La Chine est le leader mondial dans la construction de réacteurs nucléaires qui produisent de l’électricité pour contribuer à stimuler la croissance économique et à atteindre ses objectifs de zéro émission.
Chantier de construction de la centrale nucléaire de Changjiang à Hainan, en Chine. Photo : China News
La Chine compte 21 réacteurs nucléaires en construction, d'une capacité totale de plus de 21 gigawatts d'électricité, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). C'est 2,5 fois plus que tout autre pays en construction. L'Inde se classe au deuxième rang pour le nombre de réacteurs en construction, avec huit réacteurs capables de produire plus de 6 gigawatts d'électricité. La Turquie arrive en troisième position, avec quatre réacteurs et une capacité totale prévue de 4,5 gigawatts, selon CNBC . (Un gigawatt suffit à alimenter une ville de taille moyenne.)
« La Chine est actuellement le leader mondial de la technologie nucléaire », a déclaré Jacopo Buongiorno, professeur de sciences et d'ingénierie nucléaires au Massachusetts Institute of Technology. Kenneth Luongo, président et fondateur du Partenariat pour la sécurité mondiale, une organisation à but non lucratif axée sur les politiques énergétiques, nucléaires et de sécurité transfrontalières, a partagé ce sentiment. En termes de nombre de réacteurs nucléaires en activité, la Chine se classe au troisième rang mondial, avec 55 réacteurs et une capacité de plus de 53 gigawatts.
La demande d'électricité étant déterminée par la demande, les nouveaux réacteurs nucléaires sont souvent construits dans des économies en forte croissance qui ont besoin d'électricité pour alimenter leur croissance. Alors que plus de 70 % de la capacité nucléaire actuelle se trouve dans des pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), près de 75 % des réacteurs nucléaires en construction se trouvent dans des pays non membres de l'OCDE, dont la moitié en Chine, selon la World Nuclear Association.
La croissance de l'économie chinoise s'est accompagnée d'une augmentation de sa production d'électricité. Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), la production totale d'électricité de la Chine a atteint 7 600 térawattheures en 2020, contre 1 280 térawattheures en 2000. L'énergie nucléaire ne représente plus que 5 % de la production totale d'électricité du pays, le charbon en représentant encore environ les deux tiers, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Cependant, l'utilisation du charbon pour répondre à la demande croissante d'électricité de la Chine s'accompagne de problèmes de pollution atmosphérique. La production d'énergie nucléaire ne rejette pas de gaz à effet de serre qui contribuent à la pollution atmosphérique et au réchauffement climatique. La Chine s'est donc tournée vers l'énergie nucléaire comme moyen rapide de produire une énergie propre.
La Chine a lancé son programme nucléaire en achetant des réacteurs à la France, aux États-Unis et à la Russie, puis en construisant son propre réacteur, le Hualong (en coopération avec la France). L'une des raisons pour lesquelles la Chine est devenue un leader de l'énergie nucléaire est que le soutien gouvernemental lui a permis de construire davantage de réacteurs à moindre coût.
La Chine a continuellement amélioré ses équipements nucléaires clés développés localement, renforcé sa capacité de production et sa capacité à assurer la chaîne industrielle correspondante. Elle a également développé sa capacité à fournir des ensembles complets d'équipements nucléaires pour des réacteurs à eau pressurisée (REP) d'un million de kW. En 2022, la Chine a produit 54 ensembles d'équipements nucléaires, atteignant un nouveau record en cinq ans.
« Plus de 90 % des grands réacteurs nucléaires chinois sont désormais produits localement. Le niveau technologique de construction de l'ingénierie nucléaire chinoise maintient un bon classement international, avec la capacité de construire plus de 40 unités nucléaires simultanément », a déclaré Zhang Tingke, secrétaire général de l'Association chinoise de l'énergie nucléaire (CNEA).
La Chine devrait être le leader mondial en termes de capacité d'énergie nucléaire installée d'ici 2030. Selon la CNEA, la production d'énergie nucléaire du pays devrait représenter 10 % de la production totale d'électricité d'ici 2035, ce qui contribuera à accroître l'importance de l'énergie nucléaire dans le mix énergétique chinois et à promouvoir la transition vers un mix énergétique à faible émission de carbone.
An Khang ( Résumé )
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