M. Chau Khan, habitant de la commune d'An Cu, grimpe à un palmier pour récolter la sève nécessaire à la fabrication du sucre. Photo : THANH CHINH
En visitant la palmeraie de M. Huynh Ba Phuc, j'ai aperçu un homme mince grimpant rapidement à un palmier. M. Ba Phuc m'a expliqué que les Khmers viennent souvent ici chaque jour pour récolter la sève des palmiers et fabriquer du sucre. Deux fois par jour, matin et après-midi, M. Chau Khan, âgé de 50 ans et habitant du hameau de Day Ca Hom, commune d'An Cu, grimpe régulièrement aux palmiers. « Après le petit-déjeuner, je me repose une heure environ, puis je prends des bouteilles en plastique et je grimpe aux arbres pour récolter la sève », a-t-il déclaré.
Pour faciliter l'ascension, les habitants coupent des branches épineuses et les attachent solidement aux troncs des palmiers pour en faire des échelles. Cependant, M. Chau Khan n'a pas besoin d'échelle et grimpe pourtant avec agilité jusqu'à la cime des arbres. Il affirme escalader plus de 50 palmiers par jour sans ressentir la moindre fatigue. Considéré comme un maître dans l'art de la récolte de la sève de palmier, M. Chau Khan explique : « Grimper fait partie de ma vie ! Depuis mon plus jeune âge, j'accompagnais mon père pour récolter la sève. Plus tard, j'ai embrassé ce métier pour subvenir aux besoins de mes enfants et financer leurs études. »
Après avoir grimpé jusqu'à la cime du palmier pour récolter environ six bouteilles de sève, M. Chau Khan est rapidement redescendu au pied de l'arbre et a transvasé le contenu de chaque bouteille dans un récipient en plastique. Après une brève conversation avec nous, il a repris son ascension, aussi agile qu'un écureuil. Admiratif de son habileté, j'ai tenté de grimper moi-même, en vain. Ce travail est véritablement difficile et extrêmement pénible. La production de sucre de palme parfumé exige de nombreuses étapes laborieuses. Ceux qui récoltent la sève de palmier disent en plaisantant : « On mange au ras du sol et on travaille dans les airs », car ils passent leur temps à grimper aux arbres, et une simple glissade peut s'avérer fatale.
Sous le soleil de plomb de la région de Bay Nui, chaque geste de M. Chau Khan, lorsqu'il grimpe aux palmiers pour cueillir les fleurs, est précis et net. Avant de couper la fleur, il utilise une pince en bambou qu'il insère dans la tige et presse délicatement, comme pour masser, afin de stimuler l'écoulement de la sève. « Après avoir coupé la fleur, je place une bouteille en plastique et la laisse reposer toute la nuit. Chaque fleur donne plus de deux litres de sève », explique M. Chau Khan.
Après plus de trente ans consacrés à cet art, les mains et les pieds de M. Chau Khan sont calleux, témoins de ses années de labeur. Il explique que chaque étape est ardue : extraire la sève de palmier est difficile, mais la fabrication du sucre l’est encore plus. Pour que le sucre soit délicieux et ne brûle pas, le cuisinier doit surveiller constamment le feu. Lorsque la sève prend une couleur brun rougeâtre, il doit la remuer uniformément sur les bords de la casserole à l’aide d’une grande baguette de bambou. « C’est épuisant ! Depuis que la sève est aussi liquide que de l’eau jusqu’à ce qu’elle épaississe, je dois la remuer des centaines de fois sur les bords de la casserole », confie M. Chau Khan.
Assis à l'ombre d'un palmier, M. Chau Rot, habitant de la commune d'An Cu, évoque avec fierté son métier traditionnel, transmis de génération en génération, qui assure un emploi stable et un revenu à de nombreux travailleurs locaux. Il explique qu'il grimpe chaque jour à 60 palmiers pour récolter 300 à 400 litres de sève destinés à la fabrication du sucre. « Avec 5 litres de sève, je peux produire 1 kg de sucre. Ainsi, à environ 300 VND le litre, je fabrique 60 kg de sucre par jour, que je vends à 26 000 VND le kilo, ce qui me rapporte plus d'un million de VND par jour après déduction de toutes les charges », précise-t-il.
Chaque année, de janvier à juin du calendrier lunaire, les palmiers à sucre produisent une abondante récolte de sève, source de revenus pour la population locale. Même si le prix du sucre baisse légèrement en haute saison, les habitants tirent tout de même un revenu considérable de cette activité. Actuellement, avec le festival Via Ba Chua Xu qui se déroule sur le mont Sam, de nombreux touristes affluent à Bay Nui (les Sept Montagnes), et la demande de sucre de palme est forte, ce qui dynamise encore davantage l'artisanat traditionnel khmer de la région de Bay Nui.
Après avoir observé la fabrication du sucre de palme, M. Bá Phúc a expliqué que les habitants y consacraient beaucoup d'efforts. « Pour chaque bouteille de sève extraite du palmier, ils doivent prélever de l'écorce de l'arbre Sến afin de préserver le parfum et la saveur de la sève. La fabrication du sucre se fait manuellement, en remuant constamment avec des baguettes jusqu'à ce que le sucre épaississe, puis en le versant dans des moules. Une fois refroidi, le sucre est démoulé et enveloppé dans des feuilles de palmier parfumées », a précisé M. Bá Phúc.
À la tombée du soir, on aperçoit encore des personnes récoltant la sève sur les grands palmiers, créant une scène rustique typique de la région montagneuse.
Source : https://baoangiang.com.vn/nhoc-nhan-lay-nuoc-mat-tren-cao-a482144.html
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