Un volcan antarctique produit 80 grammes d'or chaque jour

Le volcan Erebus, haut de 3 794 m, en Antarctique, crache chaque jour de la poussière d'or et divers gaz.

Volcan Erebus sur l'île de Ross, Antarctique. Photo : EOS

Des scientifiques ont découvert que le mont Erebus, le plus haut volcan actif de l'Antarctique, crache de la poussière d'or en même temps que du gaz. Des géologues américains ont d'ailleurs été les premiers à le découvrir en 1991. Des recherches récentes ont confirmé cette découverte. À l'époque comme aujourd'hui, des experts ont trouvé de l'or dans le gaz émis par le volcan ainsi que dans la neige environnante, a rapporté Interesting Engineering le 19 avril.

Les scientifiques estiment que la quantité d'or rejetée quotidiennement est d'environ 80 grammes, d'une valeur de 6 000 dollars. Philip Kyle, chercheur à l'Institut des mines et de technologie du Nouveau-Mexique à Socorro, a expliqué que l'or pourrait provenir de roche volcanique. Lorsque la lave de cette montagne de 3 794 mètres d'altitude émet des gaz chauds, une partie de la poussière d'or est transportée dans l'atmosphère. Le volcan Erebus rejette de la poussière d'or mesurant de 0,1 à 20 micromètres dans le gaz et de 60 micromètres dans la neige environnante. L'Erebus est l'un des 138 volcans actifs de l'Antarctique, situé sur l'île de Ross. Il est l'un des deux volcans actifs de la région et rejette de la poussière d'or chaque jour.

Conor Bacon, chercheur à l'Observatoire de la Terre de l'Université Columbia à New York, a déclaré que le volcan est en éruption continue depuis 1972. Selon lui, l'Erebus possède un lac de lave dans un cratère à son sommet. Un tel lac est en réalité assez rare, car il nécessite des conditions particulières pour que la surface ne gèle jamais.

Bacon suppose qu'Erebus et l'île disposent d'un nombre limité d'instruments de surveillance permanents, principalement des sismomètres destinés à détecter l'activité sismique associée au volcan. Les chercheurs déploient parfois un réseau d'instruments plus étendu pour mener des relevés, mais cela implique souvent des difficultés de transport importantes par rapport à d'autres volcans plus accessibles dans le monde .

An Khang (selon Interesting Engineering )

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