Alors que les bateaux de réfugiés risquent de chavirer en Méditerranée, la rapidité de la réaction des sauveteurs est essentielle, car tout retard pourrait entraîner de graves pertes en vies humaines.

Les États membres de l'UE ont lancé des opérations d'urgence combinant patrouilles et sauvetages pour prévenir les naufrages d'embarcations de migrants. Cependant, ces opérations sont souvent coûteuses en ressources humaines, financières et matérielles, ce qui fait que le nombre de migrants arrivant par la mer en Europe ne cesse d'augmenter.

Cette étape importante remonte à l'opération de patrouille militaro-humanitaire Mare Nostrum lancée par l'Italie en 2013, après deux naufrages consécutifs en Méditerranée en une semaine, qui ont tué plus de 400 migrants. Cette opération a accéléré les opérations de sauvetage au large des côtes libyennes, contribuant au sauvetage d'environ 150 000 migrants en un an. En un an de mise en œuvre, Mare Nostrum a « coûté » à l'UE environ 9 millions d'euros (9,6 millions de dollars américains) par mois. Cependant, constatant que les opérations de sauvetage devenaient un facteur aggravant le flux de migrants, l'UE a été contrainte de mettre fin à Mare Nostrum et de la remplacer par les opérations moins coûteuses Triton et Sophia. En conséquence, les forces de patrouille de sauvetage de l'UE ont diminué en termes de personnel, de véhicules et d'ampleur des opérations.

Un bateau de migrants chavire au sud de l'île de Lampedusa (Italie) en mer Méditerranée en 2022. Photo : AP

La réduction des opérations de l'UE a créé un vide en matière de sauvetage en Méditerranée centrale. Un rapport du Centre de coordination du sauvetage maritime civil, publié en mars, indique que l'année dernière, 413 embarcations de migrants en détresse n'ont pas été secourues et que seulement trois ont été secourues par les autorités maltaises. « Le manque de personnel de sauvetage peut être perçu comme une mesure négative qui a réduit le nombre de migrants arrivant à Malte. Au premier trimestre 2023, seuls 92 migrants ont été secourus et amenés à Malte », a indiqué Al Jazeera.

Près de 1 000 réfugiés se sont noyés en Méditerranée au cours des quatre premiers mois de 2023, soit la période la plus meurtrière depuis six ans. Depuis 2014, au moins 25 000 migrants se sont noyés en Méditerranée, selon l'Organisation internationale pour les migrations.

Selon certaines organisations humanitaires, l'UE n'a pas intensifié ses efforts pour créer des voies sûres et légales permettant aux réfugiés d'atteindre l'Europe. En réponse à la crise migratoire, les pays de l'UE ont récemment mis en place de nombreuses politiques d'asile restrictives. Aux côtés des garde-côtes grecs, les garde-côtes libyens, financés par l'UE, ont activement participé au refoulement des embarcations de réfugiés. Après avoir déployé des patrouilleurs et des navires de sauvetage en mer, l'UE a désormais intensifié ses activités de surveillance aérienne au moyen de drones (UAV). Bien entendu, ces drones ne participent pas aux opérations de sauvetage, ce qui explique l'augmentation constante du nombre de migrants morts en Méditerranée.

Le navire de sauvetage Geo Barents de Médecins sans frontières opère en Méditerranée. Photo : EFE

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a déclaré que la perte de vies humaines en Méditerranée « résulte d'un système européen de gestion des migrations défaillant », et plus précisément des « retards et de l'absence d'assistance aux bateaux en détresse ». Al Jazeera a demandé : « Ces éléments stratégiques délibérés sont-ils intégrés au système européen actuel de gestion des migrations ? »

En réalité, les bénévoles et les organisations humanitaires qui portent secours aux migrants sont confrontés à une hostilité croissante et leurs efforts sont entravés à de nombreux niveaux et procédures. Alors qu'auparavant, les organisations humanitaires pouvaient transférer les victimes vers des navires de patrouille de l'UE en mer, elles sont désormais contraintes de les transférer vers des ports, de subir des contrôles fastidieux, voire de subir de longues détentions ou la criminalisation de l'incident. Avec des allers-retours et des blocages portuaires de plus en plus longs, les organisations humanitaires sont contraintes de réduire leurs opérations de sauvetage en mer. Cela se traduit par une augmentation des pertes humaines pour les migrants en détresse.

Quoi qu’il en soit, la crise des migrants et la mort de personnes innocentes continuent de tourmenter la conscience de l’humanité.

HA PHUONG