Une Américaine de 19 ans, gelée dans la glace pendant six heures, s'est réveillée après que les médecins ont tenté de la réchauffer. La science ne parvient toujours pas à expliquer pourquoi la patiente a survécu.
Tôt le matin du 20 décembre 1980, dans le Minnesota, Wally Nelson a vu par hasard son amie Jean Hilliard allongée dans la neige, à quelques mètres de sa porte d'entrée.
La voiture de Hilliard est tombée en panne alors qu'elle rentrait chez ses parents après une soirée. Vêtue seulement d'un manteau d'hiver, de gants et de bottes de cow-boy, elle est sortie de la voiture et, par -30 °C, a demandé de l'aide à un ami. Malheureusement, l'étudiante a trébuché et a perdu connaissance. Selon des témoins, le corps de Hilliard est resté « gelé » pendant six heures.
« Je l'ai attrapée par le col et je l'ai poussée sur le porche », se souvient Nelson des années plus tard lors d'une interview à la radio publique du Minnesota. « Je la croyais morte. Plus froide qu'une planche, mais j'ai vu des bulles sortir du nez d'Hilliard. »
Sans la réaction rapide de Nelson, Hilliard aurait pu faire partie des milliers de personnes qui meurent d'hypothermie chaque année. Son histoire est devenue un élément incontournable de la médecine et de la curiosité scientifique.
Comment survivre à un état de gel complet ? Les histoires de personnes ressuscitées après avoir été gelées, bien que choquantes, ne sont pas rares. D'ailleurs, les professionnels de la santé des régions froides ont un dicton : « On ne meurt pas avant de s'être réchauffé et d'avoir succombé. » Autrement dit, une victime en hypothermie est réanimée jusqu'à ce que son corps se réchauffe. En cas d'échec (même si le corps s'est réchauffé), le patient est déclaré mort.
Ce qui était frappant chez Hilliard, c'était l'extrême gravité de son hypothermie. Les médecins ont déterminé que sa température corporelle n'était que de 27 degrés Celsius, soit 10 degrés de moins que celle d'une personne en bonne santé. Elle était visiblement figée. Son visage était pâle, ses yeux durs et vitreux, et sa peau, disait-on, était trop dure pour être percée par une aiguille.
Selon George Sather, son médecin, le corps de la jeune fille était froid et raide, comme un morceau de viande congelée. Pourtant, quelques heures après avoir été réchauffée par des coussins chauffants, Hilliard retrouva son état normal. Elle put parler à midi ce jour-là, avec seulement un engourdissement et des cloques aux orteils, et put quitter l'hôpital.
Dans une situation similaire, le patient subira des dommages physiques ou une invalidité permanente.
Jean Hilliard, au centre, repose dans un hôpital de Fosston, au Minnesota, après sa survie miraculeuse en décembre 1980. Photo : MPR News
Les amis et la famille attribuent la survie miraculeuse de Hilliard au pouvoir de la prière. Cependant, il est difficile de dire comment son corps a résisté au gel. Y avait-il une particularité chimique dans son corps qui la rendait plus vulnérable au gel que d'autres ? Une question bien plus importante est de savoir ce que le gel signifiait dans le cas de Hilliard.
Actuellement, la science n'a toujours pas d'explication exacte à ce cas, on peut seulement dire que la survie de Hilliard a été chanceuse.
Pourtant, plus nous en apprendrons sur les merveilles que le corps humain peut accomplir, moins nous aurons à compter sur la chance pour sauver la vie de personnes comme Hilliard à l’avenir.
Amérique Italie (selon Science Alert)
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