L'atterrisseur lunaire japonais se réveille après deux semaines.

L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé aujourd'hui que le vaisseau spatial SLIM s'est réveillé après une nuit lunaire (équivalente à deux semaines terrestres).

L'atterrisseur SLIM jaune à la surface de la Lune. Photo : JAXA/Takara Tomy/Sony Group/Université Doshisha/AFP

Le rover lunaire intelligent SLIM (Lunar Intelligent Surveyor), surnommé « Sniper de la Lune », s'est posé sur la surface lunaire le 19 janvier, mais à l'envers, ce qui a désorienté ses panneaux solaires. Fin janvier, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé que l'angle du soleil avait changé et que SLIM s'était « redonné vie » pendant environ deux jours, effectuant des observations scientifiques grâce à ses caméras haute résolution. Le rover s'est ensuite remis en veille avec la tombée de la nuit lunaire. N'étant pas conçu pour résister aux conditions extrêmes de la nuit lunaire, la JAXA ignore s'il pourra un jour se réactiver.

« Hier, nous avons envoyé une commande et SLIM a répondu. Il a survécu avec succès à une nuit à la surface lunaire (environ deux semaines terrestres) tout en maintenant ses capacités de communication », a déclaré la JAXA sur la plateforme de médias sociaux X le 26 février.

Selon l'agence, la communication a été interrompue rapidement car il était encore midi sur la Lune et la température de l'appareil était très élevée. Les experts préparent la reprise des opérations de SLIM dès que sa température aura suffisamment baissé.

L'alunissage réussi de SLIM en janvier a suscité un vif intérêt grâce à sa technologie de précision ; le site d'atterrissage s'est avéré se situer à seulement 55 mètres de la cible, une distance bien inférieure aux distances habituelles de plusieurs kilomètres. Ce fut une victoire impressionnante pour le programme spatial japonais, faisant du Japon la cinquième nation à réussir un alunissage en douceur après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde. Plusieurs autres pays, dont la Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis, ambitionnent également d'atteindre la Lune.

Le 23 février, le vaisseau spatial Odysseus est devenu le premier engin américain à se poser sur la Lune depuis le programme Apollo, il y a plus de 50 ans. Cet atterrisseur sans équipage, construit par une entreprise privée et financé par la NASA, s'est posé près du pôle Sud, une zone supposée contenir d'importantes quantités de glace d'eau. L'entreprise privée japonaise ispace avait également tenté un alunissage l'année précédente, mais le vaisseau s'était écrasé et le contact avait été perdu.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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