000 tonnes de combustible usé, un sous-produit de la production d'énergie nucléaire, sont stockées dans des centrales nucléaires japonaises, ce qui représente environ 80 % de sa capacité de stockage. Le retraitement continu du combustible usé accroît la pression sur les stocks de plutonium déjà importants du Japon, suscitant des inquiétudes internationales quant à la pénurie d'espace pour le stockage des déchets nucléaires.

Une installation intermédiaire est conçue pour stocker le combustible nucléaire usé dans des fûts secs pendant des décennies, jusqu'à son retraitement ou son transfert vers son site de stockage définitif. Les experts affirment qu'il s'agit d'une option plus sûre que son stockage dans les piscines de refroidissement de la centrale. Si elle est approuvée, la proposition de Kaminoseki serait la deuxième au Japon. La seule installation de stockage existante se trouve à Mutsu, près de Rokkasho, qui appartient à la Tokyo Electric Power Company.

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