En raison de leur croyance dans les propriétés magiques du jade, les anciens nobles chinois étaient souvent enterrés dans des cercueils en jade cousus de fils d'or ou d'argent.
Un cercueil en jade intact Maksim Gulyachik
Il y a 2 000 ans, sous la dynastie Han, les membres de la famille royale de la Chine ancienne étaient enterrés dans des cercueils en jade cousus à la main. Les blocs de jade méticuleusement découpés sont reliés entre eux par des fils d'or et d'argent. C'était une pratique réservée uniquement aux personnes les plus riches et les plus influentes politiquement de l'époque, selon IFL Science .
Le jade occupe une place importante dans l’histoire de la Chine ancienne. Ce type de jade est apprécié pour sa durabilité et sa dureté depuis la période néolithique (environ 3500 - 2000 avant JC), lorsque les peuples primitifs l'utilisaient pour fabriquer des outils et des armes. Au fil des siècles, les peuples anciens croyaient que le jade avait des usages magiques, il est donc devenu de plus en plus populaire. Le jade apparaît donc dans les rituels, utilisé comme décoration ainsi que comme bijou. Sous la dynastie Han (à partir de 202 av. J.-C.), les objets en jade étaient souvent décorés de motifs animaliers et constituaient l'ornement des classes supérieures.
En raison de sa durabilité et de sa beauté esthétique (en particulier sa couleur transparente), le jade est devenu un symbole de pureté, d’intégrité et d’immortalité. Pour le peuple Han, les humains ont une âme et un corps. L'âme va dans l'autre monde après la mort, existant avec les immortels. Pendant ce temps, le corps repose dans la tombe et ne peut s'unir à l'âme que par un rituel. Le jade joue un rôle important dans ce rituel, car ses propriétés magiques sont censées aider à protéger le corps et l'âme dans la tombe.
L'historien chinois Sima Qian (145 - 86 av. J.-C.) a écrit un jour que l'empereur Wu de Han (157 - 87 av. J.-C.) possédait une coupe en jade avec des inscriptions. Han Wu De a également bu l'élixir de vie à base de poudre de jade mélangée à de la rosée du matin prise sur une assiette en bronze pour prolonger sa vie, mais cela s'est avéré inefficace.
En raison de l'importance du jade pour l'âme, le peuple Han utilisait autant de jade que possible pour donner au défunt un statut spécial. La coutume de fabriquer un cercueil en jade pour protéger le corps immortel était l’étape suivante. Les cercueils en jade ont été mentionnés pour la première fois dans les livres d'histoire chinois en 320 après J.-C., mais sont restés un mystère jusqu'à la fin du 20e siècle. En 1968, des chercheurs ont découvert deux cercueils en jade complets constitués de milliers de petits blocs de jade cousus avec du fil d'or. Le cercueil repose dans la tombe du roi Liu Sheng de Zhongshan et de son épouse, la princesse Dou Shi. Le tombeau n’avait jamais été dérangé par des voleurs auparavant.
Selon le Livre des Han postérieurs, le type de fil utilisé pour coudre les cercueils en jade dépendait du statut du défunt et tout le monde n'était pas autorisé à utiliser du fil d'or. Seuls les empereurs étaient autorisés à utiliser ce type de fil tandis que les princes, les princesses, les rois et les marquis utilisaient du fil d'argent. Les fils et les filles de la haute noblesse utilisaient du fil de bronze tandis que la petite noblesse utilisait de la soie. Il était interdit aux personnes des classes inférieures d'enterrer des cercueils en jade dans leurs tombes.
Cette pratique semble avoir pris fin sous le règne du premier empereur de Wei, par crainte que de tels objets luxueux n'attirent des pilleurs de tombes qui brûleraient le cercueil pour ses fils d'or et d'argent.
An Khang (selon IFL Science )
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