Le dragon est l'image centrale du festival.
Située dans le nord-ouest de la Chine, la ville antique de Xi'an, dans la province du Shaanxi, est depuis longtemps célèbre pour son armée de terre cuite vieille de 2 000 ans, une attraction touristique qui attire des visiteurs du monde entier.
Mais ce mois-ci, tous les regards sont tournés vers un autre monument historique : les remparts de Xi'an, sans doute l'un des systèmes défensifs traditionnels les plus impressionnants au monde et l'un des seuls vestiges complets de remparts anciens en Chine.
Une foule s'est rassemblée devant les remparts de la vieille ville de Xi'an pour admirer les lanternes à l'occasion de la Fête des Lanternes. - Photo : Xinhua
La forteresse, longue de 13 km, haute de 12 mètres et large de 5 mètres, accueille actuellement un spectacle de lumières annuel dans le cadre des célébrations du Nouvel An lunaire/Fête du printemps.
Des milliers de lumières et de lanternes scintillantes métamorphosaient l'imposante muraille qui entourait le centre historique de Xi'an. À l'intérieur de la forteresse se trouvaient les vestiges de ce qui fut jadis la capitale de plusieurs dynasties chinoises.
Cette année est celle du Dragon, et les dragons sont donc le motif dominant parmi les 20 lanternes exposées. Parmi ces œuvres, la plus impressionnante est la lanterne dragon de 18 mètres de haut, qui semble rugir, avec ses yeux bleus perçants et son corps de dragon aux écailles rouges tourbillonnantes, suspendu au-dessus de nuages illuminés.
D'autres spectacles thématiques mettent en valeur l'histoire, les paysages et le folklore enfantin de la ville. Des animations culturelles et d'autres activités auront également lieu sur les remparts dans le cadre du festival.
52 jours de splendeur illuminée par des lanternes
Les lanternes sont un élément important des célébrations du Nouvel An lunaire, et une fête leur est même dédiée : la Fête des Lanternes, qui a lieu chaque année le 15e jour du premier mois lunaire. Cette année, elle tombe le 24 février selon le calendrier grégorien.
Le festival des lanternes de Xi'an a débuté cette année le 2 février - Photo : CNN
Connue sous le nom de Fête des Lanternes – « yuan » signifiant premier et « xiao » signifiant nuit – cette fête est célébrée en l'honneur de la première nuit de pleine lune de l'année, marquant la fin de l'hiver et le début du printemps, à l'issue des célébrations du Nouvel An lunaire.
Bien que la Fête des Lanternes officielle ne dure qu'une journée, d'impressionnantes installations sont mises en place dans toute la Chine, attirant souvent des visiteurs pendant plusieurs semaines.
À Xi'an, le Festival des Lanternes, qui a débuté le 2 février, durera 52 jours. C'est l'occasion pour les amis et la famille de se réunir, d'admirer les lanternes en papier, de rire et de plaisanter en résolvant des devinettes amusantes qui y sont attachées, et de sortir – parfois dans l'espoir de trouver l'amour.
Puisque c'est l'année du Dragon, les dragons sont omniprésents lors de la Fête des Lanternes - Photo : CNN
Historiquement, la Fête des Lanternes était l'un des rares jours de l'année où les célibataires pouvaient se rencontrer, se rassemblant sous des guirlandes de lanternes. C'est pourquoi certains l'appellent même la Saint-Valentin chinoise.
Cette tradition a vu le jour et s'est popularisée sous la dynastie Han, il y a environ 2 000 ans. À Xi'an, ancienne capitale de cette dynastie, l'esprit de la Saint-Valentin est encore plus intimement lié à la Fête des Lanternes et à ses lanternes colorées.
Les remparts de Xi'an, une destination fascinante.
Lorsqu'elles ne sont pas illuminées par des lanternes, les remparts de Xi'an offrent aux habitants et aux touristes un espace de détente pour faire du vélo ou se promener dans la brise tout en profitant de vues panoramiques.
Construite sous la dynastie Ming, avec ses ponts-levis, ses tours et ses douves élaborés, cette muraille fut jadis l'un des systèmes de défense militaire les plus impressionnants au monde.
Les remparts de la vieille ville font le lien entre le passé et le présent de Xi'an, et leur sommet est un lieu de prédilection pour les joggeurs matinaux. - Photo : CNN
La muraille protégeait l'une des quatre capitales historiques de la Chine et marquait également le point de départ de la Route de la Soie. Connue à l'origine sous le nom de Chang'an, cette ville était le lieu où les marchands chinois s'approvisionnaient en marchandises et en soie avant d'entamer leur long voyage à travers les déserts et les steppes d'Asie centrale jusqu'au Moyen-Orient, voire jusqu'à Rome.
Aujourd'hui, les remparts de l'ancienne ville de Chang'an se dressent entre la Xi'an moderne et le centre historique, servant de pont entre le passé et le présent de cette ville de 13 millions d'habitants.
C'est aussi un lieu de prédilection pour les visiteurs internationaux. De nombreuses célébrités de renommée mondiale affectionnent ce monument. Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, aurait notamment apprécié ses joggings matinaux au sommet de la muraille lors d'un voyage à Xi'an en 2015.
Un an auparavant, en 2014, la Première dame de l'époque, Michelle Obama, avait également sauté à la corde et dansé sur le mur lors de sa visite à Xi'an.
Quang Anh
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