Le site web émirati The National News a cité le 13 juin des analystes de la défense affirmant que les forces de défense russes, « bien coordonnées », avaient détruit jusqu'à deux bataillons blindés ukrainiens au cours de la première semaine de la contre-offensive de Kiev.
En utilisant une combinaison d'hélicoptères d'attaque de pointe, de drones tueurs, d'armes thermobariques, de champs de mines et de guerre électronique, l'armée de Moscou a obtenu des résultats supérieurs aux attentes.
Un analyste du renseignement militaire a déclaré au journal The National News que des éléments de preuve montrent jusqu'à présent comment les Russes ont coordonné leurs opérations.
« Leur défense semble très bien coordonnée, dans la mesure où ils parviennent à isoler et à acculer les formations ukrainiennes », a déclaré l'analyste. « La suite pourrait être particulièrement violente et sanglante. »
Les Ukrainiens ont dû faire face à une défense redoutable, composée de vastes champs de mines, de frappes de missiles de précision et d'un appui-feu d'artillerie coordonné.
Des chars ukrainiens tirent à Chasiv Yar, dans la région de Donetsk, le 7 juin 2023. Photo : Daily Sabah
L'analyste de la défense Tim Ripley a déclaré que les Ukrainiens avaient également été contraints de traverser des champs ouverts, où ils risquaient de devenir des cibles faciles.
« S’ils traversent des zones comme celles-ci sans protection, ils subiront assurément des pertes », a déclaré M. Ripley, ancien analyste chez Janes, une société internationale de renseignement en sources ouvertes. « Les Russes ne paniquent pas, ils prennent leur temps et prennent l’avantage sur l’ennemi grâce à une défense bien organisée. »
On pense que les Russes utilisent une tactique de repli pour attirer les forces ukrainiennes hors de portée de leurs défenses aériennes et de leur guerre électronique avant de lancer une attaque. Il semblerait que l'armée ukrainienne cherche à attaquer de nuit, car elle dispose d'équipements d'imagerie thermique et de vision nocturne plus performants que les Russes.
Après une semaine de combats dans la région méridionale de Zaporijia, les troupes ukrainiennes ont progressé de 10 kilomètres en territoire contrôlé par les Russes, mais n'ont pas encore atteint la ligne de défense principale, située à 20 kilomètres. Les fortes pluies attendues dans les prochains jours constitueront un obstacle supplémentaire pour les chars ukrainiens et l'aviation russe.
Guerre d'usure
Bien qu'il soit trop tôt pour évaluer la contre-offensive ukrainienne après une semaine de combats, les analystes estiment que le conflit se transforme en guerre d'usure pour les deux camps.
M. Ripley a déclaré que ces pertes n'étaient « pas surprenantes » car il n'était un secret pour personne que les Ukrainiens allaient attaquer et que les Russes avaient eu des mois pour se préparer.
« Ils (les Ukrainiens) ne bénéficient d'aucun effet de surprise ; ils avancent directement vers les positions ennemies sans couverture aérienne et avec un terrain limité pour se dissimuler », a-t-il déclaré. « La question est de savoir jusqu'où ils sont prêts à aller pour atteindre un seul objectif. On se retrouve donc face à une guerre d'usure. »
La ligne de défense s'étend sur près de 1 000 kilomètres à travers quelque 100 000 kilomètres carrés de territoire ukrainien contrôlé par Moscou, avec des milliers de positions déployées depuis l'extrémité ouest de la Russie jusqu'à la péninsule de Crimée sur la mer Noire, comprenant des champs de mines, des fossés antichars, des défenses en béton en forme de « dents de dragon » et des tranchées.
Les positions, que Reuters a évaluées à l'aide d'images satellites prises en avril, sont principalement concentrées sur la ligne de front sud, stratégiquement importante, où les forces ukrainiennes pourraient tenter de percer le « pont terrestre » reliant le territoire russe à la Crimée et divisant les forces de Moscou.
