Le « tueur silencieux » est de retour : pourquoi l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est souffrent-elles ?

Cet été, de graves pénuries d'électricité ont aggravé les souffrances des populations d'Asie du Sud et du Sud-Est, confrontées à d'intenses vagues de chaleur, souvent qualifiées de « tueurs silencieux ».

Par une matinée caniculaire à Manille (capitale des Philippines), Gavianne Sommer Viar mit son ventilateur portatif à fond pendant un cours à l'université. La climatisation était trop faible pour rafraîchir les quarante personnes présentes.

« J’avais l’impression d’absorber la chaleur plutôt que d’absorber ce que disait le professeur », a déclaré Viar, une étudiante de 21 ans, au New York Times .

Une vague de chaleur intense sévit en Asie du Sud et du Sud-Est, coïncidant avec des pénuries d'énergie liées au conflit en Iran. Les températures ont grimpé en flèche tout au long du mois d'avril, dépassant les 38 degrés Celsius certains jours, contraignant des millions de personnes à lutter pour se rafraîchir face à des approvisionnements en électricité limités.

Mais la climatisation, moyen courant d'atténuer la chaleur torride et l'humidité suffocante de la région, se fait rare et de plus en plus chère.

crise de pénurie d'électricité

L'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est sont fortement dépendantes des importations de pétrole et de gaz en provenance du Moyen-Orient. Environ 80 % du pétrole qui transite habituellement par le détroit d'Ormuz est acheminé vers l'Asie.

Cependant, les pays à revenu faible et intermédiaire de la région sont particulièrement vulnérables aux fluctuations des prix et aux perturbations de l'approvisionnement, disposant de moins de ressources pour en atténuer l'impact que les économies plus riches comme le Japon ou la Corée du Sud.

La panne de courant, en pleine vague de chaleur, met de nombreuses personnes en grande difficulté. Photo : Reuters.

Par conséquent, alors que l'Iran et les États-Unis maintiennent leur blocus de cette voie navigable vitale, les gouvernements , du Bangladesh aux Philippines, sont contraints de recourir à des mesures d'économie de carburant et à des restrictions d'électricité, tandis que la demande en climatisation explose.

Les autorités ont ordonné aux bureaux, aux habitations et aux écoles de couper la climatisation ou de régler la température à au moins 24 degrés Celsius. Dans certains endroits, des mesures encore plus strictes ont été mises en place.

En Malaisie, il a été conseillé aux fonctionnaires de porter des vêtements légers, tandis qu'en Indonésie, au Pakistan et au Sri Lanka, la semaine de travail de la fonction publique a été instaurée sur quatre jours. Au Sri Lanka et au Bangladesh, certaines universités ont partiellement fermé leurs portes. Au Bangladesh, les zones rurales subissent des coupures de courant soudaines qui durent plus de dix heures par jour.

Face à ces limitations, les gens essaient de s'adapter du mieux qu'ils peuvent.

Viar a expliqué que son université à Manille avait assoupli son règlement vestimentaire en mars, autorisant les étudiants à remplacer leur uniforme par des débardeurs et des shorts. Les mini-ventilateurs électriques, comme celui qu'elle porte sur elle, sont devenus un élément officieux de l'« uniforme ».

« Maintenant, c'est presque une nécessité. Mais parfois, il fait tellement chaud que le flux d'air du ventilateur ressemble à celui d'un sèche-cheveux », s'est-elle plainte.

À la Chambre des représentants des Philippines, des ventilateurs industriels ont remplacé les climatiseurs dans le hall et les couloirs. Certains parlementaires ont troqué leurs gilets contre des t-shirts et des barongs à manches courtes, vêtements traditionnels légers.

« Si la température continue à monter, je pense que les affaires ne seront pas faciles », a déclaré le député Terry Ridon.

Environ 5 millions de personnes ont participé au festival de l'eau de Songkran (Bangkok, Thaïlande) en avril dernier. Photo : Reuters.

À Bangkok, la capitale de la Thaïlande, la famille de Paipannee Chartsampan doit prendre des douches fréquentes pour se rafraîchir, ce qui l'inquiète quant à l'augmentation de leurs factures d'eau. Elle explique que, leur maison n'étant pas climatisée, ils utilisent un ventilateur à eau rempli de glace.

Dans les villes tropicales comme Bangkok, Manille et Singapour, les centres commerciaux et les cafés restent parmi les rares espaces publics constamment rafraîchis.

Suwannee Jonyanata explique que même si sa maison à Bangkok est climatisée, elle trouve toujours le moyen de se rafraîchir l'après-midi en allant faire du shopping. Elle emporte un petit ventilateur et une pommade traditionnelle qu'elle applique habituellement sur sa peau pour se sentir plus fraîche.

« Il fait une chaleur insupportable. On a l'impression que le soleil tape à pleine puissance », s'est exclamée Suwannee Jonyanata.

La ville a dû ouvrir plus de 200 centres de rafraîchissement.

En raison des pénuries d'énergie, le festival Songkran a revêtu cette année une signification particulière en Thaïlande. Début avril, près de 5 millions de personnes ont participé aux festivités traditionnelles de bataille d'eau dans les rues de Bangkok, munies de pistolets à eau, de tuyaux d'arrosage et de seaux d'eau glacée – soit près du double du nombre de participants de l'année précédente, selon les autorités.

La menace du « tueur silencieux »

Selon l'Organisation mondiale de la santé , les températures excessivement élevées peuvent provoquer un coup de chaleur, potentiellement mortel, et aggraver les problèmes cardiovasculaires et respiratoires. Un taux d'humidité élevé peut accroître encore ce danger en limitant la capacité du corps à se refroidir par la transpiration.

Les scientifiques mettent en garde depuis longtemps contre la « limite supérieure » de la survie humaine, atteinte lorsque la température et l'humidité se combinent pour créer ce que l'on appelle la « température humide ».

Des études montrent que, sans réduction drastique des émissions, certaines régions d'Asie et du Golfe persique pourraient être régulièrement confrontées à de telles températures extrêmes d'ici la fin du siècle. Près de deux milliards de personnes pourraient subir des températures insoutenables pendant des périodes prolongées, et le nombre de décès liés à la chaleur pourrait potentiellement égaler celui des décès dus à des maladies graves.

La demande en climatiseurs devrait augmenter fortement dans les années à venir, les températures atteignant régulièrement des records durant l'été. Photo : r/UrbanHell/Reddit.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, avec la hausse des températures, la demande de climatisation en Asie du Sud-Est devrait exploser dans les années à venir, le nombre d'unités devant atteindre 186 millions d'ici 2035, soit cinq fois plus qu'en 2023.

À Dacca, au Bangladesh, Kamrul Hasan Tamim explique que le seul moyen d'échapper à la chaleur est de se réfugier dans le café climatisé où il travaille. Les trajets quotidiens dans des bus bondés et sans climatisation sont presque insupportables.

Kamrul a déclaré que récemment, davantage de clients s'attardaient dans le magasin et y restaient assis plus longtemps qu'avant le début de la journée la plus chaude de l'année dans la région, en avril.

Pour pallier la pénurie d'énergie, le gouvernement bangladais a coupé l'électricité dans certaines régions.

Alamgir Hossain, conducteur de pousse-pousse à Dacca depuis plus de vingt ans, peine à transporter des passagers sous un soleil de plomb. Ces derniers temps, il dort très peu dans le garage qu'il partage avec ses collègues. Le ventilateur de plafond peine à aérer sa maison en tôle ondulée et au toit de bambou.

« Les ventilateurs ne suffisent pas à nous rafraîchir la nuit. Mais nous n'avons pas d'autre choix », a déclaré Alamgir, 43 ans.

Meynard Alvarez, analyste en assurances aux Philippines, a déclaré que lui et sa femme avaient acheté la climatisation, mais seulement après avoir installé des panneaux solaires sur leur toit pour compenser la hausse des coûts de l'électricité.

« Avant d'avoir l'énergie solaire, toutes les fenêtres de notre maison étaient ouvertes et nous n'osions utiliser que des ventilateurs électriques », a-t-il déclaré.

Alvarez, qui travaille à domicile, a expliqué que le couple pouvait utiliser la climatisation toute la journée grâce à l'énergie solaire. « Nous restons toujours à l'intérieur, sauf pour les courses ou en cas d'urgence. Il fait trop chaud. »

Source : https://znews.vn/sat-thu-tham-lang-tro-lai-vi-sao-nam-a-dong-nam-a-kho-so-post1650948.html