Le Japon manque d'espace de stockage pour le combustible nucléaire usé.

Une ville japonaise a accepté de mener une étude géologique afin de déterminer si un site convient au stockage temporaire de combustible nucléaire usé.

L'île de Nagashima appartient à la ville de Kaminoseki. Photo : AP

Kaminoseki, petite ville de la préfecture de Yamaguchi, dans le sud-ouest du Japon, a accepté une demande d'étude de la part de Chugoku Electric Power Company, l'un des deux principaux fournisseurs d'électricité du pays avec Kansai Electric Power Company. Les capacités de stockage de combustible usé des deux entreprises sont presque saturées. Le gouvernement japonais encourage le recours à l'énergie nucléaire comme source d'électricité à faible émission de carbone, mais ses centrales nucléaires manquent d'espace pour stocker le combustible usé, rapportait l'AP le 18 août.

Le problème provient du programme japonais de retraitement du combustible nucléaire, visant à recycler et réutiliser le plutonium issu du combustible usé. Le gouvernement a poursuivi ce programme malgré d'importants revers techniques. Un réacteur au plutonium de la centrale de Monju a connu un dysfonctionnement et a dû être arrêté. Parallèlement, la mise en service de l'usine de retraitement de Rokkasho, dans le nord du Japon, est retardée depuis près de 30 ans.

Suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011, de nombreux réacteurs ont été mis à l'arrêt et leur redémarrage retardé, contribuant ainsi à une réduction de la consommation de combustible. Cependant, le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida a décidé de maximiser le recours à l'énergie nucléaire comme source d'énergie propre, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la pénurie d'espace de stockage pour le combustible usé.

Début août, Chugoku Electric Power a soumis une proposition de construction d'un site de stockage en partenariat avec Kansai Electric Power, mais ce projet s'est heurté à une forte opposition des habitants. Le projet de centrale nucléaire de Chugoku Electric Power à Kaminoseki est retardé depuis plus de dix ans suite à la catastrophe de Fukushima Daiichi, ce qui a entraîné des retards dans le versement des subventions à cette ville isolée, dont la population vieillit et se clairseme de plus en plus.

Kansai Electric, exploitant de la plus grande centrale nucléaire du Japon, recherche en urgence des solutions de stockage supplémentaires pour le combustible usé. Les piscines de refroidissement de sa centrale sont déjà remplies à plus de 80 %. L'entreprise s'est engagée à trouver un site de stockage temporaire d'ici la fin de l'année.

Environ 19 000 tonnes de combustible usé, sous-produit de la production d'énergie nucléaire, sont stockées dans les centrales nucléaires japonaises, ce qui représente près de 80 % de la capacité de stockage, selon le ministère de l'Économie , du Commerce et de l'Industrie. La poursuite du programme de retraitement du combustible usé accentue la pression sur les importantes réserves de plutonium du Japon, suscitant des inquiétudes internationales quant à la capacité de stockage des déchets nucléaires dans le pays.

Une installation intermédiaire est conçue pour stocker le combustible nucléaire usé dans des fûts secs pendant des décennies, jusqu'à son retraitement ou son transfert vers son site de stockage définitif. Les experts estiment que cette solution est plus sûre que le stockage dans les piscines de refroidissement de la centrale. Si le projet de Kaminoseki est approuvé, il s'agira de la deuxième installation de ce type au Japon. L'unique installation de stockage existante se situe à Mutsu, près de Rokkasho, et est exclusivement réservée à la Compagnie d'électricité de Tokyo (TEPC).

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