Le président américain Xi Jinping a déclaré qu'il n'avait aucune confiance dans l'équipe de football chinoise, lors d'une conversation avec le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin.
Une vidéo de la conversation entre les deux dirigeants a été publiée sur le compte X du gouvernement thaïlandais le matin du 18 novembre. M. Xi a déclaré qu'il « ne pouvait pas jouer au basket » parce que ses « mains étaient trop petites », puis il a levé la main pour que M. Srettha la voie.
« Mais je peux jouer au football », a ajouté le dirigeant chinois en chinois et en anglais, avant de faire deux mouvements de pied.
Xi Jinping (à gauche) s'entretient avec Srettha Thavisin en marge du sommet de l'APEC à San Francisco, Californie, États-Unis, le 17 novembre 2023. Photo : capture d'écran
M. Srettha a ri, puis a répondu en anglais : « Aimez-vous le football aussi ? Moi aussi. L'équipe chinoise a battu la Thaïlande hier soir, alors on ne peut pas continuer. »
L'interprète a donné du contexte à Xi, expliquant que la Chine avait battu la Thaïlande 2-1 lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde à Bangkok. Xi semblait l'ignorer et a répondu : « Vraiment ? »
« Mais nous avons eu de la chance. Je ne suis pas sûr de l'équipe de football. Je ne suis pas sûr de son niveau. Nous jouons parfois avec des hauts et des bas », a ajouté le président chinois en faisant un signe de la main.
Vidéo de la conversation.
Xi Jinping aime trois sports : le football, le basket-ball et le volley-ball. Il a un jour déclaré vouloir faire de la Chine une puissance du football d'ici 2050 et nourrissait trois rêves : la participation de la Chine à la Coupe du monde, l'organisation et la victoire du tournoi. La Chine a participé à la Coupe du monde une fois, en 2002, organisée conjointement par la Corée du Sud et le Japon.
Xi Jinping, 70 ans, est devenu secrétaire général du Parti communiste chinois en novembre 2012 et président quatre mois plus tard. Lorsqu'il est devenu le plus haut dirigeant de la Chine, l'équipe nationale de football du pays était classée 88e au classement FIFA. Elle est aujourd'hui 79e, mais n'a connu que peu de succès ces dix dernières années. Elle n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde ni à dépasser les quarts de finale de la Coupe d'Asie.
La Fédération chinoise de football (CFA) est également confrontée à des problèmes : son président Chen Xuyuan a été arrêté en février 2023 pour manquements à la discipline. Selon le journal britannique The Guardian , la CFA investit davantage dans le football féminin, obligeant les clubs nationaux à créer des équipes féminines. Lorsque l'équipe masculine chinoise s'est rendue en Thaïlande pour jouer le soir du 16 novembre, elle n'a pas été autorisée à prendre un avion privé comme d'habitude. Elle n'était accompagnée que de trois journalistes et de quelques supporters qui l'ont saluée à l'aéroport.
M. Srettha est devenu Premier ministre de Thaïlande le 22 août 2023, à l'âge de 61 ans. Milliardaire, magnat de l'immobilier et ami proche de l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, il a écrit un message d'encouragement à toute l'équipe par l'intermédiaire du milieu de terrain Chanathip Songkrasin avant la défaite de la Thaïlande face à la Chine. Après le match, Chanathip a répondu en ligne, présentant ses excuses au Premier ministre et aux supporters.
La Thaïlande et la Chine sont dans le groupe C du deuxième tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 en Asie, aux côtés de la Corée du Sud et de Singapour. À l'issue du premier tour, la Corée du Sud et la Chine mènent avec trois points, tandis que les deux autres équipes n'en comptent aucun. Après six tours, les deux équipes ayant le plus de points dans chaque groupe accéderont au troisième tour des qualifications.
Hoang An (selon UDN )
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