Selon l'écrivain Stephen Bryen dans l'Asian Times, qu'il s'agisse de chars massifs ou de voitures modernes transportées par bateau, tout peut être brûlé par le feu.
L’incendie qui s’est déclaré sur le porte-conteneurs Fremantle transportant près de 4 000 voitures lui a rappelé ce qui est arrivé aux chars israéliens.
Un navire Fremantle en feu en mer. Photo : Brussels Times
Les chars ont brûlé
Au cours de la guerre du Kippour de 1973, les chars israéliens ont rencontré deux ennemis redoutables, ce qui leur a fait perdre plus de 1 000 chars (complètement détruits ou gravement endommagés).
À cette époque, la force blindée israélienne comprenait les modèles M-60 et M48 (États-Unis), Centurion (Royaume-Uni), T-55 (Israël capturé en 1967, puis remis à neuf et modernisé dans une usine de chars au sud de Tel Aviv).
Le premier ennemi était le missile AT-3 Sagger (anciennement 9M14 Malyuta), utilisé par l'Égypte pour détruire les chars. Il s'agissait du premier missile antichar guidé portatif sur le champ de bataille. Il était conçu pour permettre au tireur de tirer à quelques mètres du lance-missiles, augmentant ainsi ses chances de survie face aux tirs ennemis.
Le Sagger fut ensuite combiné au lance-grenades antichar RPG-7 pour l'infanterie. Contrairement au Sagger, le soldat équipé du RPG-7 devait se rapprocher de la cible à détruire, ce qui exposait le soldat et le canon à un risque majeur s'ils étaient découverts. Cependant, ces deux armes infligèrent d'importants dégâts aux chars israéliens.
Le deuxième ennemi auquel Israël a été confronté était inattendu. Pendant la guerre de 1973, le M-60 Patton – le char le plus célèbre de l'époque – a mystérieusement pris feu, brûlant souvent son équipage pendant les combats.
Au début, on pensait que les incendies étaient causés par des tirs de riposte et des éclats d'obus, mais lorsque les chars ont soudainement pris feu même lorsque l'ennemi ne ripostait pas, les Israéliens ont commencé à rechercher sérieusement la cause.
Char israélien M-60. Photo : Creative Commons
Les techniciens ont découvert que lorsque les chars opéraient dans des environnements désertiques chauds et secs comme le Sinaï, une quantité importante de sable s'accumulait à l'intérieur du véhicule. Parallèlement, une grande quantité d'huile et d'autres lubrifiants coulait sur le plancher du char ou s'accumulait dans les interstices du châssis.
Lorsque cette fuite d'huile se mélange au sable et tombe entre la coque du char et le réservoir de carburant, le mélange sable-huile-métal forme une sorte de batterie. Par temps chaud, lorsque des étincelles jaillissent à l'intérieur du réservoir de carburant pendant que le char avance sur la ligne de front, cette « batterie » peut enflammer l'huile et le carburant qui s'échappent à proximité du réservoir, provoquant un incendie majeur.
Immédiatement après la guerre, les Israéliens ont trouvé une solution au désastre : recouvrir les réservoirs de carburant de mousse pour éviter des explosions similaires. Cette innovation a ensuite été partagée avec le Pentagone.
Cependant, l’armée américaine n’était pas très inquiète car son front prévu était en Europe, où il n’y avait pas de sable et où le climat avait tendance à être plus frais et plus humide qu’au Moyen-Orient.
Vue depuis les chars israéliens incendiés
Revenons à l'incendie de Fremantle. Le 25 juillet, le navire a soudainement pris feu au large de l'île d'Ameland, au nord des Pays-Bas, alors qu'il naviguait entre l'Allemagne et l'Égypte. Les pertes de cargaison sont estimées à un demi-milliard de dollars, sans compter les pertes du navire et des passagers.
Initialement, le propriétaire du Fremantle avait déclaré qu'au moment de l'incident, le navire transportait 3 000 véhicules d'Allemagne vers l'Égypte, dont au moins 25 voitures électriques. L'une d'elles a pris feu et a incendié le navire. Cependant, selon les chiffres officiels publiés récemment par les autorités compétentes, le Fremantle comptait 3 783 véhicules à bord, dont 498 voitures électriques, soit bien plus que ce qui avait été initialement annoncé.
Les pompiers ont lutté pour contenir l'incendie, qui s'est propagé tandis que le navire était paralysé et commençait à gîter. Le sort du Fremantle reste incertain, plusieurs marins ayant été blessés dans l'incendie.
Comme vous pouvez le constater, qu’il s’agisse de chars massifs ou de voitures modernes transportées par bateau, le feu peut tout brûler.
Le Felicity Ace, qui transportait des milliers de supercars, a également pris feu en mer. Photo : Creative Commons
Il est à noter que ce n'est pas la première fois qu'un navire de transport de voitures prend feu. En 2022, le Felicity Ace, en route vers les États-Unis, a pris feu au large des Açores, transportant des milliers de supercars. La cause de l'incendie aurait été des batteries au lithium défectueuses dans certaines voitures.
À bord se trouvaient alors 1 117 Porsche, 1 944 Audi, 189 Bentley, 85 Lamborghini et 561 Volkswagen.
Avec la croissance de l'industrie automobile électrique, de plus en plus de véhicules électriques arriveront aux États-Unis par voie maritime en provenance de Corée du Sud, du Japon et de Chine, explique Bryen. Cependant, les batteries au lithium des voitures électriques, surtout celles des modèles les moins chers, peuvent exploser spontanément et déclencher de violents incendies difficiles à éteindre, et aucun fabricant n'a encore trouvé de solution fiable pour se protéger contre les batteries défectueuses.
En reliant les deux histoires, Bryen a déclaré que si Israël a trouvé un moyen de résoudre le désastre de ses chars M-60, il espère également que les défenseurs des véhicules électriques trouveront bientôt un moyen d'empêcher des tragédies similaires à celle de Fremantle en mer.
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