L'équipage d'Artemis II est rentré sain et sauf sur Terre.

Le vaisseau spatial Orion, transportant quatre astronautes d'Artemis II, a amerri dans l'océan Pacifique, concluant ainsi son voyage historique de neuf jours autour de la Lune.

Le pilote Victor Glover et la spécialiste Christina Koch du vaisseau spatial Artemis II, après avoir été transportés par avion à bord de l'USS John P. Murtha. Photo : NASA .

La capsule Orion, transportant quatre astronautes pour la mission Artemis II, a amerri dans l' océan Pacifique au large de San Diego le 10 avril à 20h07 (heure de l'Est), soit le matin du 11 avril au Vietnam. Cet amerrissage a marqué la fin d'un voyage de 9 jours, 1 heure et 31 minutes, couvrant une distance de plus de 1,1 million de kilomètres.

Après près de deux heures, les embarcations de sauvetage ont récupéré les astronautes à bord du vaisseau Artemis II. Chacun d'eux sera héliporté vers l'USS John P. Murtha.

L'équipage était composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch (tous de la NASA) et de Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Il s'agissait du premier vol habité autour de la Lune depuis 1972.

La rentrée atmosphérique a eu lieu le 10 avril à 19h53 (heure de l'Est). Le vaisseau spatial a atteint une vitesse de près de 40 000 km/h lors de son entrée dans l'atmosphère à une altitude supérieure à 120 km. La température extérieure a atteint 2 700 degrés Celsius. Les communications ont été interrompues pendant 6 minutes en raison de la couche de plasma entourant le vaisseau. Le système de parachutes s'est déployé à une altitude d'environ 10 000 mètres, réduisant la vitesse à un niveau sûr avant l'impact avec l'eau.

« Ce sont 13 minutes où tout doit se dérouler parfaitement », avait déclaré plus tôt Jeff Radigan, commandant de vol d'Artemis II.

Le vaisseau de sauvetage s'approche de la capsule Artemis II pour en récupérer les astronautes. Photo : NASA .

Les dernières heures de la mission lunaire

L'après-midi du 10 avril (heure américaine), le vaisseau spatial Orion est entré dans sa phase de préparation à l'atterrissage. L'équipage a réaménagé la cabine, mis ses effets personnels en sécurité et revêtu à nouveau ses combinaisons spatiales orange. Ces combinaisons sont conçues pour protéger les astronautes en cas de dépressurisation soudaine du vaisseau.

À 14 h 43 (heure de l'Est), les propulseurs se sont activés pendant huit secondes. Cette brève manœuvre a permis d'ajuster la trajectoire, garantissant ainsi que le vaisseau spatial s'approche de l'atmosphère selon l'angle et la position adéquats. Le commandant Reid Wiseman a ensuite annoncé que tout se déroulait comme prévu.

Quelques heures plus tard, la Terre devint de plus en plus visible par le hublot du vaisseau spatial. Wiseman remarqua que la Lune paraissait plus petite que la veille. L'officier de contrôle au sol répondit : « Nous devrions probablement faire demi-tour. »

La Terre paraissait plus grande à mesure que la sonde Artemis II revenait sur Terre. Photo : NASA.

À 19 h 33 précises, la capsule habitée s'est séparée de la capsule de service. Cette dernière, construite par l'Agence spatiale européenne, a fourni l'énergie, le carburant et les systèmes de communication tout au long du voyage. Elle n'était pas nécessaire pour la dernière étape de la mission. Elle s'est consumée et s'est désintégrée sans danger dans l'océan Pacifique .

Quatre minutes plus tard, les moteurs d'appoint de la capsule de l'équipage se sont activés une fois de plus, ajustant l'angle de rentrée atmosphérique et dirigeant le vaisseau spatial vers la zone d'atterrissage au large des côtes de San Diego.

À 19 h 53, le vaisseau spatial Orion pénétrait dans la haute atmosphère à une altitude de plus de 120 km. C'est ce que la NASA appelle « l'interface de rentrée atmosphérique ». La gravité terrestre a propulsé le vaisseau à une vitesse de près de 40 000 km/h. Dès lors, il devait décélérer jusqu'à l'arrêt complet pour atterrir en toute sécurité en moins de 13 minutes. « Pendant ces 13 minutes, tout doit se dérouler sans accroc », avait souligné Jeff Radigan, commandant de la mission Artemis II.

Immédiatement après, l'atmosphère se comprima autour du bouclier thermique situé sous le vaisseau spatial. La température extérieure grimpa jusqu'à 2 700 à 2 800 degrés Celsius, soit deux fois la température de la lave volcanique. L'énergie de cette compression arracha des électrons aux molécules d'air, créant une couche de plasma qui enveloppa le vaisseau. Ce plasma bloqua complètement les communications. Six minutes de silence absolu s'ensuivirent.

Le bouclier thermique, en Avcoat, absorbe la chaleur, brûle progressivement et se détache par couches successives selon sa conception. À l'intérieur du compartiment, la température reste stable aux alentours de 24 degrés Celsius.

Illustration de la NASA montrant le passage d'Artemis II à travers l'atmosphère terrestre, avec des températures environnantes atteignant près de 3 000 degrés Celsius. Photo : NASA.

Après six minutes, les communications ont été rétablies. Le vaisseau spatial a effectué un léger « saut » vers l'intérieur de l'atmosphère, s'élevant brièvement avant d'entamer sa phase d'atterrissage finale. Cette manœuvre a permis de raccourcir la durée de la rentrée atmosphérique par rapport à la mission Artemis I sans équipage de 2022.

À une altitude d'environ 10 000 mètres, les plus petits parachutes se sont déployés en premier pour ralentir le vaisseau spatial. Deux parachutes plus grands ont suivi. À 1 500 mètres d'altitude, les trois grands parachutes principaux se sont complètement ouverts. L'ensemble du système, composé de 11 parachutes, a réduit la vitesse du vaisseau de près de 500 km/h à environ 27 km/h en moins de trois minutes.

L'instant où le vaisseau spatial Artemis II a amerri, ses trois parachutes encore déployés et n'ayant pas encore touché l'eau. Photo : NASA .

Comme prévu, à 20h07 (heure de l'Est), l'Orion a amerri dans l'océan Pacifique. L'équipe de sauvetage a mis environ une heure à récupérer l'équipage, qui a ensuite été transféré à bord de l'USS John P. Murtha et ramené à terre.

Qu'a fait l'équipage ?

Artemis II a décollé le 2 avril à 5 ​​h 35 (heure de Hanoï ) du Centre spatial Kennedy en Floride, emportant quatre astronautes en orbite. Dès le premier jour, l'équipage a rencontré des problèmes informatiques et de communication, ainsi qu'une panne des toilettes. Malgré ces incidents, ils ont pu tester les capacités d'amarrage du vaisseau Orion avec les futurs modules lunaires.

Lundi, le moteur principal d'Orion s'est allumé, propulsant le vaisseau hors de l'orbite terrestre. C'était la première fois en près de 54 ans que des humains se dirigeaient vers la Lune. L'équipage a également testé un appareil d'exercice embarqué, une sorte de rameur à volant d'inertie.

Les troisième et quatrième jours ont été consacrés à la sécurité et à la préparation scientifique. L'équipage s'est entraîné aux gestes de premiers secours en milieu spatial, a testé les systèmes de communication d'urgence et a identifié des cibles d'observation à la surface lunaire.

Le cinquième jour, le vaisseau Orion est entré dans la zone d'attraction gravitationnelle de la Lune, là où l'attraction gravitationnelle lunaire est plus forte que celle de la Terre. Les combinaisons spatiales orange de l'équipage ont subi des tests approfondis. Ces combinaisons sont équipées d'un nouveau système de survie permettant aux astronautes de survivre jusqu'à six jours en cas d'urgence.

Cette image du « coucher de soleil sur la Terre » a été prise depuis la face cachée de la Lune, alors que le vaisseau spatial Orion s'approchait du satellite. Photo : NASA .

Le sixième jour fut le point culminant de la mission. La sonde a survolé la Lune, passant à seulement 6 545 km de sa surface. L'équipage a effectué des observations détaillées du terrain, photographiant des zones jamais vues directement à l'œil nu. Les communications avec la Terre ont été interrompues pendant environ 40 minutes. Une fois la communication rétablie, l'équipage a observé une éclipse solaire qui a duré 53 minutes.

Le même jour, ils ont battu le record d'Apollo 13 établi en 1970, atteignant une altitude de 406 771 km. Le président américain Donald Trump a également téléphoné pour féliciter l'équipage peu après qu'ils aient achevé leur orbite lunaire et entamé leur voyage de retour.

Le septième jour, le vaisseau spatial a quitté la sphère d'influence lunaire. L'équipage a brièvement échangé avec les astronautes de la Station spatiale internationale et a passé la majeure partie de son temps à se reposer.

Les 8 et 9, les quatre astronautes ont répété la procédure de rentrée atmosphérique, en vérifiant la liste des étapes à suivre pour préparer l'atterrissage.

Le 10, le vaisseau spatial Orion a séparé sa capsule d'équipage de la capsule de service, a effectué sa rentrée atmosphérique et a amerri dans l'océan Pacifique. Son voyage de 9 jours, 1 heure et 31 minutes, couvrant plus de 1,1 million de kilomètres, s'est achevé.

Cette mission a également marqué plusieurs autres étapes historiques. Victor Glover fut la première personne de couleur à orbiter autour de la Lune. Christina Koch fut la première femme à accomplir cet exploit. Jeremy Hansen fut le premier Canadien à se rendre sur la Lune.

Source : https://znews.vn/phi-hanh-doan-artemis-ii-ve-den-trai-dat-an-toan-post1642669.html