L'atterrisseur lunaire japonais se réveille après deux semaines

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé aujourd'hui que le vaisseau spatial SLIM s'est réveillé après la nuit lunaire (équivalent à 2 semaines terrestres).

L'atterrisseur SLIM jaune sur la surface lunaire. Photo : JAXA/Takara Tomy/Groupe Sony/Université Doshisha/AFP

Le Smart Lander for Investigation of the Moon (SLIM), ou Moon Sniper, a atterri sur la surface lunaire le 19 janvier, mais à l'envers, ce qui a entraîné l'orientation incorrecte de ses panneaux solaires. Fin janvier, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré que l'angle du Soleil avait changé et que SLIM était « revenu à la vie » pendant environ deux jours, effectuant des observations scientifiques avec une caméra haute résolution. Puis le navire s'est rendormi lorsque la nuit lunaire est tombée. Étant donné que SLIM n’a pas été conçu pour résister aux conditions difficiles de la nuit lunaire, la JAXA n’est pas sûre de pouvoir se réveiller.

« Hier, nous avons envoyé une commande et SLIM a répondu. Il a survécu avec succès à une nuit sur la surface lunaire (environ deux semaines terrestres) tout en maintenant ses fonctions de communication », a déclaré la JAXA sur le réseau social X, le 26 février.

Selon l'agence, la communication a pris fin peu de temps après, car il était encore midi lunaire et la température de l'appareil de communication était très élevée. Les experts se préparent à ce que SLIM reprenne ses activités une fois que la température de l'appareil aura suffisamment refroidi.

L'atterrissage lunaire de SLIM en janvier a été remarquable pour sa technologie d'atterrissage de précision, le lieu d'atterrissage réel ayant été confirmé à seulement 55 mètres de la cible, bien plus petit que la portée habituelle de plusieurs kilomètres. Il s'agit d'une victoire historique pour le programme spatial japonais, qui devient le cinquième pays à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde. Plusieurs autres pays, dont la Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis, visent également à atteindre la Lune.

Entre-temps, le 23 février, le vaisseau spatial Odysseus est devenu le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune depuis le programme Apollo il y a plus de 50 ans. L'atterrisseur sans pilote, construit par une entreprise privée et financé par la NASA, a atterri près du pôle Sud, qui contiendrait probablement beaucoup de glace d'eau. L'entreprise privée japonaise ispace a également tenté de faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune l'année dernière, mais l'engin s'est écrasé à la surface et a perdu le contact.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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