Les chercheurs pensent que le mouvement du métal liquide dans le noyau terrestre est l’une des principales causes des inversions des pôles magnétiques.
Les experts ne peuvent pas prédire avec précision quand le champ magnétique terrestre s'inversera. Photo : Espace
La Terre, planète rocheuse contenant de l'eau liquide, est un lieu idéal pour la vie, et ce pour plusieurs raisons. La Terre est à la bonne distance de son étoile pour que l'eau liquide existe à sa surface. L'attraction gravitationnelle des autres planètes la protège du risque de collision avec des astéroïdes errants. Le champ magnétique qui l'entoure constitue également une barrière protectrice contre les particules chargées qui traversent l'espace, selon Space .
Le champ magnétique terrestre est généré par un flux complexe de métal en fusion dans le noyau externe de la planète. Ce flux est influencé à la fois par la rotation de la Terre et par la présence d'un noyau de fer solide. Il en résulte un champ magnétique bipolaire dont l'axe est aligné avec celui de la planète. La chimie des roches anciennes révèle que le champ magnétique terrestre est un phénomène dynamique et changeant. À mesure que la lave refroidit, les minéraux de fer qu'elle contient s'alignent sur le champ magnétique terrestre, à la manière d'une aiguille de boussole pointant vers le nord.
Le champ magnétique terrestre varie sur des échelles de temps très courtes et très longues, allant de quelques millisecondes à des millions d'années. Les interactions du champ magnétique avec les particules chargées de l'espace peuvent le modifier à court terme, tandis que les perturbations à plus long terme sont causées par des processus se produisant dans le noyau liquide externe de la Terre.
Sous l'influence du mouvement des fluides à l'intérieur de la Terre, le processus d'inversion du champ magnétique terrestre peut être divisé en trois étapes. Lors de la phase de décroissance, l'intensité du champ magnétique s'affaiblit progressivement et sa direction devient plus chaotique. Ensuite, la dérive magnétique est le processus par lequel les pôles magnétiques terrestres commencent à dévier de leur position actuelle et à se déplacer en sens inverse. La reconstruction des pôles magnétiques est l'étape où un nouveau champ magnétique commence à s'établir, les pôles magnétiques atteignant finalement leur position opposée.
Des études sur l'état passé du champ magnétique montrent qu'il existe deux états de polarité possibles. Dans l' état normal actuel, les lignes de champ magnétique partent du pôle Nord et pénètrent dans le pôle Sud. L'état d'inversion est également possible et tout aussi stable. Les études paléomagnétiques montrent que le phénomène d'inversion du champ magnétique terrestre est irrégulier et imprévisible, principalement en raison du mécanisme qui le crée. Selon le géophysicien Leonardo Sagnotti, l'écoulement du métal liquide (principalement du fer en fusion) dans le noyau externe de la Terre est chaotique et erratique. L'inversion se produit pendant les périodes de faible intensité du champ géomagnétique et d'instabilité de la structure du champ magnétique.
La période d'inversion des pôles magnétiques dure plusieurs milliers d'années. Lorsque le champ magnétique est sur le point de s'inverser, il est affaibli, ce qui entraîne une exposition accrue de l'atmosphère terrestre au vent solaire et aux rayons cosmiques sous forme de particules chargées. Des recherches récentes ont montré que lors de l'inversion magnétique de Laschamps, il y a 41 000 ans, la quantité de rayons cosmiques atteignant l'atmosphère terrestre à l'échelle mondiale était trois fois plus élevée qu'aujourd'hui.
Pour la civilisation humaine, la préoccupation n'est pas le changement des pôles magnétiques, mais la période de diminution de l'intensité du champ magnétique terrestre. La société moderne dépend de plus en plus de la technologie. L'entrée d'un grand nombre de particules chargées dans la magnétosphère à des altitudes proches du sol affectera la sécurité, les communications, les infrastructures électriques, les satellites et les astronautes en orbite basse. En particulier, en raison du caractère aléatoire des fluctuations du champ magnétique, les chercheurs ne peuvent prédire avec précision quand cela se produira.
An Khang (Selon l'espace )
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