La ligne de front russe la plus fortifiée se situe au sud de Zaporijia, où l'Ukraine devrait tenter de percer et de couper le « pont terrestre » reliant le territoire russe à la péninsule de Crimée. Sources : Brady Africk, analyste en renseignement de sources ouvertes ; recherches du Financial Times ; projet « Menaces critiques » de l'American Enterprise Institute (AEI) ; Institute for the Study of War (ISW). Graphiques : Financial Times (mis à jour le 19/05/2023).
Rob Lee, un blogueur militaire occidental de premier plan et ancien marine américain, a estimé que la stratégie de Moscou sur le front sud pourrait viser à maximiser les pertes ukrainiennes avant que l'armée de Kiev ne puisse atteindre la principale ligne de défense russe.
M. Lee, qui est également chercheur principal au Foreign Policy Research Institute (FPRI) et l'un des nombreux analystes qui suivent les pertes des deux camps à partir d'images et de photos satellites, a averti que la phase la plus difficile de la guerre est encore à venir.
« Cela allait forcément être difficile et prendre du temps. L’Ukraine semble faire des progrès significatifs, mais les batailles les plus acharnées de cette contre-offensive pourraient ne pas commencer avant une semaine environ », a tweeté Lee le 12 juin.
Ka-52, Lancet et TOS-1
Des renseignements provenant de sources ouvertes ont fait état de pertes de chars Leopard 2 modernes et de véhicules de combat d'infanterie Bradley, signalées sur les réseaux sociaux tels que Telegram – une application de messagerie populaire auprès des blogueurs militaires russes.
L'hélicoptère d'attaque Ka-52 Alligator, le drone d'attaque Lancet, le canon thermobarique lourd TOS-1 et la guerre électronique se sont révélés particulièrement efficaces, ayant révélé de nombreuses lacunes lors des premières phases du conflit.
Certains observateurs comparent l'hélicoptère d'attaque Ka-52 Alligator, surnommé le Crocodile, à l'AH-64 Apache américain. Bien que l'appareil russe ait connu des problèmes techniques et que 23 exemplaires aient été abattus durant les huit premiers mois du conflit, il est désormais utilisé efficacement en défense.
Un char Leopard 2 et un véhicule blindé de transport de troupes Bradley sont détruits dans la région de Zaporijia, durant la première semaine de la contre-offensive ukrainienne visant à reprendre le territoire occupé par la Russie, en juin 2023. Photo : EPA/The National News
L'hélicoptère birotor aurait réussi à se maintenir en vol stationnaire au-dessus de la cime des arbres pour cibler des blindés ukrainiens modernes. Il transportait 12 missiles antichars Vortex d'une portée de 8 km et était équipé d'un système de guidage laser quasi inviolable.
« Les Crocodiles font ce que les hélicoptères d'attaque sont censés faire : localiser les formations qui ont pénétré les défenses afin d'attaquer et d'éliminer l'ennemi très rapidement », a déclaré l'analyste du renseignement.
Pour contrer cette menace, les Ukrainiens pourraient déployer des systèmes de défense aérienne, mais cela les rendrait plus vulnérables. On ne peut exclure que l'Ukraine utilise le système américain HIMARS « Goddess » ou les missiles de croisière britanniques Storm Shadow depuis des hélicoptères pour appuyer sa contre-attaque.
Le 12 juin, des informations ont également fait état de la destruction par l'Ukraine d'un Ka-52 sur la ligne de front sud, selon The National News.
Bien que le Ka-52 ait prouvé son efficacité en matière de défense, les équipes antichars mobiles russes ont utilisé les drones d'attaque Lancet comme armes de sniper à longue portée.
Capable de plonger à 300 km/h avec une ogive de 1 kg, cette arme, contrairement aux drones kamikazes iraniens, a détruit plus de 100 chars ou pièces d'artillerie ukrainiennes depuis l'année dernière.
Le Lancet, qui a une portée de 40 km et peut être transporté comme un sac à dos, peut également être utilisé pour neutraliser d'autres drones.
Une capture d'écran d'une vidéo publiée début juin 2023 sur la chaîne Telegram pro-russe obtf_kaskad montre le moment où un drone d'attaque russe Lancet a frappé plusieurs véhicules militaires en Ukraine. Photo : Business Insider
Le canon thermobarique russe TOS-1, utilisé en Afghanistan dans les années 1980, génère une série d'ondes de choc beaucoup plus puissantes et étendues que les explosifs conventionnels, ainsi qu'un vide qui aspire tout l'oxygène environnant. Il est souvent employé pour attaquer des formations denses.
Le ministère russe de la Défense a « souligné le rôle des systèmes d'artillerie thermobariques russes dans l'attaque des positions ukrainiennes sur le front ouest de Zaporijia », a déclaré l'Institut d'études de la guerre (ISW) dans une évaluation de la situation des combats datée du 11 juin.
« Ces derniers jours, des unités d'artillerie à thermite ont tiré à plusieurs reprises sur les forces ukrainiennes, et la Russie a déclaré que ces unités étaient nécessaires pour repousser les attaques frontales ukrainiennes », a indiqué ce groupe de réflexion basé à Washington.
Les Ukrainiens ont réussi à riposter en détruisant deux des systèmes de missiles chenillés, très probablement à l'aide de canons Paladin de 155 mm de fabrication américaine.
Guerre électronique et champs de mines
Selon un analyste du renseignement interrogé par The National News, de récentes attaques blindées ukrainiennes auraient été perturbées par les vastes systèmes de guerre électronique russes.
« On pense que l'échec d'une récente attaque est dû à la dégradation extrême de leurs systèmes de communication, qui les a empêchés de communiquer entre eux et de prendre des décisions concernant leur stratégie d'évasion. »
Le général de brigade Ben Barry, chercheur principal en guerre terrestre à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), a déclaré que les Russes avaient déployé un niveau très élevé de guerre électronique, rendant plus difficile pour les Ukrainiens le commandement et le contrôle de leurs drones.
Selon l'ISW, la Russie a considérablement amélioré ses capacités de guerre électronique durant le conflit. Le groupe de réflexion américain a ajouté que certaines unités mécanisées ukrainiennes n'étaient pas entraînées à combattre sans communications ou avec un GPS brouillé.
Une capture d'écran d'une vidéo diffusée début juin 2023 sur la chaîne Telegram pro-russe BOBRMORF montre un drone russe se préparant à attaquer un convoi militaire en Ukraine. Photo : Business Insider
De plus, l'avant-garde ukrainienne devait également faire face à des ceintures de charges de profondeur antichars et antipersonnel le long de la ligne de défense, et les Russes utilisaient également des poseurs de mines mobiles pour ralentir l'avancée de l'ennemi.
« Dans cette bataille, les Russes utilisent actuellement des mines antichars à longue portée et peuvent créer un champ de mines à la volée », a déclaré Ripley. « Par exemple, s’ils aperçoivent une formation blindée ennemie traversant un champ, ils peuvent immédiatement larguer un champ de mines devant elle. »
Les Ukrainiens risquaient de heurter des mines en progressant profondément en territoire contrôlé par l'ennemi, et pourraient ensuite être à nouveau exposés au risque d'explosions s'ils étaient contraints de battre en retraite.
Le 58e corps d'armes combinées russe, l'une des unités de combat les plus efficaces de Moscou, se trouve dans la région de Zaporijia, et le Kremlin a également transféré d'autres forces de Kherson car les positions qui s'y trouvaient n'étaient plus nécessaires après l'effondrement du barrage de Nova Kakhovka.
Questions sur les motivations de l'attaque
L'Ukraine se prépare à une contre-offensive depuis au moins six mois, après avoir repris la ville clé de Kherson, dans le sud-ouest du pays, en novembre dernier, une grande partie de la région de Kharkiv, dans le nord-est, en septembre dernier, et avoir forcé les forces russes à se retirer de la zone autour de Kiev, au nord, début avril.
L'armée ukrainienne a constitué douze brigades blindées en vue de l'offensive, dont neuf seront entraînées et équipées par l'Occident, ont indiqué des analystes à Reuters le 15 juin. Une brigade compte généralement entre 3 500 et 4 000 hommes. L'Ukraine a déclaré avoir formé huit brigades d'assaut, soit 40 000 soldats sélectionnés par le ministère ukrainien de l'Intérieur.
Seules trois des douze brigades combattent dans le sud-est pour l'instant, a déclaré Konrad Muzyka, un analyste militaire polonais qui suit de près les combats.
Les principales attaques ont eu lieu près de la ville d'Orikhiv, contrôlée par les Ukrainiens, dans la région de Zaporijia, et de Velyka Novosilka, dans la région de Donetsk, à environ 80 km à l'est.
Ces attaques pourraient indiquer que les généraux ukrainiens lorgnent sur Tokmak, ville sous contrôle russe située dans la région de Zaporijia, à environ 25 kilomètres de la ligne de front. À 50 kilomètres de là se trouve Melitopol, également sous contrôle russe, toutes deux fortement fortifiées.
Un soldat ukrainien conduit un véhicule de combat d'infanterie BMP-1 devant une voiture détruite dans le village de Neskuchne, le 13 juin 2023. Ce village de la région de Donetsk a été repris à la Russie lors de l'offensive d'été ukrainienne. Photo : RFE/RL
Près de Velyka Novosilka, l'Ukraine a libéré un groupe de quatre villages, dont deux que Reuters a visités les 13 et 14 juin, ainsi que deux autres à proximité, a déclaré le 12 juin la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Anna Malyar.
L'armée ukrainienne a progressé de 6,5 kilomètres et repris le contrôle de 90 kilomètres carrés de territoire, a déclaré Mme Malyar, en faisant référence à une portion de 100 kilomètres de la ligne de front sud. Le 14 juin, la responsable ukrainienne avait indiqué que l'Ukraine avait avancé de 300 à 350 mètres dans différentes zones au cours des dernières 24 heures.
« Leur début a été plutôt bon », a déclaré l’analyste Muzyka. « Après cinq ou six jours, mon principal souci est que leur élan semble s’être essoufflé. L’élan qu’ils avaient pris les premiers jours a quasiment disparu, et nous ignorons pourquoi. »
La contre-offensive est compliquée par le manque de puissance aérienne de l'Ukraine. Kiev fait pression depuis des mois sur l'Occident pour obtenir des avions de chasse F-16, mais il faudra au moins plusieurs mois avant que les premiers chasseurs modernes ne soient déployés sur le front.
Kiev a imposé un black-out médiatique afin de préserver la sécurité de l'opération, ce qui rend difficile toute évaluation indépendante de la situation sur le terrain. Le président russe Vladimir Poutine a qualifié l'offensive menée jusqu'à présent par Kiev d'échec et de lourdes pertes.
Des images partagées par des blogueurs militaires russes montrent des véhicules de combat Bradley et des chars Leopard 2 de fabrication américaine, détruits ou endommagés ; il s'agit là de deux éléments d'aide militaire de premier plan fournis par l'Occident pour la contre-offensive.
M. Muzyka estime que l'Ukraine pourrait avoir perdu jusqu'à 15 % de ses Bradley et quelques pour cent de ses chars Leopard.
Par ailleurs, M. Jack Watling, expert principal en guerre terrestre au sein du cabinet de conseil RUSI, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si la contre-attaque avait été un succès ou un échec .
Minh Duc (Selon The National News, Reuters)
Source
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