Vous souvenez-vous de la saison de la pêche au poisson-serpent ?

En août, les rizières de ma ville natale sont d'un vert luxuriant, s'étendant à perte de vue. Les pluies commencent à tomber, rendant le riz encore plus vert, et les rizières sont inondées.

C'est aussi à cette période que les enfants de mon village vont pêcher le poisson-serpent. Sa chair est épaisse et savoureuse, et on peut le cuisiner de nombreuses façons traditionnelles.

Quand il pleuvait, les rizières débordaient d'eau, qui s'écoulait d'un champ à l'autre. C'était aussi le moment où les tilapias nageaient au gré du courant pour se nourrir. Les adultes nous apprenaient, à nous les enfants, à fabriquer des pièges à poissons. Nous choisissions un endroit où l'eau coulait, creusions un trou d'environ deux ou trois empan de profondeur et de largeur. Les bords du trou devaient être bien lisses pour que les poissons puissent s'y glisser facilement, et l'ouverture était taillée comme une gueule de grenouille pour que, une fois tombés, les poissons ne puissent plus s'échapper.

Chacun de nous, les enfants, fabriquait généralement cinq à dix nasses, que nous installions la veille au soir pour récolter les poissons le lendemain matin. Nous attrapions quelques kilos chaque soir.

Outre les nasses, chaque enfant de la campagne recevait de son père ou de son oncle quelques nasses en bambou. Ces nasses étaient rondes, mesuraient près d'un mètre de long et comportaient une petite ouverture pour guider les poissons vers la nourriture (des grains de riz germés).

Nous choisissons toujours des rizières bien arrosées et riches en poissons pour installer nos pièges. Pour ce faire, nous creusons une large zone de vase, y déposons du riz germé comme appât, puis plaçons le piège par-dessus. Attirés par l'arôme du riz germé, les tilapias plongent pour se nourrir et, une fois rassasiés, remontent à la surface et se font prendre au piège. Nous installons les pièges le matin et les relevons le soir, ou l'après-midi, en les vidant tôt le lendemain matin. Chaque jour, nous récoltons plusieurs kilos de tilapia frais.

Aujourd'hui, il n'y a plus de tilapias dans les rizières, mais chaque fois que je traverse les rizières verdoyantes, gorgées d'eau après la pluie, j'ai l'impression de voir des bancs de tilapias nager dans les champs et je me souviens des saisons de chasse au tilapia des enfants, autrefois.

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