La sonde Odyssey a renvoyé deux images de la surface lunaire avant de mettre fin à sa mission quelques jours plus tôt que prévu.
Cette image grand angle de la surface lunaire a été prise par une caméra embarquée à bord du vaisseau spatial Odysseus. Photo : Intuitive Machines
Le 26 février, Intuitive Machines a annoncé sur les réseaux sociaux que la sonde Odysseus était toujours en contact avec le centre de contrôle au sol malgré son basculement après son atterrissage sur la Lune. Odysseus a également transmis deux images de la Lune : l’une prise lors de l’approche de son site d’atterrissage, Malapert A, et l’autre, la première image rapprochée de la surface lunaire, selon Space .
La sonde Lunar Reconnaissance de la NASA, qui scrute la Lune depuis son orbite depuis 2009, a photographié Odysseus à une altitude de 90 km. Les images de sa caméra ont confirmé qu'Odysseus a atterri aux coordonnées 80,13 degrés de latitude sud et 1,44 degré de longitude est, à une altitude de 2 579 m. Après avoir parcouru plus de 965 606 km, Odysseus s'est posé à 1,5 km de sa cible, Malapert A, selon Intuitive Machines. L'équipe de la mission a déterminé qu'Odysseus a glissé et basculé sur un rocher, ce qui a désorienté certaines de ses antennes. En se basant sur les positions de la Terre et de la Lune, Intuitive Machines a calculé que les contrôleurs de vol pourraient maintenir le contact avec Odysseus jusqu'au matin du 27 février, soit plusieurs jours plus tôt que l'estimation initiale de 9 jours.
« Nous avons plusieurs antennes pointées vers la surface lunaire, et ces antennes ne peuvent pas transmettre de données vers la Terre. C'est une véritable limitation. Notre capacité à communiquer et à collecter des données correctement est réduite », a déclaré Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines.
La NASA a embarqué sept instruments à bord du vaisseau spatial Odysseus, dont une série de caméras conçues pour étudier le déplacement de la poussière lunaire lors de l'alunissage. Même si le vaisseau s'incline, le système de caméras pourra continuer à collecter des données jusqu'à la nuit lunaire de ce week-end.
Le vaisseau spatial Odysseus a été lancé par une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, le 15 février et s'est placé en orbite lunaire le 21 février. Après avoir orbité autour de la Lune, il a progressivement ralenti pour atterrir, ses moteurs s'allumant à plusieurs reprises. L'atterrisseur s'est posé près du cratère Malapert A, au pôle Sud lunaire. Cette zone présente un intérêt de longue date pour les chercheurs en raison de la présence de glace d'eau, qui pourrait se dissocier en hydrogène et en oxygène pour servir de carburant aux futures fusées, selon la NASA.
La mission Odysseus s'inscrit dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, qui encourage le développement d'atterrisseurs lunaires privés. La NASA passe des contrats avec des entreprises pour transporter du fret et du matériel scientifique vers la Lune. Avant Odysseus, les cinq dernières tentatives d'alunissage ont toutes échoué, y compris la mission privée Peregrine le mois dernier.
An Khang (Selon Space/Live Science )
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