Une « épreuve du feu » imprudente sur le terrain de football
À son retour au Colorado après des années de travail au Royaume-Uni, Annelise Niebauer a dû faire face à deux défis majeurs : se faire des amis dans un nouvel environnement et se réinsérer dans le monde des rencontres après une relation de dix ans. Comme des millions d'autres célibataires, elle s'est lancée dans le labyrinthe des applications de rencontre modernes, mais s'est rapidement sentie épuisée.
« J'ai été vraiment surpris de voir à quel point il fallait se donner la peine d'utiliser les applications de rencontre », se souvient Niebauer. « Il faut créer plusieurs profils, entretenir une série de petites conversations anodines, et puis, quand on se rencontre en personne, la plupart du temps, il n'y a aucun lien. »
Pour échapper à ce cycle, elle s'est tournée vers le pickleball pour tisser des liens sociaux. C'était une lubie, une façon audacieuse de « filtrer » les partenaires potentiels. « Si quelqu'un avait une photo de pickleball sur son profil, je lui faisais un « match » et lui envoyais immédiatement un message : “Tu veux jouer au pickleball ?” C'était simple et efficace », dit-elle. Même si cela ne conduisait pas toujours à des sentiments amoureux, cette approche a toujours permis de nouer des liens sociaux simples et authentiques.
C'est ainsi que PickleMatch est né. Au départ, PickleMatch n'était qu'une blague entre Niebauer et son partenaire de jeu, Michael Watson-Fore. « On en parlait au club de pickleball, et beaucoup de gens l'ont entendu et ont dit : "Vous devriez le faire. J'ai vraiment envie de faire des rencontres plutôt que de jouer au pickleball." »
C'est à ce moment-là qu'ils ont compris que cette idée, apparemment ludique, répondait à un besoin réel. Ils ont créé une liste d'attente et ont rapidement enregistré plus de 100 inscriptions via quelques groupes de discussion, démontrant ainsi clairement le potentiel du marché.
Fatiguée de la culture du « swipe - left - right », Annelise Niebauer a transformé le terrain de pickleball en un filtre de rencontres personnelles et a accidentellement donné naissance à PickleMatch - une startup ambitieuse qui conquiert le marché des rencontres d'un milliard de dollars (Photo : denver7.com).
Les rencontres sont des rencontres, littéralement.
PickleMatch ne cherche pas à révolutionner les technologies de rencontre. Visuellement, l'application reste une plateforme familière. Mais ce qui la distingue, c'est sa philosophie de base : au lieu de se concentrer sur des photos trop retouchées et des biographies ennuyeuses, les profils PickleMatch sont construits autour d'un point commun évident : la passion pour le pickleball.
Niveau de Pickleball : aide les utilisateurs à trouver des partenaires ayant des niveaux de compétence similaires.
Athlète professionnel préféré : Un terrain d’entente amusant pour démarrer une conversation.
Aires de jeux ou clubs fréquents : Augmente les chances de rencontrer des gens dans la vraie vie.
L'idée est simple : oubliez l'entretien d'embauche gênant d'un premier rendez-vous et passez directement à une activité conviviale et partagée. Les utilisateurs peuvent filtrer par âge, sexe et orientation sexuelle, puis envoyer un message ou inviter à un jeu. L'objectif est de les inciter à quitter leur téléphone et à interagir directement.
« Un premier rendez-vous sur une application classique ressemble beaucoup à un entretien », explique Niebauer. « Mais avec le pickleball, c'est amusant et interactif. On fait quelque chose ensemble et on peut flirter un peu. Même si on n'a pas de relation, on passe quand même un bon moment et on se fait des amis. »
Un avantage surprenant découvert par Niebauer est la responsabilisation. « Dans une petite communauté comme le pickleball, on se retrouve. Cela oblige les gens à être gentils les uns envers les autres », explique-t-elle. C'est un facteur psychologique important qui contribue à réduire les comportements irrespectueux souvent observés dans l'univers anonyme des rencontres en ligne.
