La plus longue éclipse solaire totale de l'histoire

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée s'est produite il y a plus de 2 700 ans, durant 7 minutes et 28 secondes, soit quelques secondes seulement avant son maximum.

Simulation des phases d'une éclipse solaire totale. Photo : Earthsky

Le 8 avril 2024, les observateurs de certaines régions du Mexique, des États-Unis et du Canada pourront observer une éclipse solaire totale, tandis que toute l'Amérique du Nord pourra observer au moins une éclipse partielle. La durée maximale de l'éclipse totale – lorsque le Soleil est complètement masqué par la Lune – sera de 4 minutes et 28 secondes, et se produira près du village de Nazas, dans le nord-ouest du Mexique. C'est relativement long, mais encore loin du record de la plus longue éclipse solaire totale de l'histoire.

L'éclipse solaire totale la plus longue jamais enregistrée a duré 7 minutes et 28 secondes et s'est produite le 15 juin 743 avant J.-C. dans l'océan Indien, au large des côtes du Kenya et de la Somalie, en Afrique, selon la NASA.

Mathématiquement, l'éclipse solaire totale la plus longue possible sur Terre dure 7 minutes et 31 secondes, selon l'astronome Jean Meeus. Cet événement peut se produire à moins de 5 degrés au nord de l'équateur en juillet, lorsque le Soleil est à son point le plus éloigné de la Terre et apparaît plus petit dans le ciel, et que la Lune est à son point le plus proche de la Terre.

Il n'existe aucune trace d'éclipse solaire d'une telle durée, du moins pas au cours des derniers millénaires. Mais dans les 150 prochaines années environ, un phénomène similaire pourrait se produire. Des scientifiques ont calculé une éclipse solaire totale dans un futur lointain. Selon eux, l'éclipse qui se produira dans l'océan Atlantique, au large de la Guyane française, le 16 juillet 2186, devrait avoir une phase totale de 7 minutes et 29 secondes.

« Lors de l'éclipse de 2186, l'ombre de la Lune apparaîtra au-dessus du centre de la Terre. La Lune sera très grande car elle est relativement proche, et le Soleil sera très petit car il est éloigné. Tous ces facteurs combinés rendent la phase totale de l'éclipse de 2186 exceptionnellement longue », a déclaré Dan McGlaun, expert en éclipses.

Bien que la plus longue éclipse solaire totale de l'histoire se soit produite il y a des milliers d'années et qu'une éclipse plus longue n'ait pas lieu avant plus de 100 ans, les observateurs peuvent « tricher » s'ils disposent d'un avion supersonique. Le 30 juin 1973, sept scientifiques à bord du Concorde 001 supersonique ont volé à Mach 2 (deux fois la vitesse du son) pour prolonger la durée d'observation de l'éclipse totale de 7 minutes et 4 secondes à la durée stupéfiante de 74 minutes.

Thu Thao (selon Live Science )

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