Les machines « uniques » de l'histoire

Certaines des machines les plus étranges jamais conçues et construites dans l'histoire de l'humanité, du plus vieil ordinateur du monde des Grecs à l'ornithoptère de Léonard de Vinci.

1. Mécanisme d'Anticythère

Le mécanisme d'Anticythère est considéré comme le plus ancien ordinateur du monde. Photo : Wikimedia — Le mécanisme d'Anticythère est considéré comme le plus ancien ordinateur du monde. Photo : *Wikimedia*

L'une des machines antiques les plus mystérieuses est le « mécanisme d'Anticythère », découvert en 1901 dans l'épave d'un cargo romain par des pêcheurs d'éponges près de l'île d'Anticythère, selon Interesting Engineering . Ce dispositif date d'entre 87 et 205 av. J.-C., et l'objectif exact de son créateur demeure une source de confusion pour les scientifiques .

Parmi les explications possibles de ce mécanisme, on peut citer l'hypothèse d'un calculateur astronomique ou d'un modèle mécanique du système solaire, utilisé pour suivre les cycles des corps célestes tels que la Lune, la Terre et d'autres planètes. Le mécanisme d'Anticythère a également été décrit comme le plus ancien ordinateur analogique au monde, utilisé pour les prédictions astronomiques telles que la chronologie des futures éclipses.

Lors de sa découverte, l'appareil se trouvait dans un coffret en bois. Les travaux de restauration ont permis d'identifier 82 pièces distinctes du mécanisme, dont la plus grande mesurait 13 cm de diamètre et comportait à l'origine 223 engrenages. L'avant du mécanisme était doté d'un disque fixe représentant le disque plat de la Terre autour du Soleil et les 12 signes du zodiaque, disposés à 30 degrés d'intervalle. La surface extérieure du disque présentait un autre cercle rotatif, représentant le jour et le mois du calendrier égyptien. En le faisant tourner, le cercle portant le calendrier égyptien pouvait être aligné avec le zodiaque. Le mécanisme était actionné par une petite manivelle reliée au plus grand mécanisme par un anneau d'engrenage. Celle-ci permettait de déplacer l'aiguille de la date sur le disque avant. Quel que soit son usage, Anticythère était le mécanisme le plus complexe de son époque.

2. La machine à tremblement de terre de Tesla

L'inventeur de génie Nikola Tesla a créé de nombreux modèles et machines. Il a d'abord créé un oscillateur pour produire de l'électricité. Plus tard, une version de cette machine pouvait générer des tremblements de terre. L'oscillateur original inventé par Tesla utilisait de la vapeur. La vapeur alimentant l'oscillateur s'échappait par des orifices tout en poussant un piston de haut en bas. Ce piston était relié à la partie rotative d'un moteur électrique, le faisant vibrer à grande vitesse et produisant de l'électricité.

Tesla a créé plusieurs versions de cet appareil, cherchant à remplacer les moteurs à vapeur inefficaces utilisés dans les générateurs. Cependant, lors d'une fête en 1935, l'inventeur a révélé qu'une version de l'oscillateur pouvait produire de violentes vibrations, provoquant même un tremblement de terre dans le centre-ville de New York. Selon les médias de l'époque, la machine a provoqué un tremblement de terre près du laboratoire de Tesla à Manhattan, provoquant l'arrivée de la police et des secours.

Tesla a raconté qu'en expérimentant avec les vibrations, la machine s'est combinée à celles du bâtiment, provoquant un « étrange craquement ». Dans le chaos, Tesla a saisi un marteau et a frappé la machine. Selon lui, l'appareil aurait pu faire s'effondrer l'Empire State Building s'il avait été fixé à une poutre.

3. Dynasphère

Le véhicule à une roue Dynasphere. Photo : iStock — Le véhicule à une roue Dynasphere. Photo : *iStock*

La Dynasphere a été inventée par l'ingénieur électricien britannique John Archibald Purves. Brevetée en 1930, elle s'inspire d'un croquis de Léonard de Vinci. La roue comportait une cabine intérieure, suffisamment spacieuse pour le conducteur et un passager. Le numéro de juin 1932 de « Modern Mechanics » détaillait son mécanisme interne. Les deux côtés de la roue étaient dotés de rainures orientables dans toutes les directions. Un moteur relié à une boîte de vitesses assurait le mouvement de la roue. Le véhicule ne s'est pas renversé, son centre de gravité étant suffisamment bas pour l'empêcher.

Le Dynasphere peut atteindre une vitesse de 48 km/h. Il est intéressant de noter que rouler à bord du Dynasphere offre des vues uniques. Après avoir construit deux prototypes du véhicule, Purves a développé une version bus pouvant accueillir plus de personnes, mais cela s'est avéré impossible en raison de difficultés de direction et de freinage.

5. Ornihoptère

Un ornithoptère est une machine inhabituelle qui permet aux humains de voler comme les oiseaux ou les insectes. L'engin se maintient en l'air grâce au battement d'ailes. Certains ornithoptères sont habités et propulsés par des moteurs, mais les versions à petite échelle sont conçues pour une seule personne. L'histoire de la conception des ornithoptères remonte à au moins 1 000 ans, avec le poète, ingénieur, astronome et inventeur andalou du IXe siècle, Abbas Ibn Ferns, qui expérimentait le vol motorisé. Léonard de Vinci a également conçu un ornithoptère en s'inspirant de son étude du vol des oiseaux, esquissant une machine avec un passager allongé contrôlant les grandes ailes à l'aide de leviers, de pédales et de poulies.

An Khang (selon Interesting Engineering )

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