L'atterrisseur lunaire japonais se réveille après deux semaines

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé aujourd'hui que le vaisseau spatial SLIM s'est réveillé après la nuit lunaire (équivalent à 2 semaines terrestres).

L'atterrisseur SLIM jaune sur la surface lunaire. Photo : JAXA/Takara Tomy/Sony Group/Doshisha University/AFP

Le Smart Lander for Investigation of the Moon (SLIM), ou Moon Sniper, s'est posé sur la surface lunaire le 19 janvier, mais il s'est posé à l'envers, ce qui a entraîné l'orientation incorrecte de ses panneaux solaires. Fin janvier, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé que l'angle du soleil avait changé et que SLIM s'était « réveillé » pendant environ deux jours, effectuant des observations scientifiques grâce à sa caméra haute résolution. Il s'est ensuite rendormi à la tombée de la nuit lunaire. SLIM n'étant pas conçu pour résister aux conditions difficiles de la nuit lunaire, la JAXA n'était pas certaine de pouvoir se réveiller un jour.

« Hier, nous avons envoyé une commande et SLIM a répondu. Il a survécu avec succès à une nuit sur la surface lunaire (environ deux semaines terrestres) tout en maintenant ses fonctions de communication », a déclaré la JAXA sur le réseau social X, le 26 février.

Selon l'agence, la communication a été interrompue peu de temps après, car il était encore midi sur la Lune et la température de l'appareil de communication était très élevée. Les experts se préparent à la reprise des opérations de SLIM lorsque la température de l'appareil aura suffisamment baissé.

L'atterrissage de SLIM en janvier a été remarquable par sa technologie d'atterrissage de précision : le point d'atterrissage réel a été confirmé à seulement 55 mètres de la cible, soit bien moins que la distance habituelle de plusieurs kilomètres. Il s'agit d'une victoire majeure pour le programme spatial japonais, qui devient le cinquième pays à disposer d'un véhicule d'atterrissage en douceur sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde. Plusieurs autres pays, dont la Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis, visent également l'atterrissage sur la Lune.

Entre-temps, le 23 février, la sonde Odysseus est devenue le premier vaisseau spatial américain à se poser sur la Lune depuis le programme Apollo il y a plus de 50 ans. Construit par une entreprise privée et financé par la NASA, cet atterrisseur inhabité s'est posé près du pôle Sud, où l'on pense qu'il contient beaucoup de glace d'eau. L'entreprise privée japonaise ispace avait également tenté d'alunir une sonde lunaire l'année dernière, mais celle-ci s'est écrasée à la surface et a perdu le contact.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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