Mardi 27 février, quelque 8 940 médecins stagiaires avaient débrayé pour protester contre cette politique. Cette grève a perturbé les principaux hôpitaux et mis à rude épreuve le système de santé général du pays. Les autorités les ont avertis qu'ils avaient jusqu'à jeudi 29 février pour reprendre le travail, sous peine de suspension de leur licence et de poursuites judiciaires.
Des médecins manifestent contre la politique de santé du gouvernement sud-coréen près du bureau présidentiel à Séoul, le 25 février 2024. Photo : AP
Pourquoi des milliers de jeunes médecins sont-ils en grève ?
Le gouvernement sud-coréen prévoit d'augmenter les inscriptions en médecine de 2 000 étudiants par an à partir de 2025, avec pour objectif d'atteindre 10 000 médecins d'ici 2035 afin de faire face au vieillissement rapide de la population. Selon les autorités, la Corée du Sud compte 2,1 médecins pour 1 000 habitants, un taux bien inférieur à la moyenne de 3,7 des pays développés.
Selon les internes en grève, les écoles ne peuvent pas faire face à l'augmentation soudaine du nombre d'étudiants en médecine. Ils prédisent que la concurrence accrue entre les médecins pourrait entraîner une hausse des coûts de santé publique.
De plus, la plupart des étudiants en médecine supplémentaires recrutés choisiront probablement de travailler dans des domaines bien rémunérés comme la chirurgie plastique et la dermatologie. Cela signifie que la pénurie chronique de médecins dans des domaines essentiels mais peu rémunérés comme la pédiatrie, l'obstétrique et la médecine d'urgence ne changera pas.
Certains experts affirment que les jeunes médecins en grève protestent simplement contre le projet du gouvernement sud-coréen parce qu'ils craignent que l'ajout de nouveaux médecins n'entraîne une baisse des revenus.
Ahn Cheol-soo, ancien médecin devenu avocat, a déclaré lors d'une émission de télévision locale qu'il soutenait le plan du gouvernement. Mais sans politiques visant à attirer les étudiants vers des domaines essentiels, « 2 000 nouveaux hôpitaux dermatologiques verront le jour à Séoul en 10 ans », a-t-il ajouté.
Conséquences de la grève
Les grèves ont contraint les hôpitaux à annuler de nombreuses interventions chirurgicales et autres traitements médicaux programmés. Le 23 février, une femme de 80 ans victime d'un arrêt cardiaque serait décédée après que sept hôpitaux ont refusé de l'admettre, invoquant un manque de personnel ou d'autres raisons liées à la grève.
Dans certains grands hôpitaux, les internes représentent environ 30 à 40 % du nombre total de médecins, assistant les médecins seniors en chirurgie et soignant les patients hospitalisés. Les grévistes font partie des 13 000 internes et résidents du pays. Ils travaillent et se forment dans une centaine d'hôpitaux en Corée du Sud.
À la suite des grèves, le gouvernement sud-coréen a prolongé les heures de travail dans les établissements de santé publique, ouvert les services d’urgence des hôpitaux militaires au public et donné aux infirmières le pouvoir d’effectuer certaines procédures médicales normalement effectuées par les médecins.
Le vice-ministre de la Santé, Park Min-soo, a déclaré mardi que la prise en charge des patients en état critique et en urgence restait globalement stable. Cependant, selon les observateurs, l'ensemble des services médicaux du pays serait gravement affecté si la grève se prolongeait ou si des médecins expérimentés la rejoignaient.
L'Association médicale coréenne, qui représente quelque 140 000 médecins en Corée du Sud, a toujours soutenu les médecins stagiaires. Park Jiyong, chirurgien de la colonne vertébrale en Corée du Sud, a déclaré que les médecins seniors des grands hôpitaux allaient probablement se joindre à la grève dans les prochains jours, ce qui entraînerait un véritable arrêt des activités de ces hôpitaux.
Que se passe-t-il ensuite ?
La vice-ministre de la Santé Park a déclaré lundi (26 février) que le gouvernement ne prendrait aucune mesure disciplinaire contre les médecins en grève s'ils reprenaient le travail avant jeudi (29 février).
Des membres du Syndicat coréen des travailleurs des transports et des services publics manifestent à l'hôpital universitaire national de Séoul, en Corée du Sud, le 27 février 2024. Photo : Ahn Young-joon
Il a toutefois averti que toute personne poursuivant sa grève après cette date verrait son permis d'exercice suspendu pendant au moins trois mois et s'exposerait à des conséquences juridiques, telles qu'une enquête et des poursuites judiciaires. Cependant, les médecins en grève ne devraient pas reprendre le travail de sitôt.
La loi médicale sud-coréenne autorise le gouvernement à ordonner aux médecins de reprendre le travail lorsqu'il estime qu'il existe un risque grave pour la santé publique. Les personnes refusant de se conformer à cette loi s'exposent à une suspension de leur licence médicale pouvant aller jusqu'à un an, ainsi qu'à une peine de prison pouvant aller jusqu'à trois ans ou à une amende de 30 millions de wons (environ 22 500 dollars). Les personnes condamnées à une peine de prison verront leur licence médicale révoquée.
Les médecins comptent parmi les professions les mieux rémunérées en Corée du Sud, et les protestations des médecins stagiaires n'ont jusqu'à présent pas recueilli le soutien de l'opinion publique. Un sondage a révélé qu'environ 80 % des personnes interrogées soutenaient le plan de recrutement du gouvernement sud-coréen.
Hoai Phuong (selon AP)
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