Le site Internet The National News des Émirats arabes unis a cité le 13 juin des analystes de la défense affirmant que les forces de défense « bien coordonnées » de la Russie avaient détruit jusqu'à deux bataillons blindés ukrainiens au cours de la première semaine de la contre-offensive de Kiev.
En utilisant une combinaison d'hélicoptères d'attaque avancés, de drones tueurs, d'armes thermobariques, de champs de mines et de guerre électronique, l'armée de Moscou a obtenu de meilleurs résultats que prévu.
Il existe jusqu'à présent des preuves montrant comment les Russes ont coordonné leurs opérations, a déclaré un analyste du renseignement militaire au National News.
« Leur défense semble très bien coordonnée, car ils parviennent à isoler et à forcer les formations ukrainiennes à se replier dans des zones sans défense », a déclaré l'analyste. « La suite pourrait être violente et sanglante. »
Les Ukrainiens ont dû faire face à une défense redoutable qui comprenait de vastes champs de mines, des frappes de missiles de précision et un appui coordonné par des tirs d’artillerie.
Des chars ukrainiens tirent à Chasiv Yar, dans la région de Donetsk, le 7 juin 2023. Photo : Daily Sabah
L'analyste de la défense Tim Ripley a déclaré que les Ukrainiens étaient également obligés de traverser des champs ouverts, où ils risquaient de devenir des cibles faciles.
« S'ils traversent des zones comme celle-ci sans protection, ils en souffriront assurément », a déclaré M. Ripley, ancien analyste chez Janes, une société mondiale de renseignement open source. « Les Russes ne paniquent pas, ils prennent simplement leur temps et repoussent l'ennemi grâce à une défense bien organisée. »
Les Russes auraient recours à une tactique de repli pour « attirer » les forces ukrainiennes hors de portée de leurs défenses aériennes et de leurs systèmes de guerre électronique avant d'attaquer. Il semblerait que l'armée ukrainienne cherchera à attaquer sous le couvert de l'obscurité, car elle dispose de davantage d'équipements d'imagerie thermique et de vision nocturne que les Russes.
Après une semaine de combats dans le sud de la région de Zaporijia, les troupes ukrainiennes ont progressé de 10 kilomètres en territoire sous contrôle russe, mais n'ont pas encore atteint la principale ligne de défense, distante de 20 kilomètres. Les fortes pluies des prochains jours constitueront un obstacle supplémentaire pour les chars ukrainiens et l'aviation russe.
Guerre d'usure
Même s'il est trop tôt pour évaluer la contre-offensive ukrainienne après une semaine de combats, les analystes estiment que le conflit est en train de devenir une guerre d'usure pour les deux camps.
M. Ripley a déclaré que cette attrition n’était « pas surprenante » car ce n’était un secret pour personne que les Ukrainiens allaient attaquer et que les Russes avaient eu des mois pour se préparer.
« Ils (les Ukrainiens) ne bénéficient d'aucun élément de surprise ; ils avancent droit sur les positions ennemies, sans couverture aérienne et avec un terrain limité pour se cacher », a-t-il déclaré. « La question est de savoir jusqu'où ils sont prêts à aller pour un seul objectif. On s'achemine donc vers une guerre d'usure. »
La ligne défensive s'étend sur près de 1 000 kilomètres sur quelque 100 000 kilomètres carrés de territoire ukrainien contrôlé par Moscou, avec des milliers de positions, déployées depuis la frontière occidentale de la Russie jusqu'à la péninsule de Crimée sur la mer Noire, comprenant des champs de mines, des fossés antichars, des défenses en béton de type « dents de dragon » et des tranchées.
Les positions, évaluées par Reuters à l'aide d'images satellite prises en avril, sont concentrées principalement sur la ligne de front sud, stratégiquement importante, où les forces ukrainiennes pourraient tenter de percer le « pont terrestre » reliant le territoire russe à la Crimée et divisant les forces de Moscou.
La ligne de front russe la plus fortement fortifiée se situe au sud de Zaporijia, où l'Ukraine devrait tenter de percer et de couper le « pont terrestre » reliant le territoire russe à la péninsule de Crimée. Sources : Brady Africk, analyste du renseignement en open source, recherche du Financial Times, Projet sur les menaces critiques de l'American Enterprise Institute (AEI), Institut pour l'étude de la guerre (ISW). Graphiques : Financial Times (mis à jour le 19/05/2023).
Rob Lee, un blogueur militaire occidental de premier plan et ancien Marine américain, estime que la stratégie de Moscou sur le front sud pourrait viser à maximiser les pertes ukrainiennes avant que l'armée de Kiev ne puisse atteindre la principale ligne de défense russe.
M. Lee, qui est également chercheur principal au Foreign Policy Research Institute (FPRI) et l'un des nombreux analystes qui suivent les pertes des deux côtés sur la base d'images et de photos satellites, a averti que la phase la plus difficile de la guerre est encore à venir.
« Cela s'annonçait difficile et prendrait du temps. L'Ukraine semble progresser significativement, mais les combats les plus acharnés de cette contre-offensive pourraient ne pas commencer avant une semaine environ », a tweeté Lee le 12 juin.
Ka-52, Lancet et TOS-1
Des renseignements de sources ouvertes ont fait état de pertes de chars modernes Leopard 2 et de véhicules de combat d'infanterie Bradley, rapportées sur les réseaux sociaux tels que Telegram, une application de messagerie populaire auprès des blogueurs militaires russes.
L'hélicoptère d'attaque Ka-52 Alligator, le drone d'attaque Lancet, le canon thermobarique lourd TOS-1 et la guerre électronique se sont révélés particulièrement efficaces, alors qu'ils avaient révélé de nombreuses lacunes dans les premières phases du conflit.
Certains commentateurs comparent l'hélicoptère d'attaque Ka-52 Alligator, surnommé le Crocodile, à l'AH-64 Apache américain. Bien que cet hélicoptère russe ait connu des problèmes techniques et que 23 de ses appareils aient été abattus au cours des huit premiers mois du conflit, il est désormais utilisé efficacement en défense.
Un char Leopard 2 et un véhicule blindé de transport de troupes Bradley sont détruits dans la région de Zaporijia au cours de la première semaine de la contre-offensive ukrainienne visant à reprendre le territoire russe, en juin 2023. Photo : EPA/The National News
L'hélicoptère birotor aurait réussi à survoler la limite forestière pour cibler des blindés ukrainiens modernes. Il emportait 12 missiles antichars Vortex d'une portée de 8 km et était équipé d'un système de guidage laser quasiment inrayable.
« Les Crocodiles font ce que les hélicoptères d'attaque sont censés faire, c'est-à-dire localiser les formations qui ont pénétré les défenses pour attaquer et éliminer l'ennemi très rapidement », a déclaré l'analyste du renseignement.
Pour contrer cette menace, les Ukrainiens pourraient déployer des systèmes de défense aérienne, mais cela les rendrait plus vulnérables. Il n'est pas exclu que l'Ukraine utilise les missiles HIMARS américains ou les missiles de croisière Storm Shadow britanniques depuis des hélicoptères pour appuyer sa contre-attaque.
Le 12 juin, des informations ont également circulé selon lesquelles l'Ukraine aurait abattu un Ka-52 sur la ligne de front sud, a rapporté le National News.
Alors que le Ka-52 a prouvé son utilité en matière de défense, les équipes antichars mobiles russes ont utilisé les drones d'attaque Lancet comme armes de sniper à longue portée.
Capable de plonger à 300 km/h en emportant une ogive de 1 kg, cette arme, contrairement aux drones tueurs kamikazes iraniens, a détruit plus de 100 chars ou pièces d'artillerie ukrainiens depuis l'année dernière.
Le Lancet, qui a une portée de 40 km et peut être transporté comme un sac à dos, peut également être utilisé pour éliminer d'autres drones.
Une image tirée d'une vidéo publiée sur la chaîne Telegram prorusse obtf_kaskad début juin 2023 montre le moment où un drone d'attaque russe Lancet a frappé plusieurs véhicules militaires en Ukraine. Photo : Business Insider
Le canon thermobarique russe TOS-1, utilisé en Afghanistan dans les années 1980, peut créer une série d'ondes de choc bien plus puissantes et plus longues que les explosifs conventionnels, ainsi qu'un vide qui aspire tout l'oxygène environnant. Il est souvent utilisé pour attaquer des formations denses.
Le ministère russe de la Défense a « souligné le rôle des systèmes d'artillerie thermobarique russes dans l'attaque des positions ukrainiennes sur le front ouest de Zaporijia », a déclaré l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) dans une évaluation de la situation des combats du 11 juin.
« Des unités d'artillerie thermite ont tiré à plusieurs reprises sur les forces ukrainiennes au cours des derniers jours, et la Russie a décrit ces unités comme nécessaires pour repousser les attaques frontales ukrainiennes », a déclaré le groupe de réflexion basé à Washington.
Les Ukrainiens ont réussi à riposter en détruisant deux des systèmes de missiles à chenilles, très probablement à l'aide de canons Paladin de 155 mm de fabrication américaine.
Guerre électronique et champs de mines
Selon un analyste du renseignement, les récentes attaques blindées ukrainiennes auraient été déjouées par les vastes systèmes de guerre électronique russes.
« On pense que la raison pour laquelle une attaque récente a échoué est que leurs systèmes de communication étaient tellement dégradés qu'ils ne pouvaient plus communiquer entre eux et qu'ils ne pouvaient plus décider comment s'échapper. »
Le général de brigade Ben Barry, chercheur principal en guerre terrestre à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), a déclaré que les Russes avaient déployé un niveau très élevé de guerre électronique, ce qui rendait plus difficile pour les Ukrainiens de commander et de contrôler leurs drones.
La Russie a réussi à améliorer sa guerre électronique pendant la guerre, a déclaré l'ISW. Certaines unités mécanisées ukrainiennes n'étaient pas entraînées à « combattre sans communication ou avec un GPS désactivé », a ajouté le groupe de réflexion américain.
Une image tirée d'une vidéo publiée sur la chaîne Telegram prorusse BOBRMORF début juin 2023 montre un drone russe se préparant à attaquer un convoi militaire en Ukraine. Photo : Business Insider
De plus, l'avant-garde ukrainienne était également confrontée à des ceintures de charges de profondeur antichars et antipersonnel le long de la ligne défensive, et les Russes utilisaient également des poseurs de mines mobiles pour ralentir l'avancée de l'ennemi.
« Dans cette bataille actuelle, les Russes utilisent des mines antichars longue portée et peuvent créer un champ de mines à la volée », a expliqué Ripley. « Par exemple, s'ils voient une formation blindée ennemie traverser un champ, ils peuvent immédiatement larguer un champ de mines devant elle. »
Les Ukrainiens risquaient de tomber sur des mines alors qu'ils avançaient profondément dans le territoire contrôlé par l'ennemi, et pourraient alors à nouveau être exposés au risque d'explosifs s'ils étaient contraints de battre en retraite.
Le 58e Corps d'armée interarmes russe, l'une des unités de combat les plus efficaces de Moscou, est présent dans la région de Zaporijia, et le Kremlin a également transféré d'autres forces de Kherson parce que les positions n'étaient plus nécessaires après l'effondrement du barrage de Nova Kakhovka.
Questions sur la motivation de l'attaque
L'Ukraine se prépare à une contre-offensive depuis au moins six mois après avoir repris la ville clé de Kherson, dans le sud-ouest du pays, en novembre dernier, une grande partie de la région de Kharkiv, dans le nord-est du pays, en septembre dernier, et avoir forcé les forces russes à se retirer de la zone autour de Kiev, dans le nord, début avril.
L'armée ukrainienne a formé 12 brigades blindées pour l'offensive, dont neuf seront formées et équipées par l'Occident, ont indiqué des analystes à Reuters le 15 juin. Une brigade compte généralement au moins 3 500 à 4 000 hommes. L'Ukraine a indiqué avoir formé huit brigades d'assaut de 40 000 soldats sélectionnés par le ministère ukrainien de l'Intérieur.
Seules trois des douze brigades combattent jusqu'à présent dans le sud-est, a déclaré Konrad Muzyka, un analyste militaire polonais qui suit de près les combats.
Les principales attaques ont eu lieu près de la ville d'Orikhiv, contrôlée par l'Ukraine, dans la région de Zaporijia, et de Velyka Novosilka, dans la région de Donetsk, à environ 80 km à l'est.
Ces attaques pourraient indiquer que les généraux ukrainiens lorgnent Tokmak, une ville sous contrôle russe dans la région de Zaporizhzia, à environ 25 kilomètres de la ligne de front. À 50 kilomètres se trouve la ville de Melitopol, sous contrôle russe, toutes deux fortement fortifiées.
Un soldat ukrainien conduit un véhicule de combat d'infanterie BMP-1 devant une voiture détruite dans le village de Neskuchne, le 13 juin 2023. Ce village de la région de Donetsk a été repris à la Russie lors de l'offensive estivale ukrainienne. Photo : RFE/RL
Près de Velyka Novosilka, l'Ukraine a libéré un groupe de quatre villages, dont deux que Reuters a visités les 13 et 14 juin, ainsi que deux autres à proximité, a déclaré le 12 juin la vice-ministre ukrainienne de la Défense Anna Malyar.
L'armée ukrainienne a progressé de 6,5 kilomètres et reconquis 90 kilomètres carrés de territoire, a déclaré Mme Malyar, faisant référence à une portion de 100 kilomètres du front sud. Le 14 juin, la responsable ukrainienne a déclaré que l'Ukraine avait progressé de 300 à 350 mètres dans différentes zones au cours des dernières 24 heures.
« Ils ont plutôt bien performé au début », a déclaré l'analyste Muzyka. « Ma principale inquiétude après cinq ou six jours de cette période est que la dynamique semble s'être enlisée. La dynamique des premiers jours s'est quasiment envolée et nous ignorons pourquoi. »
La contre-offensive est compliquée par le manque de puissance aérienne de l'Ukraine. Kiev fait pression sur l'Occident depuis des mois pour obtenir la fourniture d'avions de chasse F-16, mais il faudra attendre au moins plusieurs mois avant que les premiers chasseurs modernes ne soient déployés sur le front.
Kiev a imposé un black-out médiatique pour préserver la sécurité de l'opération, rendant difficile toute évaluation indépendante de la situation sur le terrain. Le président russe Vladimir Poutine a qualifié l'offensive de Kiev d'échec, avec de lourdes pertes.
Des images partagées par des blogueurs militaires russes montrent des véhicules de combat Bradley et des chars Leopard 2 de fabrication américaine détruits ou endommagés, deux équipements militaires de premier ordre fournis par l'Occident pour la contre-offensive.
M. Muzyka estime que l’Ukraine pourrait avoir perdu jusqu’à 15 pour cent de ses chars Bradley et quelques pour cent de ses chars Leopard.
Entre-temps, M. Jack Watling, expert principal en guerre terrestre au sein du cabinet de conseil RUSI, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si la contre-attaque avait réussi ou échoué .
Minh Duc (selon The National News, Reuters)
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