Des molécules organiques liées à la vie découvertes sur Mars

(CLO) Le rover Curiosity de la NASA a découvert les plus grosses molécules organiques jamais observées sur Mars, suggérant qu'une chimie organique complexe pourrait avoir eu lieu dans le passé de la planète - un facteur important pour la vie.

Des composés tels que le décane, l'undécane et le dodécane ont été découverts dans un échantillon de roche vieux de 3,7 milliards d'années, analysé par le laboratoire d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM) à bord.

Le rover Curiosity de la NASA a foré une roche appelée Cumberland et a collecté des échantillons de poudre à l'intérieur de la roche. (Photo : NASA)

Une découverte intéressante

Il pourrait s’agir de fragments d’acides gras – les éléments constitutifs de la vie – ou se former à partir de réactions chimiques sans rapport avec la vie, comme lorsque l’eau interagit avec les minéraux dans les sources hydrothermales.

Bien que la présence de signes de vie ne soit pas encore confirmée, cette découverte s'ajoute à la liste croissante de composés organiques découverts par les rovers sur Mars. Les scientifiques pensent que si la vie a existé, des traces pourraient avoir survécu à des millions d'années de radiations intenses sur la planète.

Ces recherches renforcent l'espoir que Mars ait pu conserver des molécules organiques complexes, ouvrant la voie à la découverte d'une vie ancienne. Elles confortent également les projets de rapatriement d'échantillons sur Terre pour analyse à l'aide de technologies plus avancées, contribuant ainsi à déterminer si la vie a existé autrefois au-delà de notre planète.

Curiosity a préservé l'échantillon de Cumberland pour une étude à long terme, même à distance de son lieu de collecte. En analysant les acides aminés – les éléments constitutifs des protéines – l'équipe n'a rien trouvé, mais elle a découvert quelque chose de totalement inattendu.

L'équipe a été surprise de découvrir de petites quantités de décane, d'undécane et de dodécane, probablement des restes d'acides gras. Pour le vérifier, ils ont mené des expériences sur Terre et ont découvert que ces acides libèrent du décane, comme l'a constaté Curiosity.

Ces composés possèdent des chaînes carbonées plus longues que toutes les molécules organiques précédemment découvertes sur Mars. Ceci est important car les processus non biologiques produisent généralement des acides gras plus courts, tandis que des molécules plus grosses et plus complexes pourraient être associées à la vie.

Bien que SAM n'ait pas été conçu pour détecter des acides gras plus longs, cette découverte suggère qu'il pourrait détecter des signatures chimiques de la vie, si elles existaient. « Curry ne cherche pas la vie, mais plutôt à tester la possibilité que Mars ait autrefois présenté des conditions propices à la formation de la vie », a déclaré le scientifique.

Le rover Curiosity. (Photo : NASA)

Les scientifiques ne s'attendaient pas à trouver des molécules organiques sur Mars en raison du fort rayonnement. Cependant, l'échantillon de Cumberland est toujours à bord et l'équipe espère mener d'autres expériences pour explorer ce mystère. « Il pourrait s'agir de la découverte organique la plus passionnante jamais réalisée sur Mars », a déclaré le Dr Pearce, soulignant que certains de ces acides gras ont formé les premières membranes cellulaires simples sur Terre.

Bien que cette découverte ne soit pas encore une preuve de vie, elle renforce l’espoir que les sédiments provenant d’anciens environnements aquatiques sur Mars pourraient préserver d’importantes molécules organiques, ouvrant ainsi des opportunités de recherche sur les origines de la vie.

En attendant de nouvelles découvertes

L'Agence spatiale européenne prévoit de lancer le rover ExoMars Rosalind Franklin en 2028. Il emportera des équipements supplémentaires pour le SAM et sera capable de forer à 2 mètres de profondeur, contribuant ainsi à la recherche de molécules organiques plus grosses et mieux préservées.

Bien que Curiosity ne puisse pas renvoyer d'échantillons sur Terre, Perseverance collecte des échantillons du cratère Jezero - un ancien lac et delta de rivière - pour les ramener dans le cadre du programme de retour d'échantillons de Mars dans les années 2030.

Les deux sondes spatiales ont détecté de nombreuses molécules organiques, suggérant que le carbone organique est largement répandu sur Mars. Cependant, les instruments actuels ne sont pas encore capables d'en déterminer l'origine.

Si les molécules de l'échantillon de Cumberland sont des traces de vie bactérienne datant d'il y a 3,7 milliards d'années, cela coïnciderait avec le début de la vie sur Terre. Glavin a déclaré que Curiosity était très proche de répondre à cette question, mais que seules les recherches terrestres pourraient apporter la réponse définitive.

Ha Trang (selon la NASA, CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-cac-phan-tu-huu-co-gan-lien-voi-su-song-tren-sao-hoa-post341013.html