Des scientifiques ont découvert une rivière de magma souterraine de 15 km de long sous l'Islande, qui atteint un débit allant jusqu'à 7 400 mètres cubes par seconde.
De la fumée s'élève et de la lave s'écoule d'une fissure lors d'une éruption volcanique à la périphérie de Grindavik, en Islande, le 8 février. Photo : AFP
L'immense rivière de magma souterraine à l'origine des récentes éruptions volcaniques sur la péninsule islandaise de Reykjanes coule bien plus vite que ne le pensaient les scientifiques, a rapporté Newsweek le 8 février. Longue d'environ 15 kilomètres, elle atteint un débit de 7 400 mètres cubes par seconde. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science , il s'agit du débit de magma souterrain le plus rapide jamais enregistré. Parallèlement, le débit moyen de la Seine à Paris n'est que de 560 mètres cubes par seconde.
Les rivières de magma souterraines peuvent transporter la roche en fusion vers la surface terrestre, lui permettant de percer la croûte terrestre et de provoquer une éruption volcanique. Ces rivières de magma ont été responsables des éruptions de décembre 2023 et janvier 2024 sur la péninsule de Reykjanes. L'éruption de janvier s'est produite juste à l'extérieur de la ville de Grindavík. La lave s'est déversée dans la ville et a incendié des maisons après l'évacuation des habitants.
« En novembre 2023, une rivière de magma souterraine de 15 km de long s'est répandue sous la ville de Grindavík, en Islande, causant d'importants dégâts et forçant l'évacuation des habitants. La formation de cette rivière de magma souterraine a été suivie d'éruptions par des fissures les 18 décembre 2023 et 14 janvier 2024, avec de la lave s'écoulant dans Grindavík », a déclaré Sigrún Hreinsdóttir, géodésienne à l'Institut de géologie, de géophysique et de sciences nucléaires GNS Science.
« En utilisant des observations géodésiques par satellite et des mesures sismiques, l'équipe a découvert que la rivière de magma souterraine atteignait un débit souterrain extrêmement rapide de 7 400 mètres cubes par seconde », a ajouté Hreinsdóttir.
L’étude a également révélé que la pression n’est pas la seule cause majeure des éruptions volcaniques, mais que la pression des plaques et la tendance du sol à se rompre sont également des facteurs importants qui déterminent la quantité de magma s’écoulant dans les rivières souterraines et la probabilité d’une éruption volcanique.
« Des débits élevés fournissent des informations précieuses sur la formation des grandes rivières magmatiques souterraines », a écrit l'équipe. Ils ont également indiqué que le débit rapide de la rivière magmatique de la péninsule de Reykjanes pourrait être influencé par la faible densité de la lave sous l'Islande, qui lui confère une meilleure flottabilité et lui permet de s'écouler rapidement à travers les fissures du sol. Ainsi, des débits élevés dans les rivières magmatiques souterraines d'autres volcans du monde pourraient signifier qu'ils sont exposés à un risque d'éruption majeure.
La rivière de magma souterraine, selon la nouvelle étude, a probablement également provoqué une troisième éruption près de Grindavík au cours des derniers mois, la lave ayant commencé à couler d'une nouvelle fissure le 8 février. La nouvelle éruption a envoyé des coulées de lave projetées à des dizaines de mètres dans les airs, selon le service météorologique islandais.
Jeu Thao (selon Newsweek )
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