De retour sur le ring à 46 ans, la légende Pacquiao affirme :

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Près de quatre ans après sa retraite du ring, la légende de la boxe philippine Manny Pacquiao a fait un retour impressionnant en affrontant le champion poids welter WBC Mario Barrios dans la soirée du 19 juillet (heure américaine) au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

À 46 ans, Pacquiao a suscité l'admiration de tous en affrontant loyalement un adversaire de 16 ans son cadet. Grâce à sa vitesse, sa technique et sa grande expérience, « Pacman » a constamment exercé une pression et dominé à de nombreux moments importants.

Cependant, cette victoire historique n'a pas eu lieu, le match s'étant soldé par un match nul à la majorité des voix : deux juges ont attribué le score de 114-114, tandis que le dernier a attribué le score de 115-113 à Barrios. Barrios a ainsi conservé sa ceinture WBC des poids welters.

« Je pense avoir gagné », a déclaré Pacquiao. « Le match était très serré, mon adversaire était très coriace. Mais je crois avoir fait le nécessaire pour gagner. »

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L'esprit légendaire ne s'estompe jamais

Pacquiao affiche actuellement un bilan de 62 victoires, 9 défaites et 2 nuls, et a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe mondiale le mois dernier. Il avait déjà établi un record en devenant le champion poids welter le plus âgé en battant Keith Thurman en 2019, à l'âge de 40 ans.

Le combat contre Barrios est la première fois que Pacquiao monte sur le ring depuis sa défaite contre Yordenis Ugas en 2021.

Selon les statistiques de Compubox, Barrios a porté plus de coups (120 contre 101), mais Pacquiao a dominé en nombre de coups puissants (81 contre 75). Au milieu des 12 rounds, et notamment du 7e au 9e, Pacquiao a brillamment performé avec de puissants coups du gauche.

Cependant, au cours des trois derniers rounds, Barrios a riposté avec force, remportant des points absolus sur les trois tableaux de bord, l'élément clé qui l'a aidé à éviter la défaite.

« Je ne pense pas que je perds, mais je comprends que je dois accélérer pour garder la ceinture », a partagé Barrios.

La majorité du public du MGM Grand a hué bruyamment après l'annonce des résultats.

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Barrios retire son chapeau : « Honoré de combattre Manny »

Barrios (30 ans), originaire de San Antonio (Texas), affiche un bilan de 29 victoires, 2 défaites et 2 nuls. Avant le match, il était mieux noté, mais n'a pas réalisé la performance escomptée.

« Ce fut un honneur d'affronter Pacquiao. C'était le plus grand événement de ma carrière. J'ai tout donné et j'ai beaucoup de respect pour Manny », a déclaré Barrios. « Son endurance est incroyable. Il est toujours aussi fort, précis et extrêmement imprévisible. »

Les deux combattants ont exprimé leur désir de combattre à nouveau. Pour Pacquiao, le rêve de laisser un héritage ne réside pas seulement dans ses exploits, mais aussi dans un message adressé à la prochaine génération : « J’espère que cela inspirera les jeunes combattants. Avec de la discipline et du travail, on peut toujours concourir au plus haut niveau, même vieux. »