La capitale de l'Uruguay tente d'étancher sa soif

Dans un parc verdoyant de la capitale de l'Uruguay, un pays sud-américain, un équipement de forage lourd est en mission pour trouver une source d'eau urgente.

Depuis dix jours, le bourdonnement des machines résonne dans le paysage urbain. « Il y a toujours un plan B », a déclaré Valeria Arballo, géologue supervisant la recherche des eaux souterraines.

Arballo est situé à Batlle, un parc de 60 hectares qui fait office de poumon vert pour la capitale Montevideo. Des machines lourdes tentent d’exploiter les eaux souterraines pour alimenter les hôpitaux et les écoles.

Des ouvriers de la compagnie publique des eaux OSE forent des eaux souterraines dans un parc de la capitale Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP — Des ouvriers de la compagnie publique des eaux OSE forent des eaux souterraines dans un parc de la capitale Montevideo, le 6 juin. Photo : *AFP*

« Nous devons forer pour trouver de l'eau à Montevideo à cause de la crise de l'eau », a déclaré Arballo, chef de projet de l'Unité des eaux souterraines de l'OSE, la compagnie publique des eaux.

Deux nouveaux puits, l'un de 42 mètres de profondeur et l'autre de 90 mètres de profondeur, ont été mis en service. L’eau de ces deux puits est traitée avant d’être fournie à la population. Le gouvernement pourrait forer davantage de puits.

Montevideo, la ville la plus peuplée d'Uruguay avec ses 1,8 million d'habitants, dépend depuis longtemps des eaux de surface. Mais les trois dernières années de sécheresse ont été les pires que la ville ait connues depuis 70 ans, alors l'OSE a décidé d'exploiter ses eaux souterraines.

Pendant que la foreuse fonctionnait, des camions-citernes transportaient de l'eau douce d'une usine à l'est de la ville jusqu'au parc Batlle. L’eau est transférée dans des camions plus petits et livrée aux hôpitaux et aux institutions qui en ont besoin.

La pénurie d’eau dans la zone métropolitaine de Montevideo est alarmante. On prévoit que les réserves d’eau douce de la capitale et des environs s’épuiseront bientôt s’il ne pleut pas.

La principale source d'eau douce de la ville est le lac Paso Severino, à 85 km au nord de la capitale. Le niveau d’eau du lac est à son plus bas niveau historique. Le 7 juin, le lac contenait 4,4 millions de mètres cubes d'eau, soit une très petite fraction de sa capacité de 67 millions de mètres cubes.

Montevideo consomme en moyenne 550 000 m3 d’eau par jour. Pour éviter l’épuisement des ressources en eau, l’OSE a mélangé de l’eau saumâtre provenant de points proches de la rivière Plate avec de l’eau du lac, provoquant ainsi le mécontentement des consommateurs.

"L'eau est très salée et parfois trouble, imbuvable", a déclaré Marcelo Fernandez, 43 ans, employé dans un centre commercial.

De l'eau est transférée d'un grand camion-citerne à un petit pour être transportée vers un hôpital en face du stade Centenario à Montevideo, le 6 juin. Photo : AFP — De l'eau est transférée d'un grand camion-citerne à un petit pour être transportée vers un hôpital en face du stade Centenario à Montevideo, le 6 juin. Photo : *AFP*

Cette semaine, l'agence sanitaire a prolongé jusqu'au 20 juillet un permis d'urgence autorisant des niveaux plus élevés de sodium et de chlorure dans l'eau. Ils autorisent également une augmentation des THM, des composés chimiques qui se forment lorsque l'eau est chlorée et qui sont nocifs s'ils sont consommés pendant de nombreuses années.

« Augmenter les THM pendant 45 jours n'a certainement pas d'impact sur la santé », a déclaré la ministre de la Santé Karina Rando.

Une bouteille de 6,25 litres d’eau purifiée à Montevideo coûte environ 3,40 $. Les ventes d'eau en bouteille ont augmenté de 224 % en mai par rapport à la même période l'année dernière, selon une étude publiée cette semaine.

Les scientifiques ne prévoient pas de pluie avant le 19 juin. « La pluie va atténuer la pression, mais les forages pour les eaux souterraines se poursuivent », a déclaré Araballo.

Hong Hanh (Selon l'AFP )

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