Remporter la finale de la FA Cup aujourd'hui est une nécessité pour Man Utd pour défendre le « triplé » de la génération 1999 contre la menace du « voisin bruyant » Manchester City.
En septembre 2009, un an seulement après que les propriétaires d'Abu Dhabi ont repris Manchester City, Sir Alex Ferguson - la personnalité la plus respectée et la plus écoutée du football anglais à l'époque - a donné son avis sur l'avenir du sport du Roi dans la ville où il s'est fait connaître.
Assis derrière son bureau dans le bâtiment de l'académie de Manchester United, sous les photos des joueurs qui l'ont aidé à bâtir son empire à Old Trafford, Sir Alex Ferguson se demande si Manchester City dominera un jour le football anglais et si Manchester United sera un jour considéré comme un outsider face à ses rivaux de la ville.
« Cela n'arrivera pas de mon vivant », a répondu fermement le légendaire entraîneur écossais.
L'entraîneur Ferguson avec trois titres remportés lors de la saison 1998-1999. De gauche à droite : Premier League, FA Cup et Ligue des champions. Photo : Manchester United.
À cette époque, Manchester United et Manchester City étaient littéralement « épaule contre épaule », les terrains d'entraînement des deux clubs se disputant l'espace à Carrington, un vaste espace situé à proximité de l'autoroute M60, dans le sud-ouest de Manchester. « Lorsque Ferguson s'est exprimé ce jour-là, les joueurs de Manchester City ont presque pu entendre son ton méprisant à travers la clôture », a écrit le journal britannique Sports Mail .
Aujourd'hui, près de 14 ans après cette interview, City possède son propre palais du football, un complexe ultramoderne construit grâce à l'argent d'Abou Dhabi et baignant dans la gloire de Pep Guardiola. Cela démontre non seulement que le rapport de force entre les deux clubs de Manchester a évolué bien plus rapidement que Ferguson ne l'aurait imaginé, mais aussi que la domination de City sur le football anglais est sans égale.
Man Utd peut s'interroger sur la légitimité des investissements qui ont fait le succès de Manchester City. Mais ce qui les motive vraiment, c'est l'accumulation constante de trophées par leurs rivaux, qui fait peu à peu du bleu la couleur dominante à Manchester, remplaçant le rouge traditionnel de Manchester. Au cours des 14 dernières années, Manchester City a remporté sept titres de Premier League, deux FA Cups et six League Cups.
Il semblait que Sir Alex ignorait délibérément l'avenir qui s'annonçait clair depuis des années. Deux jours après ses commentaires sur Manchester City, Manchester United s'imposait 4-3 dans un derby palpitant à Old Trafford. Mais la performance lors de ce match important prouvait que Manchester City progressait rapidement et, au fond, Ferguson l'avait sans doute compris.
Près de 14 ans plus tard, l'équipe de Guardiola est sur le point de franchir le dernier obstacle , détruisant le caractère unique de l'un des exploits les plus précieux de ses plus grands rivaux. Outre la Coupe d'Europe remportée en 1968, une décennie après le désastre de Munich, Manchester United est encore plus fier d'être le seul club anglais à avoir remporté les trois trophées majeurs de la Premier League, de la FA Cup et de la Ligue des champions lors de la saison 1998-1999.
Les supporters de Manchester United ont envahi les rues de Manchester pour célébrer leur triplé de trophées majeurs lors de la saison 1998-1999. Photo : PA
Cette saison, Manchester City a remporté la Premier League et est favori pour battre l'Inter Milan en finale de la Ligue des champions à Istanbul le 10 juin. La finale de la FA Cup d'aujourd'hui à Wembley est donc un match crucial pour l'histoire des deux clubs, ainsi que pour la perception de l'une des plus anciennes rivalités du football.
Sous Ferguson, Manchester United a toujours joué avec une mentalité de vainqueur et de dominant. Mais désormais, ils devront opter pour une approche plus prudente et plus modeste. Il est quasiment certain que les « Red Devils » joueront en contre-attaque défensive, avec pour premier objectif de repousser les attaques tumultueuses de Manchester City. Aujourd'hui, l'équipe de Ten Hag sera la seule à pouvoir protéger et préserver la place de Manchester United dans l'histoire du football anglais.
Le 1er juin, à environ 300 mètres de l'endroit où Ferguson avait parlé en 2009, un entraîneur néerlandais maigre et sans prétention était assis dans un autre bâtiment et proposait le concept ambitieux de la façon d'arrêter Manchester City.
Ten Hag, 53 ans, n'a ni l'aura ni l'espièglerie de Ferguson. Mais il a redonné confiance à Old Trafford dès sa première saison, avec une troisième place en Premier League et en Coupe de la Ligue. Dix ans après la retraite de Ferguson, une victoire à Wembley aujourd'hui, si elle se concrétise, renforcera le sentiment que la présence de Ten Hag pourrait aider United à briser l'emprise de ses rivaux de la ville.
Ten Hag et ses joueurs ont une lourde responsabilité dans la finale de la FA Cup d'aujourd'hui : empêcher Manchester City de réaliser le triplé, égalant ainsi l'exploit réalisé par Manchester United il y a 24 ans. Photo : Reuters
L'anglais de Ten Hag est encore imparfait et il n'est pas un orateur naturel, même dans sa langue maternelle. Dans une interview accordée au Times , l'homme de 53 ans a refusé de s'engager dans le sujet qui a dominé la presse britannique ces derniers jours : « Man Utd peut-il empêcher Manchester City de remporter le triplé ? »
« J'ai regardé de nombreuses finales de FA Cup, et j'attendais celle-ci avec impatience depuis longtemps. Bien sûr, les supporters seront ravis si nous empêchons Manchester City de remporter le triplé. Mais l'important n'est pas d'empêcher Manchester City de remporter le triplé, mais que Manchester United remporte la FA Cup. Nous voulons construire notre propre héritage et notre propre époque », a souligné Ten Hag.
Ten Hag est peut-être différent de Ferguson, mais les deux hommes se sont régulièrement parlé cette saison. Certaines décisions du Néerlandais ont reflété la détermination de Ferguson et ont certainement façonné une saison qui s'est progressivement améliorée après un début de saison difficile – une défaite à domicile contre Brighton et une défaite 4-0 à Brentford.
L'histoire n'est pas le seul atout de Manchester United . Old Trafford dispose toujours d'une base solide, d'une base de supporters grandissante et d'un manager capable de la mener à terme, comme l'a déclaré Guardiola lui-même.
Mais une grande partie de ce que le club et les fans de Man Utd continuent de chérir est liée à Ferguson et à tout ce qu'il a accompli, 13 titres de Premier League, cinq FA Cups, deux Ligues des champions et surtout le grand triplé.
Le derby de la finale de la FA Cup d'aujourd'hui n'est donc pas une question d'avenir, de progression constante ou de retour au sommet, mais de présent, d'immédiat, de court terme et de tenir à distance les « voisins bruyants ». À Wembley, Manchester United a l'occasion de défendre un élément si précieux et précieux qu'il est au cœur du club.
Le Manchester City de Guardiola est en passe de devenir l'un des plus grands clubs du football anglais et mondial . Mais ce qui est intéressant aujourd'hui et la semaine prochaine, c'est que, statistiquement du moins, Manchester City doit remporter le triplé pour le prouver.
Donc, Man Utd est le club qui détient le pouvoir aujourd'hui, même si ce n'est que pour une journée.
Hong Duy (selon Sports Mail )
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