Découverte étonnante sur Jupiter
Selon les dernières nouvelles spatiales de Space.com et La NASA et des chercheurs internationaux, après avoir analysé les données de la caméra infrarouge proche NIRCam montée sur le télescope spatial James Webb de la NASA, ont découvert un « super ouragan » extrêmement puissant situé sur l'équateur de Jupiter, au-dessus des principales couches nuageuses.
À une longueur d'onde de 2,12 microns, observée entre environ 20 et 35 km au-dessus du sommet des nuages de Jupiter, les chercheurs ont détecté un cisaillement du vent, c'est-à-dire des différences de vitesse et/ou de direction du vent sur une distance relativement courte dans la haute atmosphère de Jupiter.
Cette image de Jupiter prise par la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope spatial James Webb de la NASA révèle des détails saisissants de cette majestueuse planète en lumière infrarouge. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hueso (Université du Pays basque), I. de Pater (Université de Californie à Berkeley), T. Fouchet (Observatoire de Paris), L. Fletcher (Université de Leicester), M. Wong (Université de Californie à Berkeley), J. DePasquale (STScI).
Ces images époustouflantes du JWST montrent aux scientifiques des données totalement inédites sur une planète qu'ils pensaient bien connaître : Jupiter, la cinquième planète à partir du Soleil et la plus grande planète du système solaire, est plus de deux fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire réunies.
Essentiellement, après avoir examiné des images prises par le JWST de Jupiter en juillet 2022, une équipe de chercheurs a réalisé que la planète avait une Faisceau à très grande vitesse (Le courant-jet est un courant d'air étroit à grande vitesse). Ce courant-jet mesure 4 800 km de large et se déplace à 515 km/h, du jamais vu auparavant.
Le courant-jet se situe à environ 40 km au-dessus des nuages, dans la basse stratosphère de Jupiter.
« Ces données nous ont complètement surpris », a déclaré le professeur Ricardo Hueso de l’Université du Pays basque à Bilbao, en Espagne, auteur principal de la nouvelle étude.
« C'est incroyable. Après des années d'observation des nuages et des vents de Jupiter avec de multiples télescopes, nous avons encore beaucoup à apprendre sur la planète », a déclaré Leigh Fletcher de l'Université de Leicester, au Royaume-Uni, membre de la nouvelle étude.
Que signifie la dernière découverte sur Jupiter ?
La découverte de ce courant-jet permet de mieux comprendre comment les couches atmosphériques turbulentes de Jupiter interagissent entre elles et comment le télescope James Webb est particulièrement capable de suivre ces caractéristiques.
Selon l'équipe, ce courant-jet récemment découvert sur Jupiter — qui se déplace à une vitesse deux fois supérieure à celle d'un ouragan de catégorie 5 sur Terre (à l'échelle occidentale) et qui est situé juste sur l'équateur de Jupiter — pourrait éclairer l'atmosphère turbulente de la géante gazeuse.
Image d'un jet de 4 800 km de large se déplaçant à 515 km/h sur Jupiter. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hueso (Université du Pays basque), I. de Pater (Université de Californie à Berkeley), T. Fouchet (Observatoire de Paris), L. Fletcher (Université de Leicester), M. Wong (Université de Californie à Berkeley), J. DePasquale (STScI).
Jupiter est célèbre pour ses conditions météorologiques extrêmes. Vous avez peut-être entendu parler de sa Grande Tache Rouge : une tempête géante, plus grande que la Terre. Elle est si imposante qu'on peut l'observer depuis notre point de vue terrestre avec un simple télescope optique.
La Grande Tache Rouge est depuis longtemps un symbole de Jupiter car elle fait rage depuis des centaines d'années.
Une tempête appelée la Grande Tache rouge de Jupiter est plus grande que la Terre. Crédit : NASA/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/Seán Doran
Bien que Jupiter soit différente de la Terre à bien des égards (Jupiter est une géante gazeuse, tandis que la Terre est un monde tempéré et rocheux), les deux planètes ont des atmosphères stratifiées.
Les longueurs d'onde de lumière infrarouge, visible, radio et ultraviolette observées par d'autres missions (telles que les sondes spatiales Juno et Cassini de la NASA, ainsi que le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb de la NASA) révéleront les couches inférieures et plus profondes de l'atmosphère de la planète gazeuse, qui abritent des tempêtes géantes et des nuages de glace d'ammoniac, a déclaré la NASA.
C'est aussi pourquoi le professeur Ricardo Hueso et ses collègues espèrent comparer ce que la caméra infrarouge du JWST voit entre les couches atmosphériques à différentes altitudes de Jupiter avec ce que le télescope spatial Hubble a vu dans les couches plus profondes.
Ils espèrent que James Webb et Hubble donneront aux scientifiques une image assez claire de ces vents violents.
En fait, les images de Hubble — principalement des parties visibles et ultraviolettes du spectre électromagnétique — ont été d’une grande aide, fournissant des informations sur l’apparence typique de la zone autour de l’équateur de Jupiter.
« Nous savions que les différentes longueurs d'onde des télescopes James Webb et Hubble révéleraient la structure tridimensionnelle des nuages d'orage, mais nous pouvions également utiliser la synchronisation des données pour voir à quelle vitesse les tempêtes évoluaient », a déclaré le planétologue Michael Wong de l'Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé les observations de Hubble et a participé à la nouvelle étude.
En d'autres termes, explique l'équipe, cette comparaison pourrait nous aider à comprendre comment la vitesse du vent sur Jupiter varie avec l'altitude et crée ce que l'on appelle le « cisaillement du vent » sur la planète gazeuse.
Cette image met en évidence certaines caractéristiques de la région équatoriale de Mars. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI. Image : NASA, ESA, CSA, STScI. R. Hueso (Université du Pays basque), I. de Pater (Université de Californie à Berkeley), T. Fouchet (Observatoire de Paris), L. Fletcher (Université de Leicester), M. Wong (Université de Californie à Berkeley), A. James (STScI).
Jupiter présente des régimes de vents et de températures complexes mais répétitifs dans sa stratosphère équatoriale. Si la force de ce nouveau jet à grande vitesse est liée à la configuration stratosphérique oscillante, nous pouvons prédire son évolution probable au cours des deux à quatre prochaines années.
Bien que la mission principale du télescope spatial James Webb de la NASA soit de traquer les mystères des horizons les plus lointains de l'univers, « l'œil à un milliard de dollars » de la NASA a fourni de nombreuses images magnifiques du système solaire.
Avec son miroir plaqué or et ses trois instruments abritant des instruments infrarouges (comme la caméra proche infrarouge (NIRCam)), le télescope spatial James Webb nous a emmenés dans un lieu magnifique que nous appelons notre MAISON. Il nous a même permis d'observer en profondeur les délicats anneaux de Neptune, une expérience inédite depuis 30 ans.
Le télescope spatial James Webb peut être considéré comme une « merveille technologique » des États-Unis, car le pays a investi 9,7 milliards de dollars pour le construire et l'exploiter.
L'étude a été publiée jeudi 19 octobre 2023 dans la revue Nature Astronomy.
Source: Space.com, NASA
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