La mission de Manchester United pour protéger son exploit

Remporter la finale de la FA Cup aujourd'hui est une nécessité pour Man Utd pour défendre le « triplé » de la génération 1999 contre la menace du « voisin bruyant » Manchester City.

En septembre 2009, un an seulement après que les propriétaires d'Abu Dhabi ont repris Manchester City, Sir Alex Ferguson - la personnalité la plus respectée et la plus écoutée du football anglais à l'époque - a donné son avis sur l'avenir du sport du Roi dans la ville où il s'est fait connaître.

Assis derrière son bureau dans le bâtiment de l'académie de Manchester United, sous les photos des joueurs qui l'ont aidé à bâtir son empire à Old Trafford, Sir Alex Ferguson se demande si Manchester City dominera un jour le football anglais et si Manchester United sera un jour considéré comme un outsider face à ses rivaux de la ville.

« Cela n'arrivera pas de mon vivant », a répondu fermement le légendaire entraîneur écossais.

L'entraîneur Ferguson avec trois titres remportés lors de la saison 1998-1999, de gauche à droite : Premier League, FA Cup et Ligue des champions. Photo : Manchester United — L'entraîneur Ferguson avec trois titres remportés lors de la saison 1998-1999, de gauche à droite : Premier League, FA Cup et Ligue des champions. Photo : *Manchester United*

À cette époque, Manchester United et Manchester City étaient littéralement « côte à côte » alors que les terrains d'entraînement des deux clubs se bousculaient pour avoir de l'espace à Carrington - une vaste zone située juste à côté de l'autoroute M60 au sud-ouest de Manchester. « Lorsque Ferguson a parlé ce jour-là, les joueurs de Manchester City pouvaient presque entendre son ton méprisant à travers la clôture », a comparé le journal britannique Sports Mail .

Aujourd'hui, presque 14 ans après cette interview, City se trouve dans son propre vaste palais du football de l'autre côté de la ville - un complexe ultramoderne construit avec l'argent d'Abou Dhabi et baignant dans la gloire de Pep Guardiola. Ce fait montre non seulement que la dynamique de pouvoir entre les deux équipes de Manchester a changé beaucoup plus rapidement que Ferguson ne l'imaginait, mais démontre également la position dominante de Manchester City dans le football anglais.

Man Utd peut remettre en question la légitimité des investissements qui ont fait de Man City son succès moderne. Mais ce qui les motive vraiment, c'est l'accumulation constante de trophées par les rivaux de la ville, qui fait lentement du bleu la couleur dominante à Manchester plutôt que le rouge traditionnel de Man Utd. Au cours des 14 dernières années, Manchester City a remporté sept titres de Premier League, deux FA Cups et six League Cups.

Il semble que Sir Alex ait délibérément ignoré l’avenir qui était vraiment clair depuis les années précédentes. Deux jours après la déclaration ci-dessus dénigrant Man City, Man Utd a gagné 4-3 dans un derby palpitant à Old Trafford. Mais la performance dans ce grand match montre que Manchester City fait de gros progrès en peu de temps et au fond de lui, Ferguson doit le savoir.

Près de 14 ans plus tard, l'équipe de Guardiola est sur le point de surmonter la dernière barrière restante , détruisant le caractère unique de l'une des réalisations les plus chères de ses plus grands rivaux. En plus de remporter la Coupe d'Europe en 1968, une décennie après le désastre de Munich, Manchester United était encore plus fier d'être le seul club anglais à avoir remporté trois titres majeurs, dont la Premier League, la FA Cup et la Ligue des champions, lors de la saison 1998-1999.

Les fans de Man Utd ont afflué dans les rues de Manchester pour célébrer alors que Man Utd défilait pour montrer son triplé de trophées majeurs lors de la saison 1998-1999. Photo : PA

Cette saison, Manchester City a remporté la Premier League et a été bien mieux noté que l'Inter Milan lors de la finale de la Ligue des champions à Istanbul le 10 juin. La finale de la FA Cup d'aujourd'hui à Wembley est donc essentielle à l'histoire des deux clubs, ainsi qu'à la façon dont l'une des plus anciennes rivalités du football est perçue.

