Un vaisseau spatial russe s'écrase sur la Lune

Il s'agit d'un coup dur pour les ambitions spatiales russes. Roscosmos a déclaré que, selon une « analyse préliminaire », le vaisseau spatial Luna 25 « s'était placé sur une orbite non planifiée » avant la collision.

La cause de la collision est encore inconnue.

Une commission spéciale enquêtera sur la collision du vaisseau spatial Luna 25, a indiqué l'agence.

Selon Roscosmos, l'information a été publiée un jour après que le vaisseau spatial Luna 25 a signalé une « urgence » alors qu'il tentait de se mettre en orbite avant d'atterrir.

« Au cours de la mission, une urgence s'est produite sur la station automatisée, ce qui a empêché la procédure de mouvement d'être effectuée selon les paramètres prédéterminés », a déclaré Roscosmos dans un message Telegram dimanche.

Ce vaisseau spatial devrait réaliser la première mission lunaire russe depuis 47 ans. Auparavant, le 18 août 1976, la sonde russe Luna 24 s'était posée sur la surface lunaire.

Luna 25 a été lancé depuis le cosmodrome de Vostochny dans l'oblast d'Amour, en Russie, le 10 août pour commencer son court voyage vers la Lune.

Des décennies de planification

Également connu sous le nom de Luna-Glob-Lander, Luna 25 fait partie d'une mission vers la Lune visant à étudier la composition du sol lunaire et de l'atmosphère extrêmement mince de la Lune, ou exosphère, pendant un an.

La trajectoire de la mission permet à Luna 25 de passer à proximité du vaisseau spatial indien Chandrayaan-3, lancé à la mi-juillet.

Les deux atterrisseurs lunaires devraient atterrir sur le pôle sud de la Lune.

L'intérêt pour cette zone tient en grande partie au fait qu'il s'agit de la zone la moins explorée de la Lune. C'est également dans cette zone géographique que les scientifiques pensent que l'eau est stockée à la surface lunaire sous forme de glace, dans des fissures protégées de la lumière solaire.

Cependant, les commentaires sur la course de la Russie et de l'Inde vers le pôle Sud lunaire ne sont pas entièrement exacts, selon l'astrophysicien Jonathan McDowell, chercheur au Centre d'astrophysique Harvard & Smithsonian. Il a précisé que les deux projets étaient planifiés depuis plus de dix ans.

Selon le plan initial, Roscosmos et l'Agence spatiale européenne ESA devaient coopérer sur la mission Luna 25, ainsi que sur les vaisseaux spatiaux Luna 26, 27 et le rover ExoMars.

Cependant, cette coopération a pris fin en avril 2022 après que la Russie a lancé une « opération militaire spéciale » en Ukraine et que le Conseil de l'ESA a décidé de « mettre fin à la coopération avec la Russie ».

Luna 25 embarque huit instruments scientifiques, dont plusieurs spectromètres. L'un d'eux devrait servir à étudier le sol lunaire et un autre à détecter la présence d'eau à la surface.

La mission indienne Chandrayaan-3, quant à elle, comprend un atterrisseur, un module de propulsion et un rover – des capacités d'exploration dont la Russie ne dispose pas. Ce petit véhicule autonome peut se déplacer sur la surface lunaire.

Chandrayaan-3 pourrait être la première mission lunaire réussie du pays. La dernière mission indienne s'est soldée par un échec après le crash de Chandrayaan-2 lors de son atterrissage sur la Lune en septembre 2019.

Chandrayaan-3 devrait effectuer sa procédure d'atterrissage le mercredi 23 août.

Le pari du programme spatial russe

Luna 25 devrait être une démonstration de l'avenir des missions d'exploration lunaire robotisées de Roscosmos. De nombreux futurs engins spatiaux Luna devraient être conçus de manière similaire.

En cas de succès, Luna 25 marquerait une avancée majeure pour le programme spatial civil du pays - une industrie qui, selon les scientifiques, est en proie à des problèmes depuis des décennies - et montrerait qu'elle peut encore mener à bien des missions à enjeux élevés et à haut risque.

« Ils ont beaucoup de problèmes de contrôle de qualité, de corruption et de recherche de financement », a déclaré Victoria Samson, présidente du bureau de Washington de la Secure World Foundation, une organisation à but non lucratif qui promeut l'exploration spatiale pacifique, dans une interview vendredi.

Les nouvelles selon lesquelles les agences russes rencontrent des problèmes avec leurs vaisseaux spatiaux ont reçu beaucoup de sympathie de la part de la communauté spatiale.

Thomas Zurbuchen, ancien scientifique en chef de la NASA, a affirmé dans un message sur les réseaux sociaux que personne dans l'industrie « ne veut que de mauvaises choses arrivent à d'autres explorateurs ».

« Il faut nous rappeler qu'il n'est ni facile ni évident d'atterrir avec succès à la surface d'autres corps célestes », a-t-il écrit dans un message sur X, le réseau social anciennement Twitter. « Le fait que d'autres aient réussi il y a des décennies ne garantit pas le succès des missions d'aujourd'hui. »

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

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