Dans un parc verdoyant de la capitale de l'Uruguay, un pays sud-américain, un équipement de forage lourd est en mission pour trouver une source d'eau urgente.
Depuis dix jours, le bourdonnement des machines résonne dans le paysage urbain. « Il y a toujours un plan B », explique Valeria Arballo, géologue supervisant la recherche d'eaux souterraines.
Arballo est situé à Batlle, un parc de 60 hectares qui constitue un véritable poumon vert pour la capitale Montevideo. Des engins lourds exploitent les eaux souterraines pour alimenter les hôpitaux et les écoles.
Des ouvriers de la compagnie publique des eaux OSE forent des eaux souterraines dans un parc de la capitale Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP
« Nous devons forer pour trouver de l'eau à Montevideo à cause de la crise de l'eau », a déclaré Arballo, chef de projet de l'Unité des eaux souterraines de l'OSE, la compagnie publique des eaux.
Deux nouveaux puits, l'un de 42 mètres de profondeur et l'autre de 90 mètres, ont été mis en service. L'eau de ces deux puits est traitée avant d'être distribuée à la population. Le gouvernement pourrait forer d'autres puits.
Montevideo, la ville la plus peuplée d'Uruguay avec ses 1,8 million d'habitants, dépend depuis longtemps des eaux de surface. Mais les trois dernières années de sécheresse ont été les pires qu'ait connues la ville depuis 70 ans. L'OSE a donc décidé d'exploiter ses eaux souterraines.
Pendant les exercices, des camions-citernes transportent de l'eau douce depuis une usine située à l'est de la ville jusqu'au parc Batlle. L'eau est ensuite transférée dans des camions plus petits et livrée aux hôpitaux et institutions dans le besoin.
Les pénuries d'eau dans la région métropolitaine de Montevideo sont alarmantes. Les réserves d'eau douce de la capitale et des environs risquent de s'épuiser prochainement s'il ne pleut pas.
La principale source d'eau douce de la ville est le lac Paso Severino, à 85 kilomètres au nord de la capitale. Son niveau est à son plus bas niveau historique. Le 7 juin, le lac contenait 4,4 millions de mètres cubes d'eau, soit une fraction de sa capacité de 67 millions de mètres cubes.
Montevideo consomme en moyenne 550 000 mètres cubes d'eau par jour. Pour éviter l'épuisement des ressources, l'OSE mélange l'eau saumâtre provenant de points proches du Rio de la Plata avec l'eau du lac, au grand dam des consommateurs.
"L'eau est très salée et parfois trouble, imbuvable", a déclaré Marcelo Fernandez, 43 ans, employé dans un centre commercial.
De l'eau est transférée d'un grand camion-citerne à un petit pour être transportée vers un hôpital en face du stade Centenario à Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP
Cette semaine, l'agence de santé a prolongé un permis d'urgence autorisant des niveaux plus élevés de sodium et de chlorure dans l'eau jusqu'au 20 juillet. Elle a également autorisé une augmentation des THM, des composés chimiques qui se forment lorsque l'eau est chlorée et qui sont nocifs s'ils sont consommés pendant de nombreuses années.
« Augmenter les THM pendant 45 jours n'a certainement pas d'impact sur la santé », a déclaré la ministre de la Santé Karina Rando.
Une bouteille d'eau purifiée de 6,25 litres coûte environ 3,40 dollars à Montevideo. Les ventes d'eau purifiée en bouteille ont augmenté de 224 % en mai par rapport au même mois l'an dernier, selon une étude publiée cette semaine.
Les scientifiques ne prévoient pas de pluie avant le 19 juin. « La pluie atténuera la pression, mais les forages pour les eaux souterraines se poursuivront », a déclaré Araballo.
Hong Hanh (Selon l'AFP )
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