L'éclipse solaire totale la plus longue de l'histoire

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée s'est produite il y a plus de 2 700 ans, durant 7 minutes et 28 secondes, soit quelques secondes seulement de moins que sa durée maximale.

Simulation des différentes phases d'une éclipse solaire totale. Photo : Earthsky

Le 8 avril 2024, des observateurs situés dans certaines régions du Mexique, des États-Unis et du Canada pourront assister à une éclipse solaire totale, tandis que toute l'Amérique du Nord pourra observer au moins une éclipse partielle. La durée maximale de la totalité — lorsque le Soleil sera complètement occulté par la Lune — sera de 4 minutes et 28 secondes, près du village de Nazas, dans le nord-ouest du Mexique. C'est une durée considérable, mais encore bien inférieure au record de la plus longue éclipse solaire totale jamais enregistrée.

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée a duré 7 minutes et 28 secondes et s'est produite le 15 juin 743 avant J.-C., dans l'océan Indien, au large des côtes du Kenya et de la Somalie, en Afrique, selon la NASA.

D'après l'astronome Jean Meeus, la durée maximale d'une éclipse solaire totale visible sur Terre est de 7 minutes et 31 secondes. Ce phénomène peut se produire à moins de 5 degrés au nord de l'équateur en juillet, lorsque le Soleil est à son point le plus éloigné de la Terre et apparaît plus petit dans le ciel, et que la Lune est à son point le plus proche de la Terre.

Aucune éclipse d'une telle durée n'a été recensée, du moins au cours des derniers millénaires. Cependant, dans plus de 150 ans, un événement d'une telle ampleur pourrait se produire. Des scientifiques ont calculé la possibilité d'une éclipse solaire totale dans un avenir lointain. Ainsi, l'éclipse qui aura lieu dans l'océan Atlantique, au large des côtes de la Guyane française, le 16 juillet 2186, devrait présenter une phase de totalité d'une durée de 7 minutes et 29 secondes.

« Lors de l'éclipse de 2186, l'ombre de la Lune apparaîtra au-dessus du centre de la Terre. La Lune sera très grande car relativement proche, et le Soleil sera très petit car très éloigné. Tous ces éléments combinés rendront la phase totale de l'éclipse de 2186 exceptionnellement longue », a expliqué Dan McGlaun, spécialiste des éclipses.

Bien que la plus longue éclipse solaire totale de l'histoire ait eu lieu il y a des milliers d'années et qu'il faille attendre plus d'un siècle pour en observer une plus longue, les observateurs peuvent contourner ce phénomène grâce à un avion supersonique. Le 30 juin 1973, sept scientifiques à bord du Concorde 001 ont volé à Mach 2 (deux fois la vitesse du son) afin de prolonger la durée d'observation de l'éclipse totale de 7 minutes et 4 secondes à une durée stupéfiante de 74 minutes.

Thu Thao (Selon Live Science )

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