Les scientifiques estiment que plus de 45 tonnes de météorites pénètrent chaque jour dans l'atmosphère terrestre. La majeure partie se consume, formant des étoiles filantes. Parmi les rares météorites qui ne se consument pas, la plupart tombent dans l'océan. Le reste passe largement inaperçu, mélangé aux autres roches naturelles de la Terre.
Mais dans les vastes déserts de Mauritanie, au nord-ouest de l'Afrique, les éleveurs ont appris à repérer les météorites, dont la surface, dit-on, est souvent sombre en raison de la fonte de leur passage dans l'atmosphère. Si ces météorites sont omniprésentes, les scientifiques affirment qu'elles sont particulièrement visibles dans des endroits comme le désert, où elles se détachent sur les jaunes et les bruns du sable.
La chasse aux météorites est devenue un passe-temps pour la population locale et également une opportunité de gagner de l'argent.
Le trajet de Nouakchott, capitale de la Mauritanie, jusqu'au campement nomade de Bir Moghrein, dans le Sahara, dure au moins 18 heures. La seconde moitié du trajet est sablonneuse et dénuée de toute signalisation.
En 2011, des nomades du Maroc voisin ont rapporté avoir vu une boule de feu illuminer le ciel. Des scientifiques ont ensuite confirmé qu'une météorite martienne géante, baptisée Tissint, était tombée sur le pays. Des fragments ont été distribués à des musées, des instituts de recherche et des collectionneurs. Les chercheurs pensent qu'ils pourraient contenir des traces d'eau sur Mars.
La découverte suscita une vague de curiosité dans toute la région. La nouvelle se répandit jusqu'aux confins de la Mauritanie. La recherche de la météorite était lancée.
Mohamed Bagouma, berger et chasseur de météorites de Bir Moghrein, a déclaré qu'il avait commencé à rechercher des roches spatiales il y a environ dix ans.
« C'était étrange pour moi », a déclaré Bagouma. « Avant, on pensait que ces pierres étaient inutiles. »
Tandis que Bagouma et son fils traversaient le désert avec leurs chameaux, ils gardaient les yeux fixés sur le sol. Bagouma racontait n'avoir trouvé qu'une seule météorite de valeur, mais il était optimiste. Il se souvenait d'un autre berger qui avait trouvé une météorite si précieuse qu'elle lui avait rapporté assez d'argent pour installer sa famille en ville.
Bagouma apportait souvent les pierres qu’il collectait à Lamine Henoun, un expert local.
Henoun, 50 ans, qui a étudié la littérature à l'université et parle plusieurs langues, travaille aujourd'hui à temps partiel comme agent de sécurité. Il a appris tout seul à connaître les météorites. Le type le plus courant, dit-il, est la chondrite, qui provient de la ceinture d'astéroïdes. Les plus rares et les plus précieuses proviennent de Mars et de la Lune.
« Celle-ci est plutôt bonne », a déclaré Henoun, en examinant les pierres que Bagouma avait rapportées un soir récent.
De son petit sac, Henoun sortit une loupe et un aimant. La plupart des météorites contiennent du fer-nickel, un alliage qui attire les aimants et qui est absent des roches terrestres. Il approcha l'aimant de la roche la plus prometteuse et secoua la tête, déçu. L'aimant ne l'attirait pas.
« La découverte de météorites repose principalement sur la chance », a déclaré Henoun.
Les bergers lui apportent des pierres tous les jours, mais Henoun n'en trouve qu'une ou deux de valeur par mois. À cette occasion, il se rend au bureau des douanes de la ville, se connecte à Internet Starlink et publie des photos sur Facebook et TikTok dans l'espoir d'attirer les collectionneurs.
Il a un jour gagné 55 dollars en vendant une chondrite rare. C'était la plus grosse somme qu'Henoun ait jamais gagnée avec une météorite. C'était presque son revenu mensuel. « Les pauvres d'ici n'en profitent pas vraiment », a déclaré Henoun.
Ahmedou Cheikh Abba fait exception. Ce religieux de 36 ans affirme ne s'être jamais intéressé aux météorites jusqu'en 2023, lorsqu'il a rejoint un groupe d'orpailleurs près de la frontière algérienne.
Lors d'une pause, il a vu « une pierre plus foncée que les autres ». « Elle était très colorée. J'ai su que c'était le signe d'une météorite », a déclaré Abba.
Il a publié une photo du rocher sur Facebook et a reçu de nombreux commentaires. Abba l'a ensuite vendu 2 500 dollars à un acheteur marocain qui pensait qu'il s'agissait d'une météorite lunaire.
Mais après une analyse plus approfondie, l'homme a déterminé qu'il s'agissait d'une simple pierre. Cependant, à ce moment-là, Abba avait déjà partagé l'argent avec sa famille et emmené les enfants en vacances.
« Tout le monde sait que la chasse aux météorites est risquée », a-t-il haussé les épaules.
La chasse aux météorites est largement sauvage en Mauritanie. Un jour récent, à Nouakchott, un groupe d'hommes d'âge moyen, se présentant tous comme des marchands de météorites, discutaient avec animation au bord de la route. À l'approche d'un journaliste, ils ont sorti des pierres de toutes les couleurs et de toutes les tailles.
Hama Sidi Othaman a souri en montrant son butin. Il a expliqué qu'il cherchait des météorites depuis 2011 et qu'il en proposait une pour 64 000 dollars. Il a ajouté que c'était une aubaine pour quiconque s'intéressait à la collection de météorites.
« Cela vient certainement de la Lune », a affirmé Othaman.
Ely Cheikh Mohamed Navee est actuellement président de la Société mauritanienne d'astronomie. Selon lui, il est le seul Mauritanien titulaire d'un doctorat en sciences planétaires.
Navee a déclaré que la Mauritanie compte actuellement six cratères d'impact potentiels, dont deux ont été confirmés par des scientifiques et enregistrés dans la base de données Earth Impact.
Robert Ward, collectionneur de météorites en Arizona, fait partie des nombreux promoteurs du commerce des roches spatiales. Ward affirme que certains des plus beaux spécimens qu'il a collectés proviennent d'Afrique du Nord, notamment de Mauritanie.
Il a évoqué la possibilité que des trésors similaires soient disséminés dans le Sud-Ouest américain. « Mais ici, les gens se contentent de regarder la télévision », a déclaré Ward. « Ils les recherchent tous les jours. »
Bien que la Mauritanie ne dispose pas de musée abritant des météorites ni d’un marché correspondant pour celles-ci, Navee insiste sur le fait que son pays dispose toujours d’un avantage certain.
« Les nomades sont les meilleurs collectionneurs du monde », a-t-il déclaré.
« Les météorites découvertes en Mauritanie peuvent nous en apprendre beaucoup sur l'univers et la place que nous y occupons », a souligné Navee. « L'avenir réside dans les choses venues de l'espace. »
Source : https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html
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