Le premier atterrisseur privé à atterrir sur la Lune est définitivement incapable de se réveiller après une semaine de « sommeil » pendant la nuit lunaire.
L’atterrisseur Odysseus ne peut plus fonctionner après la nuit de la Lune. Image: BBC
Intuitive Machines, basée à Houston, a annoncé le 23 mars que l'atterrisseur Odysseus ne transmettait pas de signaux à la Terre, même si l'on s'attendait à ce que les panneaux solaires de la station reçoivent suffisamment de lumière solaire pour allumer la radio. L'atterrisseur a atterri sous un angle dangereux le 3 février, mais a quand même pu effectuer quelques tests et renvoyer des photos avant que l'équipe en charge ne décide de mettre fin à la mission après une semaine, lorsque la station a passé la nuit lunaire pendant des semaines, selon AFP.
Intuitive Machines espère qu'Odysseus pourra se réveiller après avoir reçu à nouveau la lumière du soleil, comme le vaisseau spatial japonais SLIM a atterri à l'envers en janvier et a fonctionné à nouveau en février. Après quelques jours d'attente, les opérateurs ont confirmé que le système électrique de l'atterrisseur ne pouvait pas établir la communication avec la Terre. Ainsi, la station Odysseus a définitivement cessé de fonctionner sur la Lune après être devenue la première station d'atterrissage commerciale à atterrir ici.
La mission a été considérée comme un succès par Intuitive Machines et la NASA, malgré de nombreux problèmes en cours de route, notamment une inclinaison lors de l'atterrissage. Il s'agit également du premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune depuis la mission habitée Apollo 17 en 1972. La NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie. Ils ont dépensé 120 millions de dollars en Intuitive Machines dans le cadre d’un programme visant à mener des missions cargo à l’aide de navires privés.
Odysseus transporte une série d'instruments de la NASA conçus pour améliorer la compréhension scientifique du pôle sud de la Lune, où la NASA se prépare à envoyer des astronautes dans le cadre du programme Artemis. Intuitive Machines organise deux autres missions lunaires cette année, toutes deux faisant partie de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. En collaboration avec des partenaires internationaux, les États-Unis souhaitent développer un règlement à long terme sur la Lune, collecter de la glace polaire pour en faire de l'eau potable et produire du carburant pour fusées pour les prochaines missions vers Mars.
An Khang (d'après AFP)
