L'explosion s'est produite peu de temps avant Halloween et sa forme étrange a conduit les scientifiques à surnommer 12P/Pons-Brooks la « comète démoniaque ».
Il s'agit d'une comète de 71 ans, en route vers son approche la plus proche du Soleil après des décennies d'absence.
La « Comète du Diable » 2P/Pons-Brooks après son explosion. (Photo : Eliot Herman)
Ce voyage dépassera la Terre, son approche la plus proche du Soleil se produisant le 21 avril 2024 et son approche la plus proche de la Terre se produisant le 2 juin 2024.
De par sa nature « unique », cette comète a explosé en continu à la mi-juillet et au début octobre.
C'est une comète « volcan de glace », dont le noyau est constitué d'une coquille dure et glacée remplie de glace, de gaz et de poussière. Autour du noyau se trouve un nuage brumeux appelé coma, constitué de matériaux s'échappant du noyau.
Contrairement aux autres types de comètes, les noyaux des comètes « volcaniques » se réchauffent à mesure qu’elles s’approchent du Soleil, ce qui provoque une augmentation de la pression.
Lorsque la pression est suffisamment forte, la croûte du noyau se fissure et répand ses entrailles glacées partout, la faisant briller intensément tandis que la chevelure en expansion soudaine réfléchit davantage de lumière solaire vers la Terre.
12P/Pons-Brooks est connue pour ses éruptions d'une violence extrême, notamment celle du 20 juillet, qui a été étudiée en détail. Il s'agissait de la première explosion de cette « comète démoniaque » en 69 ans de silence, et elle a provoqué une expansion de la chevelure de plus de 7 000 fois la taille du noyau.
La deuxième explosion était plus importante, mais n'a pas été entièrement calculée. Les deux phénomènes ont provoqué la formation de cornes sur la comète après la disparition de l'éruption.
Selon l'astronome Richard Miles de la British Astronomical Association (BAA), la forme de « visage du diable » de la chevelure pourrait être due au noyau de la comète lui-même, ce qui fait que le gaz s'échappe plus fortement à certains endroits, créant ainsi deux cornes.
Selon l'astronome amateur Eliot Herman, qui a observé les deux explosions, la deuxième a rendu la comète 100 fois plus brillante que d'habitude.
Pendant ce temps, la troisième explosion a duré d'Halloween jusqu'au lendemain, entraînant l'apparition d'une boule lumineuse en forme de démon cornu s'approchant de la Terre tout au long des premiers jours de novembre comme une farce « d'Halloween ».
(Source : journal Lao Dong)
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