26 nouvelles espèces de bactéries découvertes dans la « salle blanche » stérile de la NASA

Des images microscopiques montrent des espèces de bactéries nouvellement découvertes dans la salle blanche de la NASA, où elle se prépare pour la mission Phoenix vers Mars - Photo : Microbiome (2025)

Une équipe de recherche internationale comprenant des scientifiques de la NASA, d'Inde et d'Arabie saoudite vient d'annoncer la découverte de 26 espèces de bactéries totalement nouvelles dans la zone « salle blanche » où est préparée la sonde martienne Phoenix, selon la revue scientifique Microbiome.

Une salle blanche est un environnement strictement contrôlé qui élimine la plupart des micro-organismes susceptibles d’infecter un vaisseau spatial. Cependant, certains micro-organismes extrêmes (extrémophiles) peuvent encore survivre et se développer dans des conditions difficiles telles que les cratères volcaniques, les profondeurs de la mer... et même dans la « salle blanche » de la NASA.

« L'étude permet d'évaluer le risque de contamination biologique involontaire lors des missions spatiales et d'identifier les micro-organismes qui peuvent survivre en quittant la Terre », a déclaré le chercheur Alexandre Rosado (Université KAUST, Arabie saoudite).

Les échantillons ont été collectés au Kennedy Space Center (Floride, États-Unis), le site de traitement final avant le lancement de Phoenix depuis Cap Canaveral. Grâce à des analyses, les scientifiques ont isolé 53 souches de bactéries, identifiées comme appartenant à 26 espèces totalement nouvelles.

L’équipe a séquencé les gènes de ces bactéries pour comprendre leurs extraordinaires capacités de survie et a découvert de nombreux gènes impliqués dans la réparation de l’ADN, la détoxification et un métabolisme puissant. Il s’agit peut-être d’un mécanisme qui les aide à survivre dans des environnements extrêmement difficiles.

Deux techniciens nettoient le sol de la « salle blanche » de la NASA - Photo : NASA

« Ces gènes peuvent être utilisés en médecine, dans la conservation des aliments et dans de nombreuses industries », a déclaré le Dr Junia Schultz (chercheur à la KAUST).

Outre sa valeur applicative, cette découverte aide également la NASA à améliorer les processus de nettoyage des engins spatiaux, minimisant ainsi le risque d'amener des organismes vivants de la Terre vers d'autres planètes, une étape importante dans les missions de recherche de vie extraterrestre.

« Nous ouvrons la porte à de nouvelles recherches sur les micro-organismes capables de survivre dans l'espace, ce qui pourrait changer à la fois les sciences de la vie et l'exploration spatiale », a déclaré le scientifique Kasthuri Venkateswaran.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-26-loai-vi-khuyen-moi-trong-phong-sach-vo-trung-cua-nasa-20250519165920214.htm