La Corée du Nord semblait vouloir installer un nouveau moteur sur le deuxième étage de sa fusée Chollima-1, mais elle a rencontré un problème qui a provoqué la chute du système dans la mer.
L'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA a déclaré le 31 mai que la fusée Cheollima-1 transportant le premier satellite de reconnaissance militaire du pays était tombée dans la mer en raison d'une « perte de puissance due au démarrage anormal du moteur du deuxième étage après la séparation du premier étage ».
Pyongyang a déclaré qu'il enquêterait en profondeur sur les « défauts graves » constatés lors du lancement, prendrait des mesures correctives et effectuerait un second lancement dès que possible. Les responsables nord-coréens n'ont pas encore révélé la cause exacte de l'incident, mais certains experts occidentaux estiment que la situation est due à une nouvelle génération de moteurs équipant le deuxième étage.
Des pièces de missiles nord-coréens ont été récupérées par l'armée sud-coréenne le 1er juin. Photo : Reuters
« Je pense qu'il est probable que la Corée du Nord ait développé un moteur de deuxième étage redémarrable basé sur le RD-861 à carburant liquide développé par les Soviétiques », a déclaré Jeffrey Lewis, chercheur principal au James Martin Center for Nonproliferation Studies aux États-Unis.
M. Lewis a mentionné l'image de la pièce de fusée que la Corée du Sud a récupérée en mer, affirmant qu'elle faisait partie du deuxième étage et qu'elle était encore pleine de carburant car elle n'avait pas été utilisée longtemps avant de tomber.
Les moteurs-fusées à carburant liquide ont la capacité de s'arrêter et de redémarrer, ainsi que d'ajuster la poussée en vol, ce qui n'est pas possible avec les moteurs à carburant solide.
Cependant, cet avantage pose de nombreux défis technologiques, notamment comment activer le moteur et garantir que le carburant ne se déplace pas de manière chaotique, entraînant une perte d'alimentation du moteur dans un environnement en apesanteur après la séparation du premier étage de suralimentation.
Les experts affirment que cette situation ne se produit pas dans la première étape, car elle utilise le même modèle de moteur que le missile balistique intercontinental (ICBM) que la Corée du Nord a lancé avec succès à plusieurs reprises auparavant.
« Il semble que le premier étage du Chollima-1 soit propulsé par un moteur à carburant liquide développé à partir du RD-250 de l'ère soviétique, avec deux tuyères d'échappement similaires à celles de l'ICBM Hwasong-15 », a déclaré Joseph Dempsey, analyste à l'Institut international d'études stratégiques (IISS) basé aux États-Unis.
Cette configuration diffère de la précédente gamme de fusées Unha, qui était équipée de quatre moteurs Nodong développés à partir de la plate-forme moteur du missile balistique tactique Scud.
La fusée Chollima-1 transportant le satellite espion nord-coréen a décollé de la rampe de lancement le 31 mai. Photo : KCNA
Les États-Unis et leurs alliés estiment que les lancements de satellites nord-coréens servent de couverture à des essais de missiles balistiques, car ils utilisent une technologie similaire. La Corée du Nord a lancé deux fusées porteuses de satellites en 2012 et 2016, toutes deux au-dessus de la préfecture d'Okinawa, dans le sud du Japon.
Cependant, Ankit Panda, expert au Carnegie Endowment for International Peace aux États-Unis, a déclaré que la Corée du Nord avait développé avec succès un programme complet d'ICBM et n'avait pas besoin d'utiliser des lancements de satellites pour couvrir des essais de missiles balistiques. Il a précisé que Chollima-1 est une fusée de taille moyenne, conçue pour placer de petits satellites en orbite terrestre basse.
« Sa soute est relativement plus grande que celle des modèles de fusées précédents. Je pense que Chollima-1 est capable de transporter des satellites d'une masse totale de 200 à 300 kg. La Corée du Nord a déjà cherché à placer plusieurs satellites en orbite avec une seule fusée, ce qui laisse penser qu'elle pourrait lancer un lanceur beaucoup plus grand à l'avenir », a-t-il déclaré.
Vu Anh (selon Reuters )
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