Le chef d'équipe et pilote Mercedes, Lewis Hamilton, estime tous deux que la W14 est capable de les aider à terminer dans le top 3, s'ils ne commettent pas d'erreur tactique au début du Grand Prix des Pays-Bas.
La W14 de Hamilton roule sur une piste mouillée à Zandvoort lors de la course principale du Grand Prix des Pays-Bas le 26 août. Photo : X / Lewis Hamilton
« Nous sommes restés dehors et avons attendu trop longtemps. C'était un choix totalement erroné et dommage, car notre voiture était très rapide », a déclaré Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, après la course de Zandvoort, le 27 août.
Hamilton a même insisté sur sa capacité à rivaliser avec Max Verstappen et Fernando Alonso, les deux meilleurs pilotes, à Zandvoort. « Je ne dis pas que je pourrais les battre, mais sans quelques mauvaises décisions, je pense que Mercedes aurait pu rivaliser avec les deux meilleurs pilotes. »
Le Grand Prix des Pays-Bas a commencé à se jouer en défaveur d'Hamilton dès les qualifications, l'après-midi du 26 août. Il a peiné à faire chauffer ses pneus intermédiaires, puis a été stoppé par Yuki Tsunoda dans le dernier passage de la Q2. Le Britannique n'a donc pu s'élancer que 13e.
L'an dernier à Zandvoort, Mercedes avait opté pour une stratégie à un arrêt, alors que la stratégie à deux arrêts semblait optimale. Le choix de l'écurie allemande a bien fonctionné jusqu'à l'intervention de la voiture de sécurité virtuelle. Sans elle, Hamilton et son coéquipier George Russell auraient pu terminer aux deux premières places du Grand Prix des Pays-Bas 2022.
Cette année, Hamilton prévoit une stratégie à un seul arrêt : s'élancer en pneus médiums avant de passer aux pneus durs pour le reste de la course. Le Britannique est le seul pilote à opter pour des pneus médiums au départ. Si rien ne change, Hamilton devrait percer.
Principaux événements du Grand Prix des Pays-Bas le 27 août.
Cependant, la complexité de la course principale rendait les calculs de Mercedes inutiles. Des signes de pluie apparaissaient avant le départ, et il pleuvait donc dès le premier tour. D'après l'analyse de Mercedes, la pluie était légère et n'a duré que quelques minutes. La stratégie la plus efficace pour l'équipe allemande était donc de conserver les pneus secs malgré la pluie, économisant ainsi deux arrêts aux stands, pour un temps total d'environ 40 secondes.
Cependant, la pluie était plus forte et a duré plus longtemps que prévu par Mercedes. Elle a commencé à la fin du premier tour, aux virages 13 et 14, et a rapidement recouvert la piste. Plusieurs pilotes, dont Sergio Perez, Charles Leclerc et Pierre Gasly, ont décidé de s'arrêter immédiatement, avant même d'avoir atteint l'entrée des stands. Ce fut la meilleure option.
D'autres pilotes comme Max Verstappen, Fernando Alonso et Carlos Sainz sont rentrés à la fin du deuxième tour, lorsque les mécaniciens ont eu le temps de préparer leurs pneus. Cette option aurait coûté environ 16 secondes par rapport au premier tour. C'est juste la différence de temps au tour entre les tendres et les intermédiaires au deuxième tour.
Mais malgré le ralentissement, un arrêt au stand au deuxième tour s'est avéré plus judicieux que de rester en piste avec des pneus secs (non rainurés), comme l'ont fait Oscar Piastri, Alex Albon et Nico Hulkenberg. Ce choix des trois pilotes, tout en gagnant environ 40 secondes entre leurs deux arrêts, leur a laissé une soixantaine de secondes d'écart entre les deux pneus au septième tour, lorsque la météo a suffisamment séché pour que les pneus non rainurés puissent fonctionner correctement.
Mais la pire option serait de s'arrêter au stand pour des pneus intermédiaires au troisième tour ou plus tard, ajoutant 40 secondes au temps perdu lors des deux arrêts, plus le temps perdu pendant la phase sans rainure. C'est pourtant le choix des deux pilotes Mercedes et de la MCL60 de Lando Norris.
Hamilton roule en pneus intermédiaires sur le circuit de Zandvoort le 26 août. Photo : AFP
Avec ce choix, Hamilton a chuté en bas de la grille, mais le Britannique a tout de même peiné à remonter dans le groupe intermédiaire et à se rapprocher de Carlons Sainz pour se battre pour la 5e place. Cependant, la pluie en fin de course a compliqué la tâche d'Hamilton, l'aileron DRS n'ayant pas été autorisé à être utilisé par mesure de sécurité. Ce désavantage a empêché le pilote Mercedes de tenter de dépasser son adversaire dans les très courtes lignes droites de Zandvoort.
La sixième place à l'arrivée était clairement un résultat qui a déçu Hamilton et l'équipe Mercedes. « Nous avons vu en fin de course que George avait le même rythme que Max, et Lewis était très fort derrière Sainz. Nous aurions pu aller plus loin. Je suis triste car le résultat est vraiment mauvais. Ce qui s'est passé aujourd'hui était très imprévisible. Nous allons examiner tout cela attentivement », a ajouté Toto Wolf.
Minh Phuong
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