Sous Ferguson, Man Utd est toujours entré sur le terrain avec une mentalité dominante et gagnante. Mais désormais, ils devront opter pour une approche plus sûre et plus modeste. Il est presque certain que les « Red Devils » joueront des contre-attaques défensives, avec comme premier objectif de tenter de repousser les attaques orageuses de Man City. Aujourd'hui, Ten Hag et son équipe entrent sur le terrain comme les seuls à pouvoir protéger et préserver la place de Man Utd dans l'histoire du football anglais.

Le 1er juin, à environ 300 mètres de l'endroit où Ferguson avait parlé en 2009, un entraîneur néerlandais maigre et sans prétention était assis dans un autre bâtiment et proposait le concept ambitieux de la façon d'arrêter Manchester City.

Ten Hag, 53 ans, n'a rien du glamour ni du charisme fougueux de Ferguson. Mais il a ramené la confiance à Old Trafford dès sa première saison, avec une troisième place en Premier League et en Coupe de la Ligue. Dix ans après la retraite de Ferguson, la victoire à Wembley aujourd'hui, si elle se concrétise, renforcera le sentiment que la présence de Ten Hag pourrait aider United à briser l'emprise de ses rivaux de la ville.

Ten Hag et ses joueurs ont une lourde responsabilité alors qu'ils abordent la finale de la FA Cup d'aujourd'hui : empêcher Man City de remporter le triplé, égalant ainsi l'exploit de Man Utd d'il y a 24 ans. Photo : Reuters — Ten Hag et ses joueurs ont une lourde responsabilité alors qu'ils abordent la finale de la FA Cup d'aujourd'hui : empêcher Man City de remporter le triplé, égalant ainsi l'exploit de Man Utd d'il y a 24 ans. Photo : *Reuters*

L'anglais de Ten Hag était encore imparfait et il n'était pas un orateur naturel, même dans sa langue maternelle. Et dans une interview accordée au Times , l'homme de 53 ans a refusé de se laisser entraîner dans le sujet qui a dominé la presse britannique ces derniers jours : « Man Utd peut-il empêcher Man City de remporter le triplé ? ».

« J'ai regardé de nombreuses finales de FA Cup, et j'attendais celle-ci avec impatience depuis longtemps. Bien sûr, les supporters seront ravis si nous empêchons Manchester City de remporter le triplé. Mais l'important n'est pas d'empêcher Manchester City de remporter le triplé, mais que Manchester United remporte la FA Cup. Nous voulons construire notre propre héritage et notre propre époque », a souligné Ten Hag.

Ten Hag est peut-être différent de Ferguson, mais les deux hommes se sont parlé régulièrement cette saison. Certaines décisions du Néerlandais reflètent la détermination de Ferguson et ont certainement façonné une saison qui s'est progressivement améliorée après un mauvais début - une défaite à domicile contre Brighton et une défaite 4-0 à Brentford.

L'histoire n'est pas la seule chose du côté de Man Utd . L'équipe d'Old Trafford dispose toujours d'une base stable, d'une base de fans croissante et d'un manager capable de les faire avancer sur le long terme, comme l'a dit Guardiola lui-même.

Mais une grande partie de ce que le club et les fans de Man Utd continuent de chérir est liée à Ferguson et à tout ce qu'il a accompli, 13 titres de Premier League, cinq FA Cups, deux Ligues des champions et surtout le grand triplé.

Le derby final de la FA Cup d'aujourd'hui n'est donc pas une question d'avenir, d'amélioration constante ou de retour au sommet, mais de présent, d'immédiat, de court terme et de maintien à distance des « voisins bruyants ». À Wembley, Man Utd a la chance de protéger quelque chose de si spécial et précieux qu'il se trouve au cœur du club.

Le Manchester City de Guardiola est en passe de devenir l'un des plus grands clubs du football anglais et mondial . Mais ce qui est intéressant aujourd'hui et la semaine prochaine, c'est que, statistiquement au moins, Manchester City doit remporter le triplé s'il veut le prouver.

Donc, Man Utd est le club qui détient le pouvoir aujourd'hui, même si ce n'est que pour une journée.

Hong Duy (selon Sports Mail )

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