Une application de rencontre surfe sur la vague de la culture du pickleball
Le lancement de PickleMatch n'aurait pas pu être plus opportun. Le pickleball a dépassé le simple cadre du sport et est devenu un phénomène de culture populaire aux États-Unis, surtout depuis la pandémie de Covid-19. Il est devenu un moyen sûr de sortir et de socialiser en période de distanciation sociale.
Cet essor s'est traduit par l'émergence de complexes hôteliers dédiés au pickleball, d'émissions de téléréalité et de tournois professionnels bénéficiant de contrats de sponsoring lucratifs. Le pickleball s'est même infiltré dans des événements majeurs comme les mariages et les enterrements de vie de garçon. Des joueurs professionnels de haut niveau comme Parris Todd et Hunter Johnson sont également en couple, preuve vivante que l'amour peut naître sur le terrain.
Dans ce contexte, une application de rencontre dédiée à cette communauté est presque une évolution naturelle. PickleMatch ne vend pas seulement une application, mais un style de vie, un accès à une communauté dynamique et passionnée. Son existence même témoigne de l'impact culturel considérable du pickleball.
Mais le chemin qui mène d'une idée brillante à une entreprise durable est semé d'embûches. L'histoire de l'industrie technologique a vu apparaître et disparaître d'innombrables applications de rencontre spécialisées, des agriculteurs aux végétaliens en passant par les joueurs. PickleMatch, bien que sur une tendance forte, fait face à ses propres défis.
Le plus gros problème est la « masse critique ». Les applications de rencontre ne sont efficaces que lorsqu'il y a suffisamment d'utilisateurs dans une zone géographique donnée pour générer des correspondances potentielles.
PickleMatch peut être efficace dans les grandes villes comme Denver ou New York, mais dans les petites villes, les utilisateurs risquent d'ouvrir l'application et de ne trouver aucun match. Les joueurs de pickleball locaux seront-ils prêts à télécharger une nouvelle application, ou resteront-ils fidèles aux méthodes traditionnelles ?
Deuxièmement, tout le monde ne souhaite pas concilier vie sociale sur le terrain et vie amoureuse. Certains viennent sur le terrain uniquement pour le sport et ne souhaitent pas que chaque interaction soit perçue sous un angle émotionnel.
En fin de compte, la concurrence ne vient pas seulement des autres applications, mais aussi de la nature même du pickleball. Comme le souligne un article, le pickleball est déjà « l'application de rencontre idéale pour la vie réelle ». Les gens se rencontrent, socialisent et nouent des relations naturellement sur le terrain. Ont-ils besoin d'une plateforme numérique pour gérer ce qui se passe déjà de manière si naturelle ?
Le pickleball a explosé depuis la pandémie, devenant un choix populaire pour l'exercice en plein air et la socialisation (Photo : iStock).
Lancement et perspectives d'avenir
Malgré le scepticisme, PickleMatch connaît des débuts prometteurs. L'application a été lancée en avant-première le 25 juillet au Relish Food Hall de Louisville, dans le Colorado, devant plus de 100 personnes – les premières à découvrir la version bêta. Le lancement de l'application sur les plateformes d'applications est prévu pour août, d'abord au Colorado, puis dans d'autres États.
Michael Watson-Fore, cofondateur, est optimiste quant à la valeur fondamentale qu'ils apportent : « Ce serait formidable si je pouvais contribuer à connecter les gens de cette manière. Cette opportunité ne se présente pas tous les jours. »
L'histoire de PickleMatch n'est pas seulement celle d'une start-up, mais aussi une expérience intéressante sur le comportement social à l'ère du numérique. Elle part du principe que, dans un monde de plus en plus virtuel, les individus aspirent toujours à des liens authentiques fondés sur une passion commune.
Reste à savoir si PickleMatch deviendra le « Tinder du court ». Mais il est clair que l'application capte l'attention d'une génération qui souhaite se connecter de manière plus naturelle, non seulement par écran, mais par des contacts physiques, des sourires et des moments partagés. Car parfois, le moyen le plus simple de nouer une relation est de demander : « Veux-tu jouer en double ? »
Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/start-up-lam-ung-dung-hen-ho-tu-con-sot-pickleball-20250730124005659.htm
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