Un engin spatial indien prend des photos du site d'atterrissage à la surface de la Lune.

La première photo de la surface de la Lune a été prise par un vaisseau spatial indien après l'atterrissage réussi de l'atterrisseur Vikram à 19h34 le 23 août (heure de Hanoï ).

Vue partielle du site d'atterrissage de l'atterrisseur Vikram sur la Lune. Photo : ISRO

Cette image, prise par la caméra imageuse d'atterrissage, montre une partie du site d'atterrissage du module lunaire Vikram. Selon l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), le module a choisi une zone relativement plane à la surface lunaire.

Quelques heures après l'atterrissage de Vikram, l'ISRO a annoncé sur Twitter que l'atterrisseur avait établi le contact avec son Centre des opérations de mission (MOX) et son Réseau de télémétrie, de poursuite et de commande (ISTRAC) à Bengaluru, dans l'État du Karnataka, au sud de l'Inde. L'organisation a également partagé de nouvelles images de la surface lunaire prises par la caméra de vitesse horizontale de l'atterrisseur Vikram lors de sa descente.

L'atterrisseur Vikram a pris des photos de la surface lunaire lors de son atterrissage. Photo : ISRO

Le 23 août à 19h14, l'ISRO a activé le mode d'atterrissage automatique pour faire atterrir l'atterrisseur Vikram sur la Lune. Aucune intervention de la station de contrôle sur Terre n'a été nécessaire lors de ce déclenchement. L'atterrisseur a entamé sa descente à 19h15, puis a progressivement réduit son altitude pour se poser en douceur près du pôle Sud lunaire. Les dernières minutes de l'alunissage ont été qualifiées de « quinze minutes de terreur ».

La vitesse d'atterrissage était inférieure de 2 mètres par seconde à l'objectif, ce qui est très encourageant pour les missions futures, selon le président de l'ISRO, S. Somnath. Il a ajouté que les 14 prochains jours d'expérimentations menées par les instruments de l'atterrisseur et le rover seront très intéressants.

Vikram mesure environ 2 mètres de haut et pèse plus de 1 700 kg, y compris le rover Pragyan de 26 kg qu'il transporte. La majeure partie de sa masse est constituée de propergol. Vikram et Pragyan sont alimentés par l'énergie solaire et leur mission devrait durer un jour lunaire (environ 14 jours terrestres), avant que le froid et l'obscurité de la nuit lunaire n'épuisent leurs batteries. Le duo réalisera diverses expériences, notamment l'analyse spectroscopique de la composition minérale de la surface lunaire.

Vikram embarque quatre ensembles d'instruments scientifiques , dont une sonde thermique capable de pénétrer à environ 10 cm de profondeur dans le sol lunaire et d'enregistrer sa température tout au long de la journée lunaire. L'atterrisseur est également équipé d'un rétroréflecteur, qui devrait rester opérationnel longtemps après sa mise hors service. Parallèlement, le robot Pragyan embarque le spectromètre d'émission laser (LIBS) et le spectromètre à rayons X à particules alpha (APXS) pour étudier le sol lunaire.

Le succès de Chandrayaan-3 a fait de l'Inde le quatrième pays au monde à se poser sur la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Cette mission a également permis à l'Inde d'être la première à atterrir près du pôle Sud lunaire, une zone qui suscite un vif intérêt en raison de la possibilité d'y trouver de la glace d'eau, qui pourrait servir de propergol ou permettre la survie. Cette zone est par ailleurs considérée comme plus difficile d'accès que la région équatoriale en raison de problèmes techniques liés à l'éclairage, aux communications et au relief.

Thu Thao (Selon l'espace )

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