Le juge qui préside le procès de Trump suscite une controverse en raison de son manque d'expérience

Aileen M. Cannon, la juge fédérale chargée de présider l'affaire des documents classifiés impliquant l'ancien président Donald Trump, a peu d'expérience dans la présidence de procès pénaux, ce qui soulève des questions sur sa capacité à gérer ce qui pourrait devenir une bataille judiciaire extrêmement complexe, selon le New York Times .

La juge Cannon, 42 ans, a été nommée juge fédérale – un poste à vie – par Trump en novembre 2020, peu après l'échec de sa tentative de second mandat. Elle n'avait jamais exercé de fonction de juge à quelque niveau que ce soit auparavant, et comme environ 98 % des affaires pénales fédérales sont réglées par des négociations de peine, elle a eu peu d'occasions d'apprendre à présider un procès.

La base de données du cabinet Bloomberg Law recense 224 affaires pénales qui lui ont été confiées, et le New York Times n'en a identifié que quatre qui ont été jugées. Il s'agissait d'affaires relativement courantes, comme l'accusation d'une personne ayant un casier judiciaire pour possession illégale d'arme. Le traitement de ces quatre affaires a nécessité 14 jours.

Thẩm phán chủ tọa vụ xét xử ông Trump gây tranh cãi vì thiếu kinh nghiệm - Ảnh 1. — La juge Aileen M. Cannon

L’aptitude de Cannon à occuper un poste aussi médiatisé et à enjeux élevés a attiré l’attention au milieu d’allégations selon lesquelles elle aurait fait preuve de partialité en faveur de Trump l’année dernière, lorsqu’elle a présidé une affaire dans laquelle Trump a déposé une plainte contre le FBI pour un raid sur son complexe hôtelier de Mar-a-Lago.

Dans cette affaire, elle avait choqué les experts juridiques en interrompant l'enquête, arguant que M. Trump pouvait bénéficier de protections spéciales en tant qu'ancien président. Mais une cour d'appel a annulé sa décision, estimant qu'elle n'avait aucune autorité légale pour intervenir.

« C'est à la fois une juge inexpérimentée et une juge qui a déjà indiqué qu'elle pensait que l'ancien président devrait être traité selon des règles spéciales, alors qui sait ce qu'elle va faire à ce sujet ? » a déclaré Julie O'Sullivan, professeure de droit pénal à l'université de Georgetown et ancienne procureure fédérale, au New York Times .

Trump plaide non coupable dans une affaire de documents fédéraux classifiés

En théorie, la juge Cannon pourrait se récuser pour n'importe quelle raison, ou le procureur spécial Jack Smith pourrait lui en faire la demande en vertu de la loi fédérale. La loi fédérale impose aux juges de se récuser si leur « impartialité est raisonnablement susceptible d'être mise en doute » ; en cas de refus, elle pourrait demander à une cour d'appel de lui ordonner de se récuser.

Cependant, rien n’indique que l’une ou l’autre des parties envisage de prendre cette mesure – ni quelle serait la base juridique pour le faire.

L'année dernière, la cour d'appel a jugé que Cannon avait commis une erreur de compétence, et non qu'elle était partiale. Or, le fait que des juges président des affaires impliquant le président qui les a nommés n'est pas nouveau. Notamment, dans l'affaire du mandat de perquisition de Trump, deux des trois juges d'appel qui ont annulé la décision de Cannon étaient également des personnes nommées par le président.

En déposant l'acte d'accusation en Floride, où la plupart des crimes présumés ont été commis, plutôt qu'à Washington, où se trouve le principal grand jury chargé de l'affaire, M. Smith a évité une controverse potentielle quant à la pertinence du tribunal. Mais ce faisant, il s'exposait à la possibilité que le juge Cannon soit désigné pour présider le procès.

Selon la pratique du district sud de la Floride, le juge président est désigné aléatoirement parmi les juges du district où l'affaire est déposée ou du district environnant. Cinq juges en activité sont habilités à prendre en charge le dossier de M. Trump, et Mme Cannon a légèrement plus de chances d'être désignée que les autres, car la moitié de ses dossiers proviennent de West Palm Beach, où se trouve Mar-a-Lago.

Plusieurs avocats ayant comparu devant la juge Cannon dans des affaires criminelles de routine l'ont décrite comme étant généralement compétente et directe, et peu empathique envers les accusés. Parallèlement, ils affirment qu'elle manque clairement d'expérience et qu'elle peut s'emporter lorsque ses actions sont remises en question ou que des problèmes inattendus surviennent.

Alors que M. Trump et ses avocats à la Maison-Blanche ont choisi de nombreux jeunes conservateurs pour occuper les postes vacants dans la magistrature pendant son mandat, la juge Cannon est inhabituellement jeune et inexpérimentée. Elle n'avait que 38 ans lors de sa nomination et travaillait sur des affaires d'appel en tant qu'assistante juridique en Floride. On sait peu de choses sur sa carrière jusqu'alors.

Cependant, le sénateur républicain Mitch McConnell, alors président du Sénat américain, a fait pression pour sa confirmation au Sénat, alors en lice, après les élections de 2020. Sa nomination a reçu peu d'attention et n'a pas reçu de soutien particulier de la part des législateurs démocrates. Elle a été confirmée par 56 voix contre 21, avec 12 démocrates et 44 républicains.

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