Mission extraterrestre spectaculaire

Le 24 septembre au soir (heure vietnamienne), une équipe de la NASA a récupéré avec succès une capsule contenant des matériaux extraterrestres, au terme d'une mission complexe. Lancée en 2016, la sonde OSIRIS-Rex s'est placée en orbite autour de l'astéroïde Bennu en 2018. Deux ans plus tard, elle a collecté des échantillons à la surface de ce corps céleste avant de reprendre son voyage vers la Terre en mai 2021. Le trajet aller-retour a totalisé plus de 6,21 milliards de kilomètres, a rapporté Reuters hier.

Chute depuis l'espace

Le 24 septembre à 15 h (heure du Vietnam), l'équipe de commandement de la mission OSIRIS-Rex, basée à Littleton, dans le Colorado, a procédé à une évaluation globale des conditions d'atterrissage. Sur la base de ces informations, ses membres ont approuvé la décision d'envoyer une commande au vaisseau spatial pour larguer la capsule de matériel. À plus de 101 000 km de la Terre, le vaisseau-mère OSIRIS-Rex, d'une masse de plus de 2,1 tonnes, a officiellement largué la capsule de 46 kg sur Terre à 17 h 42 le même jour.

La capsule contenant l'échantillon était noircie lorsqu'elle a atterri dans le désert de l'Utah.

Quatre heures plus tard, à 21 h 42, la capsule pénétra dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de plus de 45 000 kilomètres par heure. Une caméra embarquée à bord d'un avion de la NASA capta des images de la capsule plongeant dans l'atmosphère sous la forme d'une boule de feu. Durant ce processus, les matériaux à l'intérieur de la capsule restèrent parfaitement protégés par un bouclier thermique, malgré une température extérieure dépassant les 2 760 degrés Celsius.

Une fois la rentrée atmosphérique terminée, le premier parachute s'est déployé pour stabiliser la capsule à une altitude d'environ 30,5 km. Après la séparation de ce premier parachute, le second, qui était également le parachute principal de la capsule, s'est déployé, permettant à celle-ci de ralentir de sa vitesse hypersonique à moins de 18 km/h au moment de l'atterrissage.

Avant l'atterrissage de la capsule, la NASA a coordonné avec le département américain de la Défense le déploiement de quatre hélicoptères de surveillance, tandis que son équipe attendait avec impatience des nouvelles du site. Le parachute principal s'étant déclenché à une altitude plus élevée que prévu, la capsule a atterri à 21h52, soit trois minutes plus tôt que prévu initialement. Le site d'atterrissage se situe dans le polygone d'essais et d'entraînement de l'US Air Force en Utah, à environ 128 km à l'ouest de Salt Lake City (Utah).

Environ 30 minutes après l'atterrissage, une équipe est arrivée et a organisé le transport de la capsule par hélicoptère jusqu'à une station de recherche voisine. Après traitement, la capsule a été acheminée au Centre spatial Johnson à Houston, au Texas, pour analyse.

La plupart des échantillons provenant de l'astéroïde Bennu devront attendre les générations futures pour être étudiés.

Un cadeau du ciel

« C’est un cadeau pour le monde », s’est exclamé Dante Lauretta, responsable scientifique de la mission OSIRIS-Rex, dans le New York Times . L’équipe de la NASA attend avec impatience le moment d’ouvrir la capsule, qui contient environ 250 grammes de roches et de poussières de Bennu. Cet astéroïde est considéré comme un fossile vieux de 4,5 milliards d’années, vestige du système solaire primitif. La NASA a dépensé plus de 800 millions de dollars et attendu sept ans pour recevoir ces échantillons.

Grâce à ce succès, OSIRIS-Rex devient le troisième engin spatial habité, et le premier engin américain, à rapporter des matériaux extraterrestres. Les deux missions précédentes ont été lancées par le Japon, à bord des sondes Hayabusa et Hayabusa 2, respectivement en 2010 et 2020. Comprendre la composition chimique et l'histoire des poussières et des roches de Bennu pourrait permettre à l'humanité de remonter aux origines du système solaire.

« Nous pouvons en apprendre davantage sur l'évolution du système solaire, sur les raisons pour lesquelles la Terre existe dans son état actuel et sur ce qui la rend unique », a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-Rex.

Quant à la sonde OSIRIS-Rex, après avoir livré des échantillons, elle a poursuivi sa mission. Sa prochaine cible est Apophis, un astéroïde de 340 mètres de diamètre qui passera à moins de 32 000 kilomètres de la Terre en 2029, selon la NASA.

Lien source: https://thanhnien.vn/phi-vu-ngoan-muc-ngoai-hanh-tinh-185230925192141759.htm