Les minuscules perles de verre dispersées à la surface de la Lune pourraient potentiellement contenir des milliards de tonnes d'eau, qui pourraient être extraites et utilisées dans de futures missions, selon les chercheurs.
Selon The Guardian (Royaume-Uni), la nouvelle découverte est considérée comme l'une des percées les plus importantes pour les agences spatiales qui visent à construire une base sur la Lune. Cela signifie que la surface de la Lune contient non seulement de l'eau, mais aussi de l'hydrogène et de l'oxygène.
"C'est l'une des découvertes les plus passionnantes que nous ayons faites", a déclaré Mahesh Anand, professeur de sciences planétaires et d'exploration à l'Open University. Avec cette découverte, le potentiel d'exploration lunaire durable est plus élevé que jamais.
Plus d'un demi-siècle après que l'homme a posé le pied sur la Lune pour la dernière fois, la NASA et d'autres agences spatiales se préparent à une mission pour ramener les humains à cet endroit. La mission Artemis de la NASA vise à mettre la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. Pendant ce temps, l'Agence spatiale européenne envisage de construire un village sur la Lune. Les deux espèrent utiliser des matériaux sur la Lune pour maintenir des bases au-delà de la Terre.
Vidéo du vaisseau spatial Chang'e-5, diffusée lors d'un événement du programme d'exploration lunaire chinois, à l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences (CAS), à Pékin, en Chine. Photo : Reuters
Anand et une équipe de scientifiques chinois ont analysé de fines particules de verre provenant d'échantillons de sol prélevés sur la Lune ramenés sur Terre par la mission chinoise Chang'e-5 en décembre 12. Ces particules, de moins de 2020 millimètre de diamètre, se forment lorsque des météorites s'écrasent sur la Lune et créent une pluie de gouttelettes en fusion. Les gouttelettes se sont ensuite solidifiées et ont fusionné avec la poussière lunaire.
Des tests sur des billes de verre montrent qu'elles contiennent d'importantes quantités d'eau, allant de 300 millions de tonnes à 270 milliards de tonnes sur toute la surface de la Lune.
« Cette découverte ouvre de nouvelles pistes de réflexion pour beaucoup d'entre nous. Si nous pouvons extraire l'eau et la concentrer en quantités importantes, la façon dont nous l'utilisons dépend de nous », a déclaré Anand.
La théorie selon laquelle la Lune n'est peut-être pas entièrement un désert aride a émergé des missions précédentes. Dans les années 1990, l'orbiteur Clementine de la NASA a trouvé des preuves d'eau gelée dans des cratères profonds et escarpés près des pôles de la Lune. En 2009, le vaisseau spatial indien Chandrayaan-1 a détecté ce qui semblait être une fine couche d'eau dans la poussière lunaire à la surface.
La dernière étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, indique que les fines particules de verre sont la source de cette eau de surface. Contrairement à l'eau qui gèle dans les cratères, les humains ou les robots travaillant sur la Lune peuvent être beaucoup plus faciles à exploiter.
"Il est prouvé que lorsque la température de ce matériau dépasse 100 degrés Celsius, il commence à fondre et peut être extrait", a déclaré Anand.
Ian Crawford, professeur de sciences planétaires et d'astrobiologie à Birkbeck, Université de Londres, a déclaré que les nouvelles découvertes soutiennent l'hypothèse selon laquelle la Lune est plus riche en eau qu'on ne le pensait auparavant.
« Le réservoir lunaire pourrait s'avérer une ressource utile dans les zones éloignées des dépôts de glace polaires. Cependant, il ne faut pas surestimer la quantité d'eau disponible, au plus 130 ml/m3 de sol lunaire", a-t-il déclaré.
Selon VNA/Journaux
