Aux Pays-Bas, le directeur de l'écurie Mercedes et le pilote Lewis Hamilton étaient tous deux convaincus que la W14 était capable de leur assurer une place dans le top 3, à condition d'éviter les erreurs tactiques en début de Grand Prix des Pays-Bas.
La W14 de Hamilton a couru sur la piste détrempée de Zandvoort lors de la course principale du Grand Prix des Pays-Bas, le 26 août. Photo : X / Lewis Hamilton
« Nous sommes restés dehors à attendre trop longtemps. C'était un choix totalement erroné et regrettable, car notre voiture est très rapide », a déclaré Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes, après la course de Zandvoort le 27 août.
Hamilton a même affirmé qu'il était capable de rivaliser avec Max Verstappen et Fernando Alonso – les deux pilotes qui ont terminé premiers – à Zandvoort. « Je ne dis pas que j'aurais pu les battre, mais sans quelques mauvais choix, je pense que Mercedes aurait pu suivre le rythme des deux pilotes de tête. »
La situation s'est rapidement dégradée pour Hamilton dès les qualifications, l'après-midi du 26 août, lors du Grand Prix des Pays-Bas. Il a peiné à faire monter ses pneus intermédiaires en température, puis a été bloqué par Yuki Tsunoda lors de son dernier tour en Q2. De ce fait, le pilote britannique n'a pu obtenir que la 13e place sur la grille de départ.
L'an dernier, sur le circuit de Zandvoort, Mercedes a opté pour une stratégie à un seul arrêt aux stands, alors qu'une stratégie à deux arrêts était jugée optimale. Ce choix s'est avéré efficace jusqu'à l'intervention de la voiture de sécurité virtuelle. Sans cette dernière, Hamilton et son coéquipier George Russell auraient pu terminer la course et décrocher les deux premières places du Grand Prix des Pays-Bas 2022.
Cette année encore, Hamilton prévoit une stratégie à un seul arrêt au stand : il partira en pneus médiums avant de passer aux pneus durs dans la voie des stands jusqu'à la fin de la course. Le pilote britannique est le seul à avoir opté pour des pneus médiums au départ. À moins d'un changement de sa part, Hamilton pourrait bien créer la surprise.
Événements clés du Grand Prix des Pays-Bas le 27 août.
Cependant, la complexité de la course principale a rendu les calculs de Mercedes caducs. Des panneaux annonçant la pluie sont apparus avant le départ, laissant présager des averses dès le premier tour. Selon l'analyse de Mercedes, la pluie serait légère et ne durerait que quelques minutes. Par conséquent, la stratégie la plus efficace pour l'écurie allemande consistait à conserver les pneus pour temps sec malgré la pluie, économisant ainsi deux arrêts aux stands et une quarantaine de secondes au total.
Cependant, la pluie était plus forte et a duré plus longtemps que prévu par Mercedes. Elle a commencé dès la fin du premier tour, près des virages 13 et 14, et a rapidement recouvert toute la piste. Plusieurs pilotes, dont Sergio Pérez, Charles Leclerc et Pierre Gasly, ont décidé de rentrer aux stands immédiatement, avant même d'atteindre la voie des stands. Ce choix s'est avéré le plus judicieux à ce moment-là.
D'autres pilotes, comme Max Verstappen, Fernando Alonso et Carlos Sainz, se sont arrêtés aux stands à la fin du deuxième tour, laissant ainsi le temps aux mécaniciens de préparer les pneus. Cette option leur a fait perdre environ 16 secondes par rapport à un arrêt au stand dès le premier tour. Cela correspond à la différence de temps au tour entre l'utilisation de pneus tendres et celle de pneus intermédiaires au deuxième tour.
Malgré le retard, s'arrêter aux stands au deuxième tour s'est avéré plus judicieux que de continuer en piste avec des pneus pour temps sec (pneus lisses), comme l'ont fait Oscar Piastri, Alex Albon et Nico Hülkenberg. Si ce choix leur a permis de gagner 40 secondes au total sur deux arrêts aux stands, il les a toutefois pénalisés d'environ 60 secondes au septième tour, lorsque les conditions météorologiques étaient suffisamment sèches pour que les pneus lisses offrent de bonnes performances.
Mais passer aux pneus intermédiaires aux stands au troisième tour ou plus tard est la pire solution. À ce stade, le pilote perd 40 secondes supplémentaires pour deux arrêts aux stands, sans compter le temps perdu avec les pneus non usés. Pourtant, c'était le choix des deux pilotes Mercedes, et de la MCL60 de Lando Norris.
Hamilton a couru en pneus intermédiaires sur le circuit de Zandvoort le 26 août. Photo : AFP
Suite à ce choix, Hamilton s'est retrouvé en fond de peloton, mais le pilote britannique a su surmonter les difficultés pour remonter au milieu et se rapprocher de Carlos Sainz, qui occupait la cinquième place. Cependant, la pluie en fin de course a compliqué la tâche d'Hamilton, l'aileron DRS étant interdit d'utilisation pour des raisons de sécurité. Ce désavantage a empêché le pilote Mercedes de dépasser son rival dans les courtes lignes droites de Zandvoort.
Terminer sixième est un résultat clairement décevant pour Hamilton et toute l'équipe Mercedes. « Vers la fin de la course, nous avons vu que George roulait au même rythme que Max, et Lewis était très performant derrière Sainz. Nous aurions pu faire beaucoup mieux. Je suis déçu car le résultat est vraiment mauvais. Ce qui s'est passé aujourd'hui était imprévisible. Nous allons tout analyser attentivement », a ajouté Toto Wolf.
Minh Phuong
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