Les astronautes d'Artemis 3 atterrissant sur la surface lunaire après plus d'un demi-siècle construiront une mini-serre sur la Lune, si tout se passe comme prévu.
Pour accomplir cette mission, la NASA a récemment prévu de sélectionner les trois premières expériences scientifiques qui seront déployées par les astronautes à la surface de la Lune dans le cadre du programme de mission Artemis 3 en 2026, parmi lesquelles LEAF (« Experiment on the Effects of the Moon on Flore agricole »). Cette expérience étudiera le fonctionnement des plantes dans l’environnement lunaire.
Les astronautes du programme Artemis apporteront des récoltes sur la Lune en 2026. (Photo : istock)
"LEAF sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes sous rayonnement spatial et faible gravité.", ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué annonçant les trois expériences proposées.
Ils ont également partagé : «Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par l'expérience LEAF, aideront les scientifiques à comprendre comment les plantes cultivées sur la Lune peuvent être utilisées pour nourrir les humains, soutenir la vie sur la Lune et bien plus encore. ».
En fait, des expériences comme LEAF ne sont pas les premières à apparaître sur la Lune. La Chine a envoyé des plants de coton aux confins de la Lune lors de la mission robotique Chang'e 4 en janvier 1.
Ensuite, LEMS est une expérience de sismomètre automatisé utilisée pour rechercher les tremblements de terre sur la Lune. Les responsables de la NASA ont confirmé : «Cette expérience caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau de la Lune, promettant d'ajouter des informations précieuses aux modèles de formation et d'évolution de la Lune. ».
Pendant ce temps, l’expérience LDA mesurera la capacité de la couche de régolithe de la Lune – qui est la couche supérieure de poussière et de gravier de la Lune – à étudier la transmission du champ électrique. Les responsables de la NASA ont écrit : «Cette expérience collectera les informations nécessaires sur la structure de la couche de régolithe de la Lune, en surveillant les changements du champ électrique de cette couche géologique, le cas échéant. ».
Ces expériences pourraient être déployées près du pôle sud de la Lune, une zone où l'on pense que la glace d'eau est abondante et pourrait accueillir une ou plusieurs bases d'équipage. Le lieu exact est inconnu, la NASA n'a pas encore annoncé le site d'atterrissage final de la mission Artemis 3.
Et rien ne garantit que des programmes expérimentaux comme LEAF, LEMS et LDA seront officiellement disponibles sur Artemis 3. C'est le plan actuel, mais les décisions définitives et claires sont encore loin.
