Dans un parc verdoyant de la capitale de l'Uruguay, pays d'Amérique du Sud, d'importants engins de forage sont à l'œuvre pour trouver une source d'eau d'urgence.
Depuis dix jours, le vrombissement des machines résonne dans le paysage urbain. « Il y a toujours un plan B », a déclaré Valeria Arballo, géologue supervisant la recherche d'eau souterraine.
Arballo se situe à Batlle, un parc de 60 hectares qui fait office de poumon vert pour la capitale Montevideo. D'imposants engins sont à l'œuvre pour puiser l'eau souterraine et alimenter les hôpitaux et les écoles.
Des employés de la compagnie des eaux publique OSE effectuent des forages pour puiser de l'eau souterraine dans un parc de Montevideo, la capitale, le 6 juin. Photo : AFP
« Nous avons dû forer pour trouver de l'eau à Montevideo en raison de la crise de l'eau », a déclaré Arballo, chef de projet de l'unité des eaux souterraines de l'OSE, la compagnie des eaux publique.
Deux nouveaux puits, l'un de 42 mètres de profondeur et l'autre de 90 mètres, ont été mis en service. L'eau de ces deux puits est traitée avant d'être distribuée à la population. Le gouvernement envisage de forer d'autres puits.
Montevideo, la ville la plus peuplée d'Uruguay avec 1,8 million d'habitants, a longtemps dépendu des eaux de surface. Mais les trois dernières années de sécheresse ont été les pires qu'ait connues la ville depuis 70 ans, si bien que l'OSE a décidé de puiser dans les eaux souterraines.
Pendant les opérations de forage, des camions-citernes transportaient de l'eau potable depuis une usine située à l'est de la ville jusqu'à Batlle Park. L'eau était ensuite transvasée dans des camions plus petits et livrée aux hôpitaux et aux institutions qui en avaient besoin.
La pénurie d'eau dans la région métropolitaine de Montevideo est alarmante. Les réserves d'eau douce de la capitale et des zones environnantes devraient s'épuiser prochainement en l'absence de pluie.
La principale source d'eau douce de la ville est le lac Paso Severino, situé à 85 kilomètres au nord de la capitale. Le niveau du lac est à un niveau historiquement bas. Le 7 juin, il contenait 4,4 millions de mètres cubes d'eau, soit une infime partie de sa capacité de 67 millions de mètres cubes.
Montevideo consomme en moyenne 550 000 mètres cubes d'eau par jour. Afin de prévenir la pénurie d'eau, l'OSE mélange de l'eau saumâtre provenant de points proches du Río de la Plata avec l'eau du lac, ce qui provoque le mécontentement des consommateurs.
« L’eau est très salée et parfois trouble, imbuvable », a déclaré Marcelo Fernandez, 43 ans, employé dans un centre commercial.
L'eau est transvasée d'un grand camion-citerne vers un plus petit pour être transportée vers un hôpital situé en face du stade Centenario à Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP
Cette semaine, l'agence sanitaire a prolongé jusqu'au 20 juillet un permis d'urgence autorisant des niveaux plus élevés de sodium et de chlorure dans l'eau. Elle a également autorisé une augmentation des THM, des composés chimiques qui se forment lors de la chloration de l'eau et qui sont nocifs s'ils sont consommés pendant de nombreuses années.
« L’augmentation des THM pendant 45 jours n’a certainement aucun impact sur la santé », a déclaré la ministre de la Santé, Karina Rando.
À Montevideo, une bouteille d'eau purifiée de 6,25 litres coûte environ 3,40 dollars. Les ventes d'eau purifiée en bouteille ont augmenté de 224 % en mai par rapport à la même période l'an dernier, selon une étude publiée cette semaine.
Les scientifiques prévoient qu'il ne pleuvra pas avant le 19 juin. « La pluie contribuera à atténuer la pression, mais les forages pour puiser de l'eau souterraine se poursuivront », a déclaré Araballo.
Hong Hanh (Selon l' AFP )
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