Un atterrisseur privé américain envoie les premières photos de la Lune

Le vaisseau spatial Odysseus a renvoyé deux photos de la surface lunaire avant de terminer sa mission quelques jours plus tôt que prévu.

Photographie grand angle de la surface lunaire prise par la caméra de la sonde Odysseus. Photo : Intuitive Machines — Photographie grand angle de la surface lunaire prise par la caméra de la sonde Odysseus. Photo : *Intuitive Machines*

Le 26 février, Intuitive Machines a annoncé sur les réseaux sociaux que la sonde Odysseus communiquait toujours avec l'équipe de contrôle au sol malgré son basculement après son atterrissage sur la Lune. La sonde Odysseus a également envoyé deux photos de la Lune : l'une prise à l'approche du site d'atterrissage de Malapert A, et l'autre, la première image rapprochée de la surface lunaire, selon Space .

La sonde Lunar Reconnaissance de la NASA, qui scrute la Lune depuis son orbite depuis 2009, a pris cette image d'Ulysse à 90 kilomètres d'altitude. Les images de la caméra de la sonde ont confirmé qu'Ulysse a atterri à 80,13 degrés de latitude sud et 1,44 degré de longitude est, à une altitude de 2 579 mètres. Après avoir parcouru plus de 965,606 kilomètres, Ulysse s'est posé à 1,5 kilomètre de la cible Malapert A, selon Intuitive Machines. L'équipe de la mission a déterminé qu'Ulysse avait glissé et était tombé sur le côté, écrasant un rocher, ce qui a provoqué le pointage de certaines antennes du véhicule dans la mauvaise direction. En se basant sur les positions de la Terre et de la Lune, Intuitive Machines a calculé que les contrôleurs de mission pourraient continuer à communiquer avec Ulysse jusqu'au matin du 27 février, soit plusieurs jours plus tôt que l'estimation initiale de neuf jours.

« Nous avons plusieurs antennes pointées vers la surface lunaire, mais elles ne peuvent pas transmettre de données à la Terre. C'est une réelle limitation. Notre capacité à communiquer et à collecter des données pertinentes est réduite », a déclaré Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines.

La NASA a placé sept charges utiles sur Odysseus, dont un ensemble de caméras conçu pour étudier le mouvement de la poussière lunaire lors de l'atterrissage. Même si la sonde est inclinée sur le côté, l'ensemble de caméras pourra collecter des données jusqu'à la nuit lunaire ce week-end.

Odysseus a décollé à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, le 15 février et est entré en orbite lunaire le 21 février. Le vaisseau spatial a fait le tour de la Lune avant de ralentir pour un atterrissage, avec plusieurs incendies de moteurs allumés. L'atterrisseur s'est posé près du cratère Malapert A, au pôle sud de la Lune, une région qui intéresse depuis longtemps les chercheurs en raison de la présence de glace d'eau, qui pourrait un jour être divisée en hydrogène et en oxygène pour servir de carburant pour fusées, selon la NASA.

La mission Odysseus s'inscrit dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, qui contribue au développement d'atterrisseurs privés. La NASA passe des contrats avec des entreprises pour livrer du fret et du matériel scientifique sur la Lune. Avant Odysseus, les cinq dernières tentatives d'alunissage ont toutes échoué, y compris la mission privée Peregrine du mois dernier.

An Khang (selon Space/Live Science )

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