Le PGA Tour ne peut rivaliser financièrement avec le PIF saoudien.

L'envoyé spécial Jay Monahan a conclu que le PGA Tour ne disposait pas des ressources financières nécessaires pour rivaliser avec le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) – propriétaire de la LIV Golf League.

D'après le Wall Street Journal du 10 juin, Monahan a reconnu sa faiblesse lors d'une réunion administrative plénière. « Nous ne pouvons pas rivaliser avec une organisation gouvernementale étrangère aux ressources illimitées. Si nous persistons, ils auront toujours suffisamment de moyens pour nous contraindre à puiser dans des décennies d'économies accumulées afin de survivre quelques mois seulement », a déclaré l'envoyé du PGA Tour lors de cette réunion.

L'an dernier, Monahan avait fait une prédiction similaire concernant la bataille contre la LIV Golf League, soutenue par l'Arabie saoudite. « Le PGA Tour ne peut pas rivaliser s'il perçoit cela comme une course aux armements où le dollar américain est la seule arme », avait alors déclaré le dirigeant le plus influent du PGA Tour.

Après près de deux ans de conflit, Monahan a révélé que le PGA Tour avait dépensé près de 50 millions de dollars en frais juridiques. Ce montant correspond aux coûts des poursuites engagées contre PIF Saudi et des membres de la LIV Golf League pour des allégations de concurrence déloyale et d'infractions aux lois antitrust devant les tribunaux américains, procédures qui ont débuté en août 2022.

Dustin Johnson est l'une des stars qui ont quitté le PGA Tour pour rejoindre la LIV Golf League. Photo : EFE — Dustin Johnson est l'une des stars qui ont quitté le PGA Tour pour rejoindre la LIV Golf League. Photo : *EFE*

Parallèlement, dans la course aux prix – un facteur qui accroît l’attrait et fidélise les stars – le PGA Tour a dû puiser 100 millions de dollars dans son fonds de réserve pour augmenter le financement des événements spéciaux et du Player Impact Program, un programme qui encourage les golfeurs membres à promouvoir le circuit.

Le DP World Tour, allié du PGA Tour, a également dépensé environ 15 millions de dollars en litiges juridiques avec ses joueurs affiliés devant le tribunal sportif britannique. Ce différend fait suite à la décision de suspendre et d'infliger une amende à un joueur qui s'était inscrit sans autorisation au tournoi inaugural de la LIV Golf League le 8 juin de l'année précédente.

Avec la LIV Golf League, le PIF Saudi a alloué 2 milliards de dollars aux deux premières saisons, qui se sont déroulées au cours de l'année administrative. Concernant les prix, le PIF Saudi a investi 255 millions de dollars pour la saison inaugurale, qui comptait huit tournois, et 405 millions de dollars pour la seconde saison, qui en comptait quatorze. Cette entité économique publique saoudienne possède un actif net total de 650 milliards de dollars.

Parallèlement, le PGA Tour dispose d'un budget total de 428,6 millions de dollars pour 45 tournois cette saison, dont les quatre tournois majeurs qu'il a co-organisés.

Suite à l'établissement d'un statut juridique commun, annoncé le 6 juin, le PGA Tour et le PIF Saudi mettront fin à leur différend juridique. Après la fusion de leurs activités commerciales avec le DP World Tour, le PIF Saudi sera initialement l'unique investisseur et disposera d'un droit de veto sur l'arrivée de nouveaux actionnaires ou apports de capital aux trois tournois affiliés. En contrepartie, le PGA Tour nommera la majorité des membres du conseil d'administration et détiendra une participation majoritaire dans l'ensemble de la coentreprise.

Dans cette coentreprise, Monahan occupe le poste de PDG, tandis que Yasir Al-Rumayyan, président du PIF, est président du conseil d'administration.

Rory McIlroy, star du PGA Tour, a commenté l'accord : « L'argent a un pouvoir absolu, n'est-ce pas ? Qu'on le veuille ou non, le PIF continue d'investir massivement dans le golf. Face à l'un des fonds d'investissement les plus puissants, est-on un allié ou un ennemi ? Être partenaire est toujours préférable. »

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