La capitale de l'Uruguay s'efforce d'atténuer sa pénurie d'eau.

Dans un parc arboré de la capitale de l'Uruguay, pays d'Amérique du Sud, de lourds engins de forage sont en train de rechercher d'urgence des sources d'eau.

Depuis dix jours, le bruit des engins résonne dans le paysage urbain. « Il y a toujours un plan B », a déclaré Valeria Arballo, la géologue qui supervise l'exploration des eaux souterraines.

Arballo se situe à Batlle, un parc de 60 hectares qui fait office de poumon vert pour la capitale Montevideo. D'imposants engins sont à l'œuvre pour extraire l'eau souterraine et alimenter les hôpitaux et les écoles.

Des employés de la compagnie des eaux publique OSE forent une nappe phréatique dans un parc de Montevideo, la capitale, le 6 juin. Photo : AFP

« Nous devons forer pour trouver de l'eau à Montevideo en raison de la crise de l'eau », a déclaré Arballo, directeur de projet de la division des eaux souterraines de l'OSE, la compagnie des eaux publique.

Deux nouveaux puits, l'un de 42 mètres de profondeur et l'autre de 90 mètres, sont désormais opérationnels. L'eau y est traitée avant d'être distribuée aux habitants. Les autorités envisagent de forer plusieurs autres puits.

Montevideo, ville de 1,8 million d'habitants et la plus peuplée d'Uruguay, a longtemps dépendu des eaux de surface. Cependant, les trois dernières années de sécheresse ont été les plus graves qu'ait connues la ville depuis 70 ans, si bien que l'OSE a décidé de puiser dans les eaux souterraines.

Pendant les opérations de forage, des camions-citernes transportaient de l'eau potable depuis une usine située à l'est de la ville jusqu'à Batlle Park. L'eau était ensuite transvasée dans des camions plus petits et livrée aux hôpitaux et aux institutions confrontés à des pénuries d'eau.

La pénurie d'eau dans la région métropolitaine de Montevideo est alarmante. On prévoit que les réserves d'eau douce de la capitale et de ses environs seront bientôt épuisées en l'absence de pluie.

La principale source d'eau douce de la ville est le lac Paso Severino, situé à 85 km au nord de la capitale. Le niveau d'eau du lac est à son plus bas niveau historique. Le 7 juin, il ne contenait que 4,4 millions de mètres cubes d'eau, une infime partie de sa capacité habituelle de 67 millions de mètres cubes.

Montevideo consomme en moyenne 550 000 mètres cubes d'eau par jour. Afin de prévenir la pénurie d'eau, l'OSE mélange de l'eau saumâtre prélevée près du Río de la Plata avec de l'eau du lac, ce qui provoque le mécontentement des consommateurs.

« L’eau est très salée et parfois trouble, ce qui la rend imbuvable », a déclaré Marcelo Fernandez, 43 ans, employé dans un centre commercial.

L'eau est transvasée d'un grand camion-citerne vers un plus petit pour être transportée vers un hôpital situé en face du stade Centenario à Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP

Cette semaine, les autorités sanitaires ont prolongé jusqu'au 20 juillet l'autorisation d'urgence permettant des niveaux plus élevés de sodium et de chlorure dans l'eau. Elles ont également autorisé une augmentation des THM, des composés chimiques qui se forment lors de la chloration de l'eau et qui sont nocifs en cas de consommation prolongée.

« Une augmentation des THM sur une période de 45 jours n'a certainement aucun impact sur la santé », a déclaré la ministre de la Santé, Karina Rando.

À Montevideo, une bouteille d'eau purifiée de 6,25 litres coûte environ 3,40 dollars. Les ventes d'eau purifiée en bouteille ont augmenté de 224 % en mai par rapport à la même période l'an dernier, selon une étude publiée cette semaine.

Les scientifiques prévoient qu'il ne pleuvra pas avant le 19 juin. « La pluie atténuera la pression, mais les forages pour puiser de l'eau souterraine se poursuivront », a déclaré Araballo.

Hong Hanh (Selon l' AFP )

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