Les crapauds du désert, les grenouilles-singes, les fourmis des moissons et les anchois peuvent sécréter dans leur venin des substances hallucinogènes qui paralysent leurs ennemis.
Crapaud du désert de Sonora ( Incilius alvarius )
Habitat : Désert de Sonora, sud-ouest des États-Unis et nord du Mexique
Le crapaud du désert de Sonora est relativement gros. Photo : Wikimedia
Le crapaud du désert de Sonora, également appelé crapaud du fleuve Colorado, est l'une des plus grandes espèces de crapauds d'Amérique du Nord. Il sécrète une enzyme qui transforme la bufoténine, un composé présent chez de nombreuses autres espèces de crapauds, en 5-MeO-DMT, un puissant hallucinogène apparenté à la substance psychoactive DMT. Le crapaud du désert de Sonora projette un mélange toxique contenant du 5-MeO-DMT grâce à des glandes parotides situées derrière chaque œil et à des glandes présentes dans ses pattes. Ingéré en grande quantité par ses prédateurs, ce poison peut provoquer des vomissements, un arrêt cardiaque, voire la mort. Les scientifiques ignorent encore pourquoi le crapaud du désert de Sonora produit du 5-MeO-DMT. Il est la seule espèce de crapaud connue à produire ce composé.
Grenouille singe géante ( Phyllomedusa bicolor )
Habitat : Bassin amazonien en Amérique du Sud
Les grenouilles-singes sécrètent un composé appelé kambo, utilisé comme stimulant par les chamans indigènes. Photo : Inaturalist
Les chercheurs sont partagés quant à savoir si le kambo, une toxine sécrétée par la grenouille singe géante, doit être considéré comme un hallucinogène. Chez les peuples autochtones du sud-ouest de l'Amazonie, cette sécrétion cutanée est utilisée depuis des siècles comme stimulant lors de rituels chamaniques. Elle est également couramment appliquée sur les petites brûlures superficielles pour accroître l'endurance des chasseurs.
Lorsque des prédateurs tentent de dévorer la grenouille, le kambora peut provoquer des vomissements, des convulsions et des troubles du rythme cardiaque. Les chercheurs s'efforcent encore de décrypter la structure de ce composé afin d'expliquer ses effets, mais ils savent que la grenouille-singe produit plus de 200 fragments de protéines courts susceptibles d'affecter les fonctions de l'organisme. Certains de ces fragments présentent un fort potentiel pour le développement de médicaments.
Fourmi moissonneuse de Californie ( Pogonomyrmex californicus )
Habitat : Sud-ouest des États-Unis et nord du Mexique
Les Amérindiens de Californie consomment des fourmis des moissons dans le cadre d'un rituel religieux. Photo : Inaturalist
Le venin de la fourmi moissonneuse de Californie est composé d'enzymes. Les peuples autochtones du centre de la Californie l'utilisaient lors de rituels religieux. Ils avalaient des centaines de fourmis vivantes, enveloppées dans des sphères de plumes d'aigle. De toute évidence, la piqûre se faisait de l'intérieur. Justin Schmidt, entomologiste au Southwestern Institute for Biological Sciences et à l'Université d'Arizona à Tucson, explique que la douleur causée par de multiples piqûres de fourmis simultanées, combinée au froid extrême, au jeûne et, dans certains cas, au manque de sommeil, peut provoquer des hallucinations chez l'homme.
Le venin d'une seule fourmi suffit à tuer une souris. Un être humain pourrait mourir après avoir ingéré mille fourmis. Cependant, certains animaux, comme le lézard cornu ( Phrynosoma solare ), possèdent du mucus dans leur bouche et leur système digestif, ce qui leur permet d'avaler des centaines de fourmis. Des composés présents dans leur sang neutralisent le venin.
Sarpa salpa
Habitat : mers tempérées et tropicales, de la côte atlantique africaine à la mer Méditerranée.
Maquereau. Photo : Flickr
La consommation de maquereau peut provoquer des hallucinations visuelles et auditives, bien que les cas soient rares. Deux cas d'intoxication par du poisson hallucinogène ont été rapportés en 2006 dans la revue Clinical Toxicology. Dans un cas, un homme ayant mangé du maquereau grillé a eu des hallucinations : il entendait des cris d'animaux et voyait de gros arthropodes ramper autour de sa voiture. Les symptômes ont disparu environ 36 heures après l'ingestion. Les chercheurs ignorent encore la nature du composé responsable de cette intoxication. Leo Smith, biologiste évolutionniste à l'Université du Kansas à Lawrence, qui étudie l'histoire et la différenciation des poissons, a déclaré que lui et d'autres scientifiques soupçonnent que ce composé soit un sous-produit de l'alimentation du poisson.
An Khang (selon Science News )
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