Le soir du 24 septembre (heure du Vietnam), une équipe de la NASA (Agence nationale de l'aéronautique et de l'espace) américaine a réussi à récupérer une capsule contenant des matériaux extraterrestres lors d'une mission ambitieuse. En 2016, la sonde OSIRIS-Rex avait quitté la rampe de lancement et s'était mise en orbite autour de l'astéroïde Bennu en 2018. Deux ans plus tard, la sonde a collecté des matériaux à la surface de ce corps céleste et a décollé pour la Terre en mai 2021. Le voyage total, aller-retour compris, a couvert plus de 6,21 milliards de kilomètres, a rapporté Reuters hier.
Chute depuis l'espace
Le 24 septembre à 15h00 (heure du Vietnam), l'équipe de commandement de la mission OSIRIS-Rex, basée à Littleton, dans le Colorado, a commencé une évaluation globale des conditions d'atterrissage. Sur la base de ces informations, les membres ont voté l'envoi d'un ordre au vaisseau spatial pour larguer la capsule de matériaux. À plus de 101 000 km de la Terre, le vaisseau-mère OSIRIS-Rex, pesant plus de 2,1 tonnes, a officiellement largué la capsule de 46 kg vers la Terre à 17h42 le même jour.
La capsule d'échantillon a été noircie lorsqu'elle a atterri dans le désert de l'Utah.
Quatre heures plus tard, à 21h42, la capsule pénétrait dans l'atmosphère terrestre à plus de 45 000 km/h. Une caméra de la NASA a filmé la descente de la capsule telle une boule de feu. Son contenu était protégé par un bouclier thermique pendant sa descente, malgré des températures extérieures dépassant les 2 600 °C.
Une fois la phase de rentrée terminée, le premier parachute s'est déployé pour stabiliser la capsule à environ 30,5 km du sol. Après sa séparation, le second, qui était également le parachute principal de la capsule, s'est déployé, permettant à la capsule de passer d'une vitesse supersonique à moins de 18 km/h au moment de l'atterrissage.
Avant l'atterrissage de la capsule, la NASA a coordonné avec le Département de la Défense américain le déploiement de quatre hélicoptères de surveillance, tandis que l'équipe de la NASA attendait avec impatience des nouvelles de la scène. Le parachute principal ayant été activé à une altitude plus élevée que prévu, la capsule a atterri à 21h52, soit 3 minutes plus tôt que prévu. Le site d'atterrissage se trouve sur le terrain du polygone d'essai et d'entraînement de l'armée de l'air américaine de l'Utah, à environ 128 km à l'ouest de Salt Lake City (Utah).
Environ 30 minutes après l'atterrissage, un équipage est arrivé et a organisé le transport de la capsule par hélicoptère jusqu'à une station de recherche proche. Après traitement, la capsule a été acheminée au Centre spatial Johnson à Houston, au Texas, pour analyse.
La plupart des échantillons de l'astéroïde Bennu doivent attendre la prochaine génération pour être étudiés
Don d'en haut
« C'est un cadeau pour le monde », a déclaré avec enthousiasme Dante Lauretta, chercheur en chef de la mission OSIRIS-Rex, dans le New York Times . L'équipe de la NASA attend avec impatience le moment d'ouvrir la capsule, qui contient environ 250 grammes de roche et de poussière de Bennu. L'astéroïde est considéré comme un fossile de 4,5 milliards d'années provenant de l'ancien système solaire, et la NASA a dépensé plus de 800 millions de dollars et attendu sept ans pour recevoir les matériaux de Bennu.
Grâce à ce succès, OSIRIS-Rex devient le troisième vaisseau spatial habité, et le premier américain, à récupérer du matériel extraterrestre. Les deux missions précédentes avaient été lancées par le Japon, via les sondes Hayabusa et Hayabusa 2, respectivement en 2010 et 2020. Comprendre la chimie et l'histoire de la poussière et des roches de Bennu pourrait permettre aux humains de remonter le temps jusqu'à la naissance du système solaire.
« Nous pouvons en apprendre davantage sur l’évolution du système solaire, sur les raisons pour lesquelles la Terre est dans son état actuel et sur ce qui rend la Terre unique », a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-Rex.
Quant à la sonde OSIRIS-Rex, après avoir livré son ravitaillement, elle a poursuivi sa nouvelle mission. Sa prochaine cible est Apophis, un astéroïde de 340 mètres de diamètre qui passera à moins de 32 000 kilomètres de la Terre en 2029, selon la NASA.
Lien source
Comment (0)