Le monde est confronté à une nouvelle épreuve quant à sa capacité à répondre aux épidémies.

L'épidémie actuelle d'Ebola est la troisième plus importante de l'histoire mondiale. Au 27 mai, la République démocratique du Congo recensait à elle seule 906 cas suspects et 223 décès, tandis que le nombre de cas confirmés continue d'augmenter sans que la situation ne semble s'améliorer.

Désinfection du sol devant le domicile d'un patient décédé d'Ebola en République démocratique du Congo, le 24 mai 2026. Photo : Reuters

Le 24 avril, le premier cas suspect de la rare souche Ebola Bundibugyo a été détecté au Congo. Le 17 mai, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré une « urgence de santé publique de portée internationale » (USPPI). Plus inquiétant encore, la maladie pourrait s'être propagée à d'autres continents. Les autorités sanitaires enquêtent sur un cas suspect en Italie et deux cas suspects au Brésil. Ces trois personnes seraient récemment rentrées du Congo ou d'Ouganda. Par ailleurs, un citoyen américain testé positif à Ebola est actuellement soigné en Allemagne. La question demeure : cette épidémie pourrait-elle continuer à se propager et quelle sera son ampleur ?

Le virus Ebola a été détecté pour la première fois chez l'humain en 1976. Depuis, on a recensé plus de 40 épidémies dans le monde , principalement en Afrique. L'épidémie actuelle est la troisième causée par la souche Bundibugyo. Auparavant, la plupart des épidémies d'Ebola étaient dues à la souche Zaïre, extrêmement dangereuse avec un taux de mortalité pouvant atteindre 90 %, tandis que la souche Bundibugyo actuelle présente un taux de mortalité maximal d'environ 34 %.

De nombreux facteurs contribuant à l'épidémie actuelle étaient également présents lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016, qui a fait plus de 11 000 victimes. Dans les deux cas, le virus a circulé pendant des mois avant que l'épidémie ne soit officiellement déclarée, et les premiers cas présentaient des symptômes plutôt généraux et difficiles à identifier. La maladie s'est également propagée rapidement dans les zones urbaines densément peuplées. La transmission du virus au sein des établissements de santé demeure un facteur important contribuant à la recrudescence des cas.

L'instabilité politique et les conflits sociaux contribuent également à aggraver la situation. Récemment, au Congo, des émeutes ont éclaté, incendiant des tentes médicales de fortune et contraignant certains patients à fuir leurs centres d'isolement. Par ailleurs, des pratiques culturelles telles que les rites funéraires traditionnels impliquant un contact direct avec le corps du défunt peuvent aussi accélérer la propagation de la maladie.

À l'instar de la précédente épidémie en Afrique de l'Ouest, cette épidémie d'Ebola s'est propagée au-delà de la région par le biais des voyages internationaux. L'Ouganda, pays frontalier du Congo, a signalé 9 cas et 1 décès. Un citoyen américain, ayant contracté Ebola lors d'un séjour professionnel au Congo, est actuellement dans un état stable après avoir été soigné en Allemagne. En Italie, les autorités sanitaires surveillent une personne récemment rentrée à Cagliari en provenance du Congo. Au Brésil, les autorités enquêtent sur deux cas suspects. Une personne est rentrée dans l'État de São Paulo en provenance du Congo, tandis que l'autre est rentrée à Rio de Janeiro en provenance d'Ouganda. Cependant, les deux personnes ont par la suite reçu un diagnostic d'autres maladies. Le patient de São Paulo présentait de la fièvre et a reçu un diagnostic de méningite sévère. La personne de Rio de Janeiro présentait des symptômes tels que toux, frissons et diarrhée ; elle a par la suite reçu un diagnostic de paludisme et son test de dépistage d'Ebola s'est révélé négatif. Par conséquent, aucun cas d'Ebola n'a été confirmé au Brésil à ce jour. Néanmoins, ces cas suspects ont incité le pays à activer ses procédures de riposte à Ebola, notamment l'isolement des patients, les analyses de laboratoire et les enquêtes épidémiologiques.

Parallèlement, de nombreux pays ont mis en place des restrictions de voyage pour prévenir la propagation d'Ebola. Les États-Unis et le Canada ont temporairement durci les conditions d'entrée pour les personnes arrivant du Congo, d'Ouganda et du Soudan du Sud. Les États-Unis, ainsi que plusieurs autres pays comme l'Inde et le Mexique, ont également renforcé le dépistage médical et la surveillance épidémiologique, notamment dans les aéroports. Certains pays imposent une quarantaine de 21 jours à leurs ressortissants revenant du Congo.

S’appuyant sur l’expérience des épidémies précédentes, les autorités sanitaires mondiales ont envisagé trois scénarios principaux pour l’épidémie actuelle. Sans mesures de contrôle efficaces, le nombre de cas pourrait exploser dans les prochains mois. Certains modèles prévisionnels suggèrent qu’à la mi-mai, le nombre réel de cas en République démocratique du Congo pourrait avoir atteint 1 000, un chiffre supérieur aux 900 cas officiellement recensés. Cela signifie que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être bien plus importante que ce que l’on estime actuellement. Dans le scénario le plus optimiste, le renforcement des mesures de santé publique, conjugué à un soutien international, à une accélération du développement d’un vaccin et à une sensibilisation accrue du public, pourrait contribuer à endiguer l’épidémie.

De nombreux experts estiment que le scénario le plus réaliste est que le nombre de cas continuera d'augmenter avant que les autorités ne maîtrisent totalement l'épidémie actuelle. Toutefois, un point positif est que la communauté internationale a réagi beaucoup plus rapidement que lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016. Cela pourrait permettre au monde d'éviter une catastrophe sanitaire d'une ampleur et d'un coût similaires à ceux du passé.

Source : https://hanoimoi.vn/the-gioi-truoc-phep-thu-moi-ve-nang-luc-ung-pho-dich-benh-1103